Предтечи спустились на лифте на нижние уровни и… побежали. Они спешили, а потому тащиться шесть часов к нужному месту их не устраивало. А так… бегали они быстро. Очень. Часа за три должны быть на месте. Если хорошо поднажмут – за два. Потом, правда, надо будет около получаса посидеть, восстановить силы. Но в данных обстоятельствах как раз это совсем не критично.

По дороге они пробежали мимо возвращавшегося советника. Но останавливаться не стали. Какой в этом смысл?

Спешка сделала свое дело – мужчины выбежали к обрыву всего за два часа. Там их с диким ревом встретил кверл. Впрочем, предтечи не обратили на него никакого внимания. Толку реагировать на будущий труп!..

Решив потратить время отдыха с толком, друзья глотнули восстанавливающего силы отвара и принялись делиться новостями. Келрой рассказывал о первых результатах практики боевого факультета – один погибший на первом курсе и еще два – на четвертом. Старшекурсникам не повезло: напоролись на логово черных магов. Алекс, в свою очередь, поведал о сбитом телепорте, заглушке и засаде на ученицу. А также о своих догадках по поводу личностей, устроивших все это.

– Думаешь, это заговорщики среди наших? – задумчиво спросил ди Шелли и потер подбородок. – Что ж… Вполне закономерно. Убрать тебя с пути… Но почему они в таком случае в мою сторону никаких движений не делают? Избавиться от тебя – это слишком мало.

– О нет, – усмехнулся Алекс. – Они не убрать меня хотят. А свести с ума. Сделать невменяемого психа. – Его лицо исказилось от ярости. – Я уверен – найду их, найду убийц родных и… Эллины…

После упоминания имени погибшей невесты он замолчал и отвернулся, и Келрой не стал досаждать разговорами.

Через некоторое время Алекс негромко произнес:

– Пора.

Предтечи поднялись, сложили рюкзаки в нише коридора и кивнули друг другу. Затем разбежались и… прыгнули.

Кверл оглушающее заревел и, не мешкая, бросился на Алекса. Тот даже не стал призывать меч, просто встретил тушу кулаком. Ящер отлетел в сторону.

– Я сам, – искоса глянул на друга ди Квир. – Просто подстрахуй.

Келрой удивился такому сумасбродству, но перечить не стал. В их тандеме всегда принимал решения именно Алекс.

Дальше ди Квир развлекался по полной. Он с садистским удовольствием играл с разъяренным кверлом, нанося не смертельные, но ощутимые порезы. Когда бледно-зеленая кровь покрывала тушу ящера ровным слоем, Алекс резким движением перерубил хвост. Если он решил, что тварь, обидевшая Вики, должна умирать медленно, – так и будет.

Когда бастард отделил последнюю лапу, предтеча ощутил странное умиротворение. Да, вот теперь все отлично. Он опустил меч на голову ящера, проламывая череп. Больше не глядя на подрагивающую в последних конвульсиях тушу, тихо произнес:

– Теперь можно заняться защитой алтаря от заговорщиков.

Предтечи прыгнули обратно, сделали еще по глотку восстанавливающего отвара и решительно повернулись к обрыву. В этот раз друзья были намерены разобраться с проблемой алтаря кардинально. Не уничтожить, нет. Но сделать так, чтобы добраться до него стало почти нереальным.

Протянув руки, предтечи отпустили свои силы, которые, смешиваясь друг с другом, понеслись на ту сторону обрыва. Когда все было закончено, вместо зияющего провала впереди была абсолютно гладкая стена. А сил друзей хватало только на то, чтобы телепортироваться отсюда.

– Думаешь, этого достаточно? – спросил Келрой и устало потер переносицу.

– Вполне, – уверенно кивнул Алекс. – Чтобы пробить эту стенку, заговорщикам нужно быть сильнее, чем мы с тобой, вместе взятые. Сам понимаешь… такое маловероятно.

– Наверное, ты прав, – вздохнул ди Шелли. Немного помолчал и тихо поинтересовался: – Помощь с Вики нужна?

– Нет, – покачал головой его друг. – Да и, думаю, она уже пришла в себя.

– Ладно. – Келрой зевнул. – Тогда я досыпать. До встречи.

Когда он исчез, Алекс вымученно улыбнулся. Он очень устал и хотел спать. Но сначала – Вики.

Ди Квир активировал свой телепорт.

Я резко вынырнула из сна и увидела склоненного надо мной Алекса.

– Ты как? – с нежностью в голосе спросил он.

А я… опять не смогла ответить! Тело мне по-прежнему не повиновалось.

Сразу же накатил страх. А вдруг я останусь такой навсегда? Нет! Не думать! Алекс умный, что-нибудь придумает!

– Вики? – нахмурился предтеча.

Он оттянул мне веки, затем поочередно поднял обе руки и выругался сквозь зубы.

– Ты, главное, не беспокойся. – Алекс погладил меня по голове. – Я что-нибудь придумаю… Только посплю немного – драка с кверлом и ограждение алтаря отобрали много сил.

И он опять меня усыпил.

А когда я проснулась в следующий раз, лицо Алекса уже было заметно посвежевшим.

– Без изменений? – на всякий случай спросил он.

Если бы изменения были, я бы уже у него на шее повисла…

– Жаль. – Предтеча тяжело вздохнул и сел рядом. – Слушай меня внимательно, Вики. Есть один способ, как вернуть тебе контроль над телом. Для этого надо сломать перегородку в твоем сознании, которую выстроил своим вмешательством кверл. – Он скривил губы. – Звучит просто… Но на самом деле ничего простого в этом нет. Мне нужно будет попасть в ту часть тебя, которую на Земле называют душой. И если ты не будешь мне доверять полностью, погибнем оба.

Как мне хотелось сказать ему… что доверяю.

Если бы не доверяла – не ждала бы столько лет. Если бы не доверяла – не пошла бы бездумно за ним в другой, чужой мир.

– Надеюсь, ты мне веришь… – прошептал Алекс и прижался лбом к моему лбу. – И еще, Вики… будет больно. Очень.

И он не соврал.

Меня затопила боль. Я захлебывалась ею, не имея возможности даже кричать. Казалось, это длилось вечность. Когда уже желала смерти, как милосердного избавления, меня накрыла черная пелена беспамятства.

Не знаю, сколько я провела в отключке. Но из нее меня тоже вырвала боль. И я заорала во весь голос.

Голос? Я опять могу говорить?!

Боль была смыта сильнейшей эйфорией. Я рывком села в кровати, помахала руками, подвигала ногами и счастливо рассмеялась. Ура, мое тело вновь слушается меня! Хотелось плясать и любить весь мир.

– Я, конечно, тоже счастлив, что с тобой все в порядке, – раздался рядом сонный недовольный голос Алекса. – Но можно я посплю? Сил нет…

Пристыженно замолчав, я повернулась к любимому.

М-да, краше в гроб кладут. Похоже, ему досталось не меньше, чем мне. Лицо посерело, под глазами глубокие тени. Губы бледные…

Тихонько легла рядом и обняла своего героя.

– Спасибо, – коснулась его губ невесомым поцелуем.