Другим возможным вариантом, который был известен из истории погибшего античного мира, являлась новая религия – психологическое подспорье для измученных душ. Но современный человек – циник и ни во что не верит. Его душу невозможно зацепить новой религией.

Одновременно было сделано открытие: под гипнозом можно перемещаться в виртуальное прошлое. Этот мир ничем не отличим от реального, хотя и существует лишь в воображении, погруженном в гипнотический транс.

Вот это было интересным вариантом!

Слабые души, да и не только они, могли находить отдохновение в минувших годах.

Для переходного периода экскурсии в прошлое станут массовыми и модными. Людям будет легче перенести появление нового, если они всегда смогут отказаться от него и вернуться назад в прошлое.

Опытным путем было установлено, что в некоторых географических точках гипноз действует, а в некоторых – хотя проводится по одному и тому же сценарию – нет. Например, в Петербурге гипноз безотказно работал лишь в некоторых районах. В Москве он действовал везде.

Ученые бились над разгадкой этого факта, но с каждым днем становилось очевидно, что выяснить правду не удастся. Пока, наконец, случайно, опытным путем не было замечено: взрывчатка, соединенная со взрывателем, является достаточной предпосылкой для того, чтобы перемещение в прошлое удалось.

Ученые догадались: перемещения в прошлое могут происходить только при условии, что жизнь человека, который погружается в гипнотическое состояние, находится под очень серьезной угрозой.

Приемы гипнотизера, которые при этом применяются, сами по себе не сложны. Вот почему даже Махмут смог легко овладеть ими.

Но из всего этого получался еще один, не менее значительный вывод – столица, как и многие районы Санкт-Петербурга, находится в опасности. Разумеется, об этом тут же было сообщено кураторам научного проекта из спецслужб.

Джон Холевин требовал от своих подчиненных, чтобы они активизировали оперативную работу. Опасность была где-то под самым носом. Но где именно и в чем она заключается?..

Так агенты вышли на неких людей, которые искали контакты для продажи заинтересованным лицам якобы имевшейся у них атомной бомбы. Это был Бобби Градусов и Василиса.

Одним из тех, к кому они обратились в поисках покупателя, был известный гангстер Алик Тоштаголов. Ему же Вася через некоторое время сообщила, – видимо, это была какая-то часть ее личного плана, которым она не делилась с Градусовым, – что если со дня на день не найдется желающих выкупить бомбу, она будет взорвана. Тогда-то Алик, чьи нервы не выдержали напряжения, и улетел на самолете Махмута подальше от столицы – в Санкт-Петербург.

Ученые настаивали: версия о том, что где-то в Москве спрятана готовая к подрыву атомная бомба, правдоподобна. Холевин взял дело Градусова и его подруги в серьезную разработку.

– Я больше не хочу туда попадать… Но это каждый раз происходит и происходит!..

Офицер спецслужбы внимательно наблюдал за Пановым. Перед ним в кресле сидел немолодой, измученный жизнью человек. Его запястья покоились на коленях, кисти рук безвольно свесились вниз. Пальцы слегка подрагивали.

Офицер отвернулся. Достал сигарету из пачки, лежавшей на низеньком столике, закурил, чиркнув колесиком зажигалки. Следователь Министерства внутренних дел обратился в спецслужбу два дня назад. Сотрудники, проводившие с ним первую беседу, сочли его сумасшедшим. Однако «бред» его изобиловал таким количеством подробностей, ссылками на недавние уголовные дела, – вместо того, чтобы сдать «пациента» медикам, люди, участвовавшие в допросе, сделали доклад наверх…

– Но почему вам не нравится прошлое? – Офицер посмотрел на кончик своей сигареты. – Из ваших предыдущих рассказов следует, что вы сами с интересом участвовали в гипнотических опытах. Даже нарушили свой служебный долг, чтобы иметь возможность продолжать их. В тот момент вам хотелось оказываться в прошлом еще и еще…

Сотрудник спецслужбы, – его фамилия была Куропятник, – выбран руководством для проведения этого допроса не случайно. Он – один из немногих, посвященных в секретный план «Минувшее».

– Там плохо. Я не хочу туда! – истерически воскликнул Панов. Он вдруг вскочил с кресла и заходил по кабинету. – Только теперь я понял, как плохо было в те годы! Чертово советское время!.. Кстати, оказываясь в виртуальном прошлом, сами вы моложе не становитесь. – Куропятник слушал внимательно, не перебивая. – Они непрерывно отправляют меня туда. Причем для того, чтобы организовать мне такую «командировочку», достаточно просто нескольких слов, произнесенных на улице якобы случайным прохожим. Я изнурен. Нахожусь на грани нервного срыва.

– Но кто эти люди?

– Это банда!.. – Бывший следователь – вот уже неделю, как он уволился из органов – плюхнулся обратно в кресло. Грудь его вздымалась от волнения. – В последнее время они отправили на тот свет не одного человека. Началось все с убийства Макса Тавурина…

Некоторое время назад

– Помнишь Марту Кёлер, жену лекарственного короля?.. – проговорил Куропятник, притворив за собой дверь кабинета, что в здании службы безопасности. – Она чрезвычайно общительна, у нее собирается много народу…

– Да, помню. Но она не верит в возможность перемещаться в прошлое. Ты говорил, ее нереально затащить на гипнотические сеансы.

– Мы нашли к ней подход. Через Марьяну Бонда. Та подарила ей трубку мобильного с наглухо вмонтированной симкой. Кёлер приняла подарок с благодарностью. Можно звонить.

– Отлично!.. Сегодня я сообщу номер Турсунову. Думаю, гипноз по телефону удастся.

Со своих небес Бобби узнал, что модель по имени Эрика, с которой при жизни он не был знаком, работала на спецслужбу. О бомбе она сообщила одновременно и Махмуту, и своему куратору из громоздкого здания, располагавшегося в центре Москвы.

Той же ночью в дом Махмута, теперь уже не принадлежавший ему, выехал специально экипированный отряд. Бомба и труп Василисы были вывезены.

Для того чтобы продолжать операцию с гипнозом и перемещением в «хорошее» прошлое, было принято решение тут же присоединить взрыватель к заряду. Само собой, и то и другое было тщательно обследовано – заряд в полном порядке и не мог неожиданно сработать. Часовому механизму оставалось тикать еще несколько лет. Правда, эксперты обратили внимание на одну деталь. Тумблеры, имевшиеся на коробке взрывателя, позволяли каждому, кто окажется рядом с бомбой, изменить простым поворотом ручки время, остающееся до ядерного взрыва. Минимального времени как такового не существовало. Это могло быть даже десять минут.

Под строгим контролем бомба была включена. Но гипноз в московском регионе больше не действовал. Турсунов не мог ничего сделать. Ученые терялись в догадках: что это значит? Возникла догадка, что бомба работает как катализатор только в одном определенном месте – в бывшем доме Махмута. Ее отвезли туда, но опять ничего не получалось. Гипноз по-прежнему был невозможен.