— Как ты попала сюда? Ты знаешь, что это за место?

— Максим, — в голосе друидки звучало нетерпение. — Я не попадала сюда. Я попала к тебе. Понимаешь? К тебе. Не «сюда».

— Ладно... — махнул рукой я. — Видишь ли, это... Приёмная точка. Сюда попадают все те, кого убили... Кто умер в фэнтези-секторе.

Димеона сопела.

— Значит, я тоже?.. — спросила она. — Когда умру?

— Да. То есть нет, — поправился я. — Сюда попадёт, м-м-м, человек, который тебя придумал, тот, которому снится, что он — это ты. Сама ты умрёшь навсегда, как мой Даффи. Тот человек будет помнить тебя, да, но сам он не будет тобой.

Димеона сидела и грызла ногти. Потом она подняла на меня взгляд, полный тоски.

— Поэтому ты меня бросил? — спросила она. — Потому что я — смертная, да?

Я закашлялся, девушка терпеливо ждала.

— Не поэтому, — сказал я, прочистив горло. — Видишь ли, Димеона... Человек, который тебя придумал, — человек, которому сейчас снится, что он — это ты, — у него тоже ведь была своя жизнь... То есть будет, когда ты проснёшься. Его кто-то любил, его кто-то, может, там ждёт, а тут — я...

Лесная жрица склонила голову на бок.

— Понимаешь... — продолжал я. — Неприятно получится, если я тебе там, в миру, всё испорчу. Ты ведь проснёшься — и поймёшь, что ты делала... Что-то не то... И не с тем человеком... Не должны мы с тобой...

Я смутился и замолчал.

— Максим, — позвала друидка.

— А? — я поднял на неё глаза.

— Максим, а тот человек — я — сама выбрала — выбрал — быть мной — Димеоной?

— Ну... Да, — я пожал плечами. — Ты сама создала персонажа, и...

— А тот человек — я — знал — знала — что как персонаж я смогу принимать решения?

— Знала, — кивнул я. — Димеона, я вижу, к чему ты ведёшь, но...

— В таком случае, — перебила меня Димеона. — В таком случае, предоставь мне решать, что мне делать сейчас и с кем быть. Если я сама выбрала быть собой — мной, — то и ответственность за то, что я выберу в этой жизни, лежит на мне.

— Димеона, не всё так просто, — принялся объяснять я. — Сейчас ты не знаешь всего, не можешь решать за того человека...

— Я не решаю за того человека, — возразила друидка. — Я решаю за себя.

— Это... — я попытался подобрать подходящее слово. — Это одно и то же.

— Максим, — нимфа смотрела на меня прямо, и под её взглядом я ощущал себя ребёнком, вынужденным объяснять свою шалость взрослому. — Ты хочешь сказать, что я — всего-навсего персонаж? Пускай так. Ты говоришь, эта жизнь — ненадолго, как сон? Пусть так! Тем более, в таком случае, я должна делать то, что должна, не раздумывая о каких-то ещё «потом» и «сейчас», потому что всех этих «потом» у меня может не быть. И сейчас я хочу быть с тобой. Понимаешь? С тобой.

— Димеона... — я прикрыл ладонью глаза. — Пойми, я тоже очень хочу быть с тобой, просто...

— Просто?

— Просто я не хочу, чтобы после ты об этом жалела, — выдавил я из себя.

Взгляд нимфы был прямым и тяжёлым.

— Ты предпочитаешь, чтобы я жалела сейчас? — спросила она.

— Димеона...

— Максим, — друидка взяла меня за руку. — Ты можешь сколько угодно закрывать руками глаза, но мы ведь уже в одной лодке, и сейчас у нас только два пути: или быть вместе, несмотря ни на что, или разойтись и всю жизнь жалеть о том, на что мы не решились сейчас. Я ценю твоё доброе отношение, но мне ведь от тебя нужна не опека. Я не могу тебя ни к чему принуждать, за себя решай сам, но вот за меня предоставь решать мне, хорошо?

Я высвободил ладонь из её пальцев.

— Нет, я так не могу, — сказал я.

— Почему? — спросила друидка.

— Не могу быть нечестным перед тем человеком...

— Ты сам сказал: он — это я.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Твой выбор остаётся с тобой: ты можешь хоть прямо сейчас встать и уйти. Всё, о чём я прошу, — это чтобы ты не выбирал за меня.

— За тебя... — я чувствовал себя загнанным в угол.

— В таком случае знай: я хочу быть с тобой. Что бы потом ни случилось.

Я молчал.

— А ты, Максим? Чего хочешь ты?

— Я... — я сглотнул. Аргументы у меня кончились, и жажда воссоединения отчаянно боролась со страхом снова сделать что-то не то. — Я тоже очень хочу быть с тобой, но...

— Ч-ч-ч! — Димеона поднесла палец к