Мимо протарахтел трактор с ковшом, проехал грузовик.

Константин Игоревич находился в Москве своей молодости. С трудом он наконец припомнил это место. Через много лет оно изменится до неузнаваемости и он успеет позабыть вот эту картину, некогда казавшуюся вечной. Отсюда до квартиры, в которой он жил, – минут пятнадцать. Одна остановка метро и еще пешком…

Панов открыл глаза. Он терял сознание?.. Полки, на которых разложены открытые коробки: внутри каждой – галстук ручной работы. Вешалки, забитые официальными костюмами. Он в магазине!.. В то же мгновение все вспомнил…

…Стоя на коленях, Константин Игоревич держался обеими руками за толстый вертикальный стержень – на нем крепилась перекладина длинной магазинной вешалки. Пребывая в прошлом, он зашел в собственный подъезд. Поднялся на этаж. Там располагалась квартира, в которой он жил…

Следователь шагал по ступеням неслышно. Оказавшись на лестничной площадке, увидел: дверь притворяется, фигура мужчины на мгновение мелькнула и исчезла внутри квартиры. «Конечно… – рассудил Панов, подойдя к двери ближе. – Столько лет прошло. Здесь живут другие люди. Я их не знаю… Не может быть!.. Ведь я в прошлом. В этой квартире живу я! Боже, как я оказался в советских временах?!» Он чувствовал себя, как пьяный: ни объяснений, ни оценок… В этот момент сознание его померкло. Кто-то, подкравшийся сзади, ударил его тяжелым предметом по голове.

– Вам понравилось? Только скажите честно…

Следователь обернулся на голос. От неожиданности оторопел: в паре метров от него стоял известный на всю страну миллиардер Виктор Махмут.

«Так это он ударил меня по голове?.. – Собственная мысль показалась Панову абсурдной. – Бред!» В этом бутике все было не так… «Никто не бил меня по голове, меня отравили… Галлюцинации!» Он ощупал макушку, затылок – не больно. Посмотрел на собственные пальцы: крови на них не было. «Так и есть!.. Но как старикашка умудрился это сделать?.. Прыснул на меня газом?.. Но он не двигался. И потом: газ бы подействовал на него самого».

– Да, – неожиданно для себя ответил миллиардеру следователь. – Такого наслаждения я… Никогда в жизни ничего подобного не испытывал!

– Это гипноз. – Подойдя ближе, Махмут взял Константина Игоревича за руку. – Пойдемте, я кое-что покажу вам.

– Это атомная бомба… – Виктор махнул рукой в сторону большого предмета, накрытого брезентовым чехлом. Они находились в одном из торговых залов бутика. С улицы попасть в него было нельзя, окон здесь не было. Широкая двустворчатая дверь вела в соседний зал. Там произошла встреча Панова с пожилым гипнотизером.

Константин Игоревич прислонился спиной к белой колонне. В зеркало – оно висело на стене за странным предметом, накрытым «попоной», – он видел: в дверях появился гипнотизер. Он шел медленно, крадучись. Явно старался, чтобы Панов не услышал до времени его шагов.

– Вот это – часовой механизм. – Махмут показал на коробку, сделанную из грубого коричневого пластика. – Пока он работает, мы все имеем возможность, хотя бы путем гипнотических грез, оказываться в прошлом. Впрочем, вы уже знаете – грезы эти таковы, что отличить их от реальности невозможно… Теперь смотрите сами… Будущее – ужасно. И не спорьте. Я – в лучшем положении, чем вы, но даже я со своими миллиардами не вижу никакого смысла в собственном дальнейшем существовании. Настоящее – это мрачная прелюдия того, что наступит. У нас у всех осталось только прошлое. У каждого – свое. Лично я мечтаю о девятнадцатом веке. Вы… – тут миллиардер снисходительно усмехнулся, – грезите о советских временах, когда были молоды. Мы можем оказываться там, лишь пока тикает часовой механизм, работающий от атомной батареи. Выключи я его – гипноз перестанет действовать. Так что, я выключаю?.. В любом случае, долг обязывает вас немедленно рассоединить эти провода. Но я могу сделать это за вас…

– Сейчас это произойдет… Он сейчас выключит, – расслышал Панов негромкий голос гипнотизера за своей спиной. Он уже знал, к чему приводит это монотонное бормотание. – В следующее мгновение это случится. Виктор оборвет провода…

– Нет-нет, не надо! – воскликнул Константин Игоревич.

Глядя с того света на Землю, Бобби Градусов с изумлением постигал причину, по которой в ту ночь, когда он орудовал лопатой на участке Боккум, в доме то загорался, то гас свет.

Бобби видел прошлое и будущее точно бы с большой высоты. Оттуда открывались подробности, которые при жизни были ему недоступны.

Когда свет гас, в доме шел тайный обыск. Как только Боккум уехала, к ее особняку с двух сторон двинулись люди. С одной стороны – он сам, Бобби, ныне покойный, с другой – два человека, являющиеся кадровыми сотрудниками российских спецслужб. Один из них – тот самый человек в сером костюме и черных ботинках, с которым Бобби встречался на вечеринке у Кёлера.

Градусов узнал, как зовут этого человека: Джон Холевин. Он родился в Великобритании. Уже в зрелом возрасте перебрался в Россию. Поэтому-то у Бобби не зародилось ни тени сомнения в том, что он имеет дело с представителем разведки США. Разницы между британским и американским акцентом Градусов не знал. Да и потом, подобная информация ничего по сути не меняла.

Правда в этой истории была столь невероятна и так тщательно скрывалась, что узнать ее большинство людей могло лишь находясь там, откуда невозможно вернуться на грешную Землю.

Правда о Джоне Холевине

Мир ждут серьезные перемены. Не гибель, не апокалипсис, а плавные ненасильственные изменения, которые настолько переиначат жизнь, что старый мир, в сущности, перестанет существовать.

Он исчезнет и никогда больше не повторится.

Изменения будут диктоваться стремительным демографическим ростом в одних странах и депопуляцией в других, нехваткой ресурсов и, самое главное – жизнь окажется полностью переиначенной развитием технологий. Мораль, нравы, общественная психология – все пройдет через горнило ужасной перековки. В плавильной печи переходного этапа исчезнет то, что составляло основу жизни сотен людских поколений.

Аналитики спецслужбы, в которой служил Джон Холевин, достаточно четко прорисовали эти драматические перемены.

343

Главный вопрос, который ставили перед собой сотрудники службы безопасности: насколько трагическим окажется переход от старого мира к новому?

Психика человека достаточно хрупка. Ей трудно будет пережить такие перемены. А раз так, в жизнедеятельности человеческого общества в эти времена непременно будут происходить трагические сбои, катастрофы, техногенные катаклизмы.

Как сделать период неизбежного перехода от старого мира к новому мягким, лишенным всех этих ужасных побочных эффектов?

* * *

Их причина – неспособность человеческой психики адаптироваться к слишком стремительным и радикальным переменам. Заглушить тяжелые душевные переживания можно с помощью алкоголя и наркотиков. Поначалу ученые так и думали: в определенной степени население надо спаивать. Тем более что и так этот процесс шел естественным путем. Но с другой стороны, и пьянство и массовое распространение наркомании чревато как раз теми катастрофами и техногенными катаклизмами, которых хотелось избежать.