— В принципе, это логично, — важно кивнулая. — Я так и сказала с самого начала, ты помнишь?

— Ты не понимаешь, кисочка! — стал горячитьсяЕгор. — Если бы я отдал Скитальцеву все права на изобретение, мы с тобойтак и жили бы по-прежнему!

— А мы что, плохо жили? — удивилась я.

Егор насупился и мрачно сказал:

— Я хотел дать тебе больше. Гораздо, гораздо больше!

Ты этого заслуживаешь. Ты такая.., необыкновенная!

Шаталов принужденно кашлянул и закинул ногу на ногу. Лицоего приобрело отрешенное выражение. Однако мне было все равно. Решительно всеравно. Я уже представила его папашей троих детей, и это воображаемое зрелищенавсегда оскорбило мои лучшие чувства.

— Все эти месяцы Скитальцев держал менявзаперти, — продолжал свое увлекательное повествование Егор.

— Так ты был его пленником?!

— Вот именно, кисочка, пленником! И я так скучал потебе! — Егор наклонился и нежно поцеловал меня в макушку. — Кстати,что вы там говорили по поводу развода? Что это чистой воды афера и он не можетсчитаться действительным?

— С разводом было вот что, — начал Шаталов. —Скитальцев понимал, что Валерия обязательно примется вас искать, ЕгорБориславович. Поэтому он поскорее послал к ней человека из своей службыбезопасности, чтобы тот придумал правдоподобную историю, объясняющую вашеисчезновение. Ну, там… Задание государственной важности, длительнаякомандировка… Что-нибудь в этом роде. Однако когда на следующее утро этот типпознакомился с Валерией, та находилась в невменяемом состоянии.

— Еще бы! — Егор накрыл мою руку своей. — Онапереживала!

— Э… — сказала я, пряча глаза. — Я не знала, чтоэто был человек Скитальцева. Он подсел ко мне в баре… Я разоткровенничалась…Честно говоря, в ту ночь я немножко перебрала!

— Она была пьяна, — с милой улыбочкой пояснилШаталов. — Мучилась раскаяньем.

— Ты рассказала человеку Скитальцева происпанца! — догадался Егор.

— Он был так мил… — виновато промямлила я.

— Парень, не будь дураком, тут же сообразил, что можноизвлечь из этого признания, — наклонился вперед Шаталов. — РазВалерия подумала, что Егор покинул ее, узнав об измене, можно с успехомразыграть эту карту. В Москве она решит, что муж не простил измены и теперьупорно избегает ее. Скитальцев взял у Берингова документы и за взяткуорганизовал заочный развод. Если бы Валерия сама случайно не узнала об этом, ейбы как-нибудь сообщили. Скитальцев хотел вывести ее из игры. Кроме нее, никтоне стал бы искать его пленника в официальном порядке.

— А моя сестра? — возмутился Егор.

— Вот уж кому легче легкого было бы задурить голову!

— Не волнуйся, кисочка, развод можноаннулировать! — решительно заявил Егор. — И последовавший за ним брактоже. Кстати, что это за тип, за которого ты так неосмотрительно вышлазамуж? — ревниво спросил он.

— Туманов. Юрий, — промямлила я. —Компьютерщик.

— Компьютерщик! — презрительно повторилЕгор. — Сегодня это все равно, что сантехник!

Я могла бы поспорить с этим утверждением, но решила, чтоакадемика мне не переубедить, поэтому только открыла и закрыла рот, словнорыба, беседующая со схватившим ее рыбаком. Постепенно чувство вины отступилопод напором любопытства. И, перестав казниться, я задала Шаталову вопрос:

— Так это твоих рук дело? Я имею в виду бегствоТуманова?

— Бегство Туманова — дело рук самого Туманова, — сфилософским спокойствием ответил тот. И, помедлив некоторое время, неохотнообъяснил:

— Когда секретный сотрудник из «Атума» наконец сообщилнам о том, чем занимался в последнее время Берингов, тот уже исчез. Мы не зналио двойной игре своего агента и не могли постичь, куда делся академик. Иподумали, что он по каким-то причинам прячется. Или его прячут. Ситуация могладлиться сколь угодно долго. Было только одно обстоятельство, которое давалонадежду обнаружить Берингова незамедлительно.

— Молодая жена! — встрял долго молчавший АндрейПавлович и торжественно посмотрел на меня. — По нашим сведениям, ЕгорБориславович был без ума от своей молодой жены. Значит! — Он воздел кверхууказательный палец. — Она либо в курсе того, куда он Делся, либо…

— Либо будет первым человеком, с которым я попробуюсвязаться, — закончил сам Егор.

— Именно. Мы видели только один способ отследить всеконтакты Валерии. Прилепиться к ней так, чтобы она находилась под надзором днеми ночью. Как назло, она только что вышла замуж.

— Вы могли бы держать круглосуточное наблюдение наулице перед моим домом, поставить прослушку, — начала было я.

— Но мы решили пойти другим путем. Поговорили сТумановым…

— Что вы ему посулили? — злобно спросила я. —Луну с неба? Работу в «Майкрософт»?

Все тактично промолчали. Только теперь я поняла всю глубинупредательства Туманова. Он «сдал» меня в первую же неделю нашей совместнойжизни, еще в треклятом пансионате!

— Значит, Туманов рассказывал тебе обо всех деталяхнашей семейной жизни! — догадалась я, со слезами на глазах глядя наШаталова. — Вот почему ты оказался так подкован.., в некоторых вопросах.Но как вам удалось убедить окружающих в том, что Шаталов — это Туманов?

Даже Катерина…

— Я начал «подменять» Туманова задолго до того, как мыс ним окончательно поменялись местами, — устало пояснил подставноймуж. — Я ездил вместо него по некоторым поручениям и при этом снималтемные очки, чтобы меня запомнили получше. Кроме того, я несколько раз открывалдверь, когда тебя не было дома, и некоторые соседи по подъезду уже несомневались, что именно я — твой законный супруг.

— Незаконный, — встрял Берингов.

— Но почему же вы так долго медлили с подменой?

— Надеялись, что без этого удастся обойтись, —пояснил Шаталов. — Однако когда вы с Тумановым возвратились из пансионатав Москву, все ужасно усложнилось. Поэтому и пришлось принимать экстренные меры.

— А частный детектив? Первый частный детектив? Вы егоприпугнули?

— Нет, обманули.

— Но каким образом? Он ведь ездил в «Елочки»,разговаривал с разными людьми! С администраторшей пансионата, с девушкой взагсе, с поваром, в конце концов!

— Часть из них были наши люди. Ну а с другими пришлосьдоговориться. Мы знали о том, что ты обратилась к частному сыщику, и сумелипредвосхитить каждый его шаг.

— Но второго частного сыщика избили ваши люди! —возмутилась я.

— Он не должен был попасть в Питер, — коротковозразил Андрей Павлович. — До определенного момента — С частным сыщикомполучилось вот что, — жестом попросил меня помолчать Шаталов. — Втвою сумочку, Лера, был вшит передатчик. Таким образом, нам не нужно былонаступать тебе на пятки, чтобы выяснить, куда ты идешь.