Куда больше меня занимало то, что черти оказались домовыми. Прямо никак в голове укладываться не хотело, потому я в конце концов просто плюнула и перестала думать об этом. В любом случае в таких пустых размышлениях нет совершенно никакого смысла.

Алекс отказался от ночевки в Выхне и заявил, что мы немедленно перемещаемся в Шерийское герцогство. Пришлось распаковывать рюкзак и искать теплые вещи. Ведь за эти несколько недель зима там не закончилась.

В этот раз телепорт сработал как надо. И мы появились именно там, где должны были изначально: на заснеженной площади Мильи, восточной столицы Шерийского герцогства.

Пока Алекс тихо переговаривался с постовым, я с любопытством вертела головой. Как же я соскучилась по зиме… Все вокруг было укрыто белым покрывалом: деревья, что кольцом росли вокруг площади, симметричные крыши домов, выглядывающие из-за укутанных снегом крон. Даже статуя в центре, которая по идее изображала основателей герцогства – гнома и человека, – была так засыпана, что казалось, это просто снежный столб.

Помню, когда учила географию и политическую раскладку Пятого мира, именно Шерийское герцогство вызвало самое большое удивление. Хотя бы потому, что это было человеко-гномье государство. Так получилось, что половину территории страны занимали Риэшские горы, где и жили гномы. А вторую, равнинную часть соответственно занимали люди. С какого перепугу эти два ну вообще разных народа решили объединиться – история умалчивает. Но результат получился вполне успешный и мирно функционирующий уже многие века. Гномы занимаются добычей ценных металлов и драгоценных камней. На людях же – сельское хозяйство во всех проявлениях. Герб у них вполне сообразный этим занятиям. Но, думаю, любой человек из моего мира понял бы, почему при виде этого рисунка меня скручивает дикий приступ хохота. Серп и молот! На красном фоне! Так и хотелось запеть: «Союз нерушимый…» – и дальше по тексту. Кстати, герцогов в этом герцогстве было тоже два – гном и человек. И соответственно каждому из правителей причиталось по столице. Милья была человечьей и Трант – гномьей. Что, впрочем, не мешало обоим народам перемещаться по всей стране как заблагорассудится и жить там, где хочется.

– Нас уже заждались, – тронул меня за локоть Алекс. – Нужно побыстрее попасть во дворец герцога Альвира.

Искомый располагался недалеко от площади и был настолько типичной гномьей постройкой, что я умилилась. Массивный, добротный, будто высеченный из одного куска темно-серого камня. У ворот этого сооружения нас встретили стражники и, проверив предоставленные Алексом документы, пропустили внутрь. Один из них даже вызвался нас проводить.

Мы шли по длинному, устланному красной дорожкой коридору, со стен которого на нас смотрели портреты, надо понимать, герцогов. С правой стороны – людей, с левой – гномов. Мне почему-то казалось, что взирали они весьма неодобрительно.

Стражник остановился у широкой двустворчатой двери, из-за которой слышался низкий гул, и с поклоном удалился. Э-э-эм, если я правильно помню, невозможно просто постучаться в дверь и войти. К вельможам без доклада нельзя!

Но, видимо, предтечам закон не писан, потому что Алекс три раза отрывисто стукнул по темному дереву и решительно толкнул дверь.

Оказалось, что привели нас к банкетному залу. В котором в данный момент протекала вторая фаза веселья. У нас, на Земле, ее обычно называли: «Ты что, меня не уважаешь?!» Короче, мордобой там был. Знатный.

Гномы и люди увлеченно валтузили друг друга. Несколько столов было уже перевернуто, рядом с ними растекались темные лужи пролитого вина и валялись остатки еды, вперемешку с разбитой посудой. С левой стены был сорван гобелен, еще один – хорошенько надорвали. Но самым примечательным было не это. У дальней стенки на возвышении под гербом в двух резных креслах сидели гном и человек. Алмазный венец герцога Бейгуса съехал с медных волос на ухо, а сам коротыш меланхолично переплетал бороду в сложную косу. Герцог Альвир свой венец снял и повесил на один из острых выступов спинки кресла. Перекинув ноги через подлокотник, он развалился в далеко не герцогской позе и усиленно втирал что-то своему правящему собрату. На бедлам в зале ни один ни другой не обращали никакого внимания.

Неодобрительно покачав головой, Алекс сжал губы в тонкую полоску и решительно пошел к герцогам. Я пока осталась на месте, во избежание.

При виде Алекса оба правителя подскочили в креслах, и Альвир начал слепо шарить по спинке, пытаясь нащупать свой венец. Гному в этом плане было проще – осторожно поправил свою корону и что-то сказал. Увы, я ничего не слышала, так как была далеко. Еще и реакции Алекса не отследить, он ко мне спиной стоит.

– Затихли! – рявкнул вдруг Бейгус.

Драка моментально прекратилась, противники отлепились друг от друга и расползлись к разным стенкам.

Я решилась подойти ближе.

– …Еще три недели назад! – возмущался Альвир.

– Возникли непредвиденные обстоятельства. – Голос Алекса был ровным, а лицо – непроницаемым.

Герцог-гном шумно вздохнул, но, видимо, ругаться с предтечей поостерегся. И правильно, любимый у меня страшен в гневе.

– Предлагаю перейти к делу, – меж тем продолжил Алекс все так же спокойно. – И так много времени потеряли… Обсуждать будем здесь?

– Ни в коем случае! – замахал руками Альвир. – Пройдемте в мой кабинет. – Он повернулся к гному: – Бейгус, где там твой свидетель?

Тот поводил тяжелым взглядом по залу и нахмурил темно-медные брови.

– Вы идите, – прогудел он, и его голубые глаза нехорошо блеснули, – а я… сначала лично побеседую с подданным.

Ой, чую, сейчас этому неведомому гному непоздоровится.

Герцог-человек изящно поднялся со своего места и пошел к дверям. Алекс твердо взял меня за локоть и повел следом.

И опять – коридор с кучей портретов. Потом мы поднялись на второй этаж, где Альвир отпер дверь из светло-коричневого дерева.

– Проходите. – Голос герцога был очень усталым.

Сам кабинет… Ну ничего особенного. Два стола из покрытого лаком дерева, которые стояли под углом друг к другу, несколько шкафов, широкий диванчик и три кресла для посетителей.

– Подробности вам расскажет мой правящий собрат. – Альвир сел за стол и принялся рыться в ящиках. – В конце концов, именно на его землях это случилось… Вот посмотрите. – Он выложил на стол короткий и широкий кинжал.

На вид – вполне обычный. Стальной, без украшений, с выгравированной руной Вей алфавита предтеч. Но была в нем какая-то неправильность… Увы, точнее сказать я не могла.

А вот Алексу эта вещица определенно была знакома. Потому что он скривился, будто целый лимон без сахара сжевал, и взял кинжал двумя пальцами, как особо опасного гада. Быстро его осмотрел и с явным облегчением швырнул на стол.

– Вижу, вы знаете, что это. – От герцога не укрылась такая реакция.

– Знаю, – с глубоким вздохом подтвердил предтеча. – Не думал, что еще когда-нибудь столкнусь с таким… Рассказывайте, что случилось с тем захоронением.