бывшем участнике отряда, но сейчас не с ненавистью, а даже больше — с завистью. Ведь они представляли, что за это время он уже наверняка спустился к подножью гор и просто летел в безопасности, наслаждаясь прохладной погодой позднего вечера. А они до сих пор ещё здесь, борются с природой за свои жизни.

И как будто метели было мало, неожиданно на всю округу раздался волчий вой. Конечно же, отряд не мог пропустить это мимо ушей. Вой был очень громким, значит, неожиданный зверь уже слишком близко к ним. Ровная колонна тут же распалась, и отряд встал спиной друг к другу, чтобы эффективно уследить за каждой стороной света. Заодно в образовавшийся круг они протолкнули Соласа, как самого бесполезного сейчас участника отряда и, следовательно, беззащитного.

Впрочем, такая сплочённость не дала особых результатов, поскольку предположительной стаи так нигде и не обнаружилось. Это плохо. Ведь они до сих пор не могут знать наверняка, наткнулся ли на них какой-то подбитый одиночка, или всё-таки стая, которая затаилась в метели и безмолвно выжидает. А выжидать она может долго, поскольку волки известны своим терпением.

Вновь раздался тот же пугающе грубый вой, однозначно, матёрого волка. Но звуков стаи они вновь не услышали. И это странно. Ведь когда жертва обнаружена и загнана, волкам уже незачем выть. Чувствуя какую-то неестественность происходящего, отряд осмотрелся, оглянулся в сторону, откуда, кажется, вой и раздался. Наконец-то зверь был обнаружен. Стоял как раз там, куда они и шли. Точнее из-за плохой видимости отчётливо видны были только его красные горящие глаза.

Но опять же они увидели только одного, а где остальные? Или на них действительно наткнулся заплутавший в метели одиночка? Может быть, выкинутый стаей из-за бешенства? Хотя точно нет. Поскольку больные волки так не воют.

— Какой умный. В такой дали Бьянка его не достанет, — хмыкнул Варрик, который решил было избавиться от нависшей проблемы с помощью арбалета.

Просто стоять и играть в гляделки не было смысла, да и опасно. Нужно было как-то расправиться с угрозой и продолжить путь, пока их тут не замело. Поэтому Железный Бык уверенными шагами тут же направился к зверю. Кунари знал, что такое наступление заставит волка действовать. Либо себя выдаст остальная стая, либо он испугается и сбежит, либо он действительно бешеный и бросится в атаку. Однако случилось удивительное. Зверь отошёл ровно настолько, насколько Бык к нему приблизился, а потом вновь встал, обернулся и залаял.

Волки не лают, точнее лают, но очень редко и уж точно не на охоте. Солас в этом лучше других разбирался, а поэтому усмехнулся, сразу догадавшись, что это за неправильный волк такой.

— Думаю, это наш беглец, — поделился догадкой эльф.

Остальной отряд тут же удивлённо уставился на ушастого отступника, хотев упрекнуть, что сейчас не время для шуток. Но суровый взгляд эльфа тут же отогнал все предположения о шутках и заставил задуматься. И совсем скоро эти слова уже не стали казаться нереальным бредом. Ведь волк действительно ведёт себя слишком необычно. Даже не рычит на них для угрозы. А просто стоит во всей своей красе и смотрит, очевидно, не считая их угрозой.

— Ну, и чего ему от нас нужно? Подразнить решил?! — недовольно рыкнула Кассандра.

— Думаю, он хочет, что бы мы пошли за ним, — предположил Варрик, и как будто желая подтвердить слова гнома, снова раздался волчий лай. Очевидно, волк слышал их разговор, даже находясь так далеко.

Воительница фыркнула. Идти за этой тварью? Ишь чего удумал!

— Солас? — тогда Пентагаст обратилась к эльфу, рассчитывая, что маг-то уж точно почувствует какую-нибудь ловушку и подтвердит её опасения.

— Не знаю, Кассандра, — но мужчина только пожал плечами. — Мы и так уже почти заблудились. Ему нет смысла сбивать нас с дороги, которой у нас нет. Впрочем, как и помогать нам…

Как там Корифей обращался к этому магу? Кличкой «Безумец». И теперь у отряда зародились смутные подозрения, что такой способ именования не просто тевинтерская придурь, а клеймо, метко описывающее всю суть этого человека. Ведь кто, кроме безумцев, будет помогать тем, от кого сам же и сбежал?

И хотя до последнего оставались неразрешимые подозрения и неверие, но маг не обманул. Он вёл их через метель и пургу от костра к костру, откапывая лапами для наглядности каждый. А это, значит, совсем скоро Инквизиция увидит своих героев…

Глава 9. По секрету

Лишний раз Безумец лишь подтвердил, что стараться ради этой Инквизиции, одно сплошное неблагодарное дело. Ведь стоило отряду добраться до своих, стоило гневной Кассандре, наплевав на свою усталость, во всех красках описать советникам, как и за что она ненавидит этого мага, а главное, что он был совсем рядом, так тут же по его волчьим следам были отправлены следопыты. Вот и вся их благодарность. Впрочем, мужчину это нисколько не удивляло, такой исход событий он предсказал уже давно.

Хотя сейчас они его всё равно не найдут. Как говорится, не на того напали. Не зря же волков принято считать одними из самых умных хищников. Они очень умело путают следы. И Безумец этими навыками волчьего ухода от погони владел в превосходстве. Поскольку для того, чтобы однажды научиться принимать чужое тело, нужно было потратить много времени на изучение животного, его повадок, поведения, в один момент придётся даже начать буквально думать, как оно. И вот теперь он даже смеялся. Ведь следопытам придётся потратить не один час, чтобы распутать его следы, а в итоге они поймут, что беглец просто сменил волчье тело на птичье и след оборвался. Какие только проклятия они на него ни обрушат…

Да, можно подумать, что маг сильно дерзит, легкомысленно рискует. Ведь после своего долгожданного и ещё одного побега мужчине нужно было просто найти на склоне какую-нибудь пещерку, забраться в неё и, свернувшись калачиком, переждать непогоду до утра. Однако он не удержался. Хотелось сначала из любопытства найти отступивших, убедиться, что все их старания (и его собственные особенно) не прошли зря. А потом к Безумцу пришло понимание того, что ему на самом-то деле не всё равно на тех, от кого он сбежал, и они обязательно должны вернуться к своим. Поскольку только они были с ним там, в Убежище, только они пока знают о Старшем, видели его. И сегодня они не должны были ни в коем случае унести эти знания с собой в могилу.

И вот сейчас магистр во второй раз в облике птицы возвращался обратно к