— Именно так. Хороший дедушка, этот Карафа, — вспоминала Марго. — Много где побывал. С ним было, о чём поговорить. Но нигде ему так ни жилось вальяжно, как там. Хотя те края — не из богатых…

— Это он тебя научил нашему языку? Но как?

— Он вообще полиглот. По-кордугальски тоже говорил. Учил и вашему языку, и языку местных. Так что я стала особым предметом гордости того феодала. Он даже в шутку хотел поженить нас с его сыном. Занималась вместе с его дочерями ратному делу. Времена у них там неспокойные. Уже почти век. Война всех со всеми. Всех против всех.

Марго посмотрела в сторону восходящего солнца и тихо сказала:

— Славное было время…

— Но сколько же ты пробыла там лет?

— Пять где-то. Потом ко двору князя пожаловали… кто бы ты думал? Кордугальцы!

— Большая удача, — отметил Альдред.

— Вовсе нет. — Марго покачала головой. — Закономерность. Там же война идёт. Возможно, до сих пор. У кордугальцев есть, что называется, коммерческая жилка. Много, кому из феодалов, они предлагали старые аркебузы и мелкокалиберные пушки. Кто-то соглашался, кто-то нет. Сколько угодно ружей в вес серебра. Грабёж, как он есть. Князь отверг их предложение. Он считал, что очернит имя рода, если примет оружие, убивающее без чести…

— И ты уплыла с теми кордугальцами?

— Я не хотела. Но князь и Доминико настаивали. Дела в его провинции шли не лучшим образом. Бывшие союзники показали свои лица. Объединились против него. Ему не хотелось, чтоб я погибала с ними. Как сказал князь, это не моя война. Пришлось плыть.

— Странно, что князь отказался от иностранного оружия…

— Честь превыше всего. Лучше погибнуть с чистым именем, чем жить с позором. Такая у них философия…

— Звучит самоотверженно.

— В этом все они. Или почти все.

— А почему Карафа не поплыл?

— Он сказал, что своё отжил. Я не стала спорить. Деньги за меня уплатили, я взошла на борт. В конце концов, я же уже привыкла кочевать по свету. Дом там, где я.

— Тебя увезли обратно в Кордугал?

— Нет. Они везли партию благовоний в Цим. Там я и сошла на берег. С ними оставаться было себе дороже. Они пользовали рабынь из Пао. Так что меня не трогали. Но если бы их не было… Кто знает.

— Да уж. Итак, ты вернулась в Равновесный Мир. Почему Инквизиция?

— Где мне ещё применить свои навыки, как не здесь? — фыркнула Марго. — «Теламон» — это одно. В остальном флоте женщин не жалуют. Армия? Тоже мимо. Ничем хорошим для меня это не кончилось бы…

— Армия — ладно. А наёмники?

— Ты не смотри на «Несметный Легион» с их заработками. Туда попасть ещё надо постараться. А кондотьеры остальных компаний рискуют жизнью за гроши.

Марго облизнула губы задумчиво.

— Просто представь. Девушка без роду, без племени, в чужом городе. Некуда пойти, не на что купить еды, негде спать. Она кое-что умеет. И готова работать честно. Где ей место, если принять решение нужно за считанные часы?..

— Я понял тебя.

— Церковь учла мои умения и определила в персекуторы. Так я и оказалась в Городе. Уже полгода как тут.

— Лихо тебя жизнь помотала. — Альдред помотал головой, поражаясь Марго.

— Не жалуюсь. И потом, это же юность. Всё ещё. Я не собираюсь всю жизнь топтать персекуторские сапоги. У меня, в конце концов, есть мечта…

— Какая же?

— Об этом потом. — Девушка улыбнулась ему лукаво. — Когда у нас будет больше времени, обязательно поговорим ещё. Отвечу на все вопросы.

Альдред совсем разучился заводить новые знакомства самостоятельно. С девушками — так точно. Он представлял собой на службе не человека, но рабочий механизм, действующий по отлаженной схеме. На общественном поприще Флэй, воспитанный в кураторских традициях, не представлял из себя ничего.

И сейчас он слабо понимал, чего конкретно ждёт от него Марго. Чего хочет. Зачем озвучила ему всю эту исповедь, обещая рассказать ещё. Почему она для этого выбрала именно его.

Он не знал ничего, а спросить не решался. Боялся, что его посчитают глупцом. А делать слишком смелые выводы не спешил: книги с печальным финалом отваживали.

Тем не менее, Альдред и сам испытывал к Марго интерес. Единовременно и к её судьбе, и к её личности, и к ней самой в совокупности. Любопытство, натолкнувшееся на въевшуюся в него преданность ментору. Наставнице, которая оставила его позади.

Что за соблазн ни правил бы им и ей в действительности, какую бы подоплёку ни несла в себе их игра, Флэй легкомысленно был готов сделать свою ставку. Не думая о том, проиграет её или нет.

Поэтому здесь и сейчас Альдред ответил:

— С удовольствием.

Девушка обрадовалась:

— Чудно. Ты и вправду умеешь слушать, Альдред Флэй. Только вот о тебе я мало что знаю, например. За тобой должок. Смекаешь?

Она рассмеялась.

— Боюсь, ты загнала меня в неоплатный долг, — шутил он. — Моя история коротка…

— Это уж мне решать, — заявила она, осклабившись. — Тем более, никогда не будет лишним добавить побольше пикантных подробностей…

Альдред хмыкнул и опустил глаза, никак не отвечая.

— Идём уж, — звала Марго. — Никто не оценит, если мы вернёмся к закату.

Глава 20. Честь

Они пошли дальше.

Берег в этом месте обрывался и уходил в сторону, образуя северный край галечной бухты. Вода здесь оказалась настолько кристально чистой, что инквизиторы смогли даже рассмотреть дно. То, что на нём лежало, никак не взволновало Альдреда. Зато Марго — всколыхнуло не на шутку.

— Ты погляди! Это же корабли! Каракки! — Она указала на куски почерневшей древесины. Несколько мачт возвышалось над поверхностью воды. — Здесь стояло три, если не больше.

— Но что им было нужно на Клыках? — озадачился Альдред.

— Возможно, они плыли дальше. Остановились просто пополнить припасы. Как и всегда. Мы так постоянно делали, — сообщала девушка.

— Почему дерево чёрное? И до сих пор не сгнило…

Застрельщица призадумалась, обращаясь к своему опыту. Она заключила:

— Я думаю, имел место пожар. Причина непонятна. И возможно, случилось это совсем недавно. Даже мидии на мачты не наросли, видишь? Не успели просто. По большому счёту, эти присоски везде встречаются.

— Это может быть как-то связано с Культом? — размышлял Флэй.

— Навряд ли. На этих кораблях суммарно могло располагаться до семисот пятидесяти человек. Если бы кто-то из них выжил, мы бы их встретили. Тогда возникает вопрос: куда они делись? И без следа, что ли?

— Ты хочешь сказать…

— Отойдём немного, — предложила девушка. — Стоит осмотреть округу. Вполне возможно, назад мы с пустыми руками не