– Ты плачешь… – прошептал и едва не получил косой удар по плечу. – Но лицо застывшее…

Алекс, который, видимо, осознал, в чем дело, яростно выругался, бросил полный ненависти взгляд на ящера и прорычал:

– Тварь! Отпусти ее!

– Предтеча – умереть, – механическим голосом ответило мое тело и сделало атакующий выпад.

– Черт, он спятил за столько веков, – процедил Алекс и изящно ушел от удара. Потом поднял на меня глаза и тихо попросил: – Борись, Вики! Ты же у меня сильная, ты все сможешь!

Переоцениваешь ты меня, любимый. Я пытаюсь. С самого начала пытаюсь… Но, кажется, этот ящер сильнее меня.

Поняв, что с моей стороны помощи не дождется, Алекс вдруг начал понемногу отступать в глубь коридора.

– Еще шаг, – безжизненным голосом проговорили мои губы, – девушка прыгать обрыв.

Алекс на миг замер. Потом смерил меня странным взглядом и… пошел в наступление! Если бы могла заорать – заорала бы. Мое тело едва успевало отбивать быстрые атаки. Но так как все же успевало – я сразу успокоилась. Алекс сражается не в полную силу. Значит, он что-то придумал.

Меж тем тварь, что захватила контроль над моим телом, была вынуждена отступать под натиском предтечи. Серия молниеносных атак – и я оказалась зажата в каменной нише.

И вдруг Алекс… раскрылся! Да что он делает! Этот ящер сейчас… И да – мое тело делает выпад, и плечо предтечи пропарывает сталь клинка. Чувство безнадеги накатывает волнами – неужели эта тварь выиграет? Неужели мы умрем?!

Наверное, эта победа настолько воодушевила ящера, что он на миг отвлекся. Что и стало его ошибкой.

Резкий удар – тхирэйта летит в сторону. Затем Алекс делает рывок – и мое тело бьется в его стальных объятиях. Извивается, лягается, пытается укусить. Отстраненно отмечаю, что мне должно быть больно, так как по руке прилетело нехило. Но я отрезана от тела, и в данном случае это хорошо. Странно, что я еще слышу, хотя по идее не должна. Любимый, совершенно не обращая внимания на трепыхающееся тело, бросает на ящера последний взгляд и шипит: «Я еще вернусь, и тогда ты за нее сполна получишь!» А дальше… воронка телепорта, и вновь идеально круглая площадь Транта.

Хотела бы я сказать, что на этом все закончилось, но… Я по-прежнему была отрезана от своего тела, которое безвольно обвисло на руках у Алекса. Тот моментально все понял и грязно выругался.

– Отрежу лапы, – рычал он, бережно прижимая меня к себе, – поджарю и заставлю его их съесть! А потом…

Всю дорогу до дворца герцога я с интересом слушала, что именно сделает Алекс с тем хитрым ящером, когда до него доберется. У замка он переговорил со стражем, чтобы связались с советником и объяснили ему ситуацию, а потом понес меня в отведенную ему комнату. Там предтеча осторожно опустил безвольное тело на кровать и с беспокойством всмотрелся в мое лицо.

– Вики, – с тревогой в голосе позвал Алекс, – попробуй хотя бы моргнуть.

Попробовала. Бесполезно.

Он, видимо, понял, что попытка провалилась, так как нахмурился и отошел в сторону.

– Говорю сразу – дело дрянь, – тихо заговорил он, и я остро пожалела, что не вижу его лица. – Твое тело до сих пор связано с кверлом. Хорошо еще, что он на таком большом расстоянии не может тобой управлять…

Опять присев рядом, Алекс ласково отвел от моего лица спутанные пряди.

– Прости меня. – В его голосе была неимоверная грусть, а глаза еще больше потемнели. – Таких кретинов, как я, еще поискать. Додумался! Вести к кверлу эмпата! Меня не оправдывает даже то, что понадеялся на ограничения, которые мы наложили на эту тварь.

Мне хотелось его ободрить. Обнять, сказать, что он не виноват. Что от таких ошибок не застрахованы даже всемогущие предтечи. Но вместо этого просто лежала на кровати и пялилась в потолок.

– Придется погрузить тебя в сон, – вздохнул Алекс. – Не думаю, что тебе будет интересно находиться в таком положении, пока я буду разбираться с ящером.

Представила себе, как часами лежу, рассматривая абсолютно белый потолок, и мне резко поплохело. Лучше уж спать. Однозначно.

Алекс провел рукой у меня перед глазами, и я провалилась в сон.

Ди Квир еще несколько минут позволил себе постоять на месте, с недовольством отмечая неестественную бледность Вики. Плохо. Очень плохо. Нужно быстрее разобраться с кверлом, иначе девушка просто угаснет. Не сразу – еще пара дней в запасе точно есть. Но Алекс не думал затягивать. Он жаждал крови.

У предтечи до сих пор стискивались кулаки, стоило ему только вспомнить дорожки слез на безучастном лице. Да, он мог разобраться с ящером, не убивая. И в прошлом, скорее всего, так и сделал бы. Но теперь… эта тварь умрет! Мучительно. Только ему понадобится помощь…

Мужчина вытащил из рюкзака небольшое переговорное зеркало и, дыхнув на него, тихо произнес:

– Келрой.

Некоторое время ничего не происходило, а потом поверхность зеркала затуманилась, и там проявился заспанный и растрепанный ди Шелли. На его щеке явственно отпечатался след от подушки.

– Алекс? – неверяще спросил Келрой хриплым голосом. – Какого черта?!

– Долго рассказывать, – отрывисто бросил тот. – Ты должен быть в Транте так быстро, как сможешь. Здесь проблемы… с алтарем.

Ди Шелли сдвинул брови и сурово поджал губы.

– Через полчаса буду, – кивнул он и отключился.

Алекс вздохнул и спрятал зеркало обратно в рюкзак. Опять придется врать другу… Впрочем, за последние годы это уже стало привычным. Не то чтобы он не доверял Келрою… Но лучше, чтобы про них с Вики никто не знал. Потому у ди Шелли не должно возникнуть ни одной мысли, что Алекс собрался убивать кверла из-за девушки.

Уже намного спокойнее мужчина занялся своей раной. Наложил заживляющую мазь, потом обновил болеутоляющее заклинание и заклеил плечо специальным пластырем. Подвигал рукой и нашел ее состояние вполне сносным.

Подхватив рюкзак с пола, предтеча вышел из комнаты и поймал за руку пробегавшую мимо экономку. Объяснил ей, что рядом с Вики постоянно должен кто-нибудь сидеть, и дал одно из запасных переговорных зеркал, которые всегда таскал с собой.

– Если что-то покажется подозрительным – чтобы сразу вызвали меня, – наказал Алекс, перенастраивая зеркало.

Экономка заверила, что подберет на ответственное дело самую толковую служанку, и мужчина немного успокоился. Гномы – одна из редких рас, слову которых можно верить.

Встретив Келроя на площади, Алекс, не мешкая, потянул друга по известному пути, по дороге рассказывая отредактированную версию их с Викой похода.

– Это было неосмотрительно с твоей стороны, – заметил ди Шелли, когда ди Квир закончил. – Тащить ее к зверю-эмпату…

– Думаешь, я этого сам не понял? – досадливо поморщился Алекс. – Задним умом все крепки.