— Туманов оказался таким артистом! — не утерпела ипожаловалась я. — Когда я появилась перед ним в ресторане, я была уверена,что он по меньшей мере хлопнется в обморок. Но нет! Этот поганец даже глазом неморгнул — Мы его предупредили, — скромно пояснил Шаталов. —Предупредили, что ты вот-вот появишься. Позвонили ему на мобильный.

— Ах, вот в чем дело! Значит, он знал! Он был готов!

— В ином случае, я думаю, он просто хлопнулся бы вобморок.

— Почему же вы его не перепрятали после того, как я егонашла?

— Посчитали, что это ни к чему. Человек только-тольконачал работать на новом месте, полноценно жить…

— А его питерская семья?

— Выдумка, — уверенно сказал Шаталов. — Тыдаже не представляешь, как легко выдумать жену и троих детей!

— Двоих, — поправила я и посмотрела на него смрачным вниманием, но он сделал вид, что не сказал ничего особенного.

— А какого, простите, ляда он позвонил мне из Питера?Неужели соскучился?

— Возможно, я тебя огорчу, — довольно злорадносказал Шаталов. — Но позвонил он не тебе, а мне. Ему надо было кое о чемпосоветоваться. К несчастью, связь была плохая и он не услышал твоего «Алло». Исказал в трубку несколько слов. А ты его возьми да узнай по голосу! Честно говоря,никто не ожидал, что ты снова рванешь в Питер. Я едва поспевал за тобой.

— И в том переулке ты появился вовремя тоже благодарямоей волшебной сумочке?

— Ну да.

— Послушай, кисочка, забудь об этом Туманове! —вмешался Берингов, поцеловав меня в висок. — По всему выходит, что ончеловек далеко не благородный. Ну, подумаешь, немного пожила с неподходящиммужчиной!

Считай, что это были твои осенние каникулы! Ты немногоразвлеклась… В общем, я тебя прощаю.

— Жаль, что вам не удалось уехать в Америку, — счувством сказал Шаталов, искоса взглянув на меня.

— Что-то я не понял, в каком смысле? — опешилБерингов.

— Это я так… Простите.

Берингов поджал губы, но не стал комментировать это во всехотношениях странное заявление.

— Послушай, Егор! — я наморщила лоб. — А зачемты написал мне эту ужасную записку, которую я так долго не могла расшифровать?Ведь это ты ее написал?

— Я. А что в ней странного? — спросил тот,удивившись. — По-моему, в ней не было ничего сложного. Ведь ты не разнахваливала капуччино, который пила в кафе «Делифранс»…

— Но ты назначил мне встречу, а сам не пришел!

— Конечно, не пришел. Потому что за тобой следили.

— Я оторвалась от «хвоста»! — гордо заявила я.

Шаталов хмыкнул, а Егор возразил:

— Как бы не так! За тобой по меньшей мере следилубийца. Если бы я появился за столиком, меня бы ждала незавидная участь.

Я вспомнила о гибели Ивана Евгеньевича в «Трех медведях» инепроизвольно вздрогнула. Егор между тем продолжал рассказывать:

— Я заплатил девушке на раздаче, она положила на столикприглашение на конкурс. Это был мой запасной вариант.

— Кстати, где ты выкопал этот конкурс? —недовольно спросила я.

— Это все Светлана! — застенчиво сказал Егор.

— Ах, боже мой! Сестра Скитальцева! — всполошиласья. — Эта девица испортила мой сон. Я должна знать, какова ее роль в этомделе!

— А что тут непонятного? — пожал плечами Шаталов.

— Все непонятно! Если она играла на стороне своегобратца, то почему послала мне записку от Егора? Ведь это она подкупила мальчикаиз магазина и вложила ее в книгу кулинарных рецептов. Я точно знаю, что она!

— Я все могу тебе объяснить, кисочка, — вмешалсяЕгор. — Светлана играла не на стороне Скитальцева, а на моей стороне.Именно она помогла мне бежать. Неужели ты до сих пор не догадалась?

— Ах да! Тебя ведь держали взаперти несколько месяцев!А где?

— В загородном доме.

— Ага! Значит, не зря я ездила на разведку! Тогда япросто не знала, что ты похищен, иначе обязательно расспросила бы соседей, незамечали ли они по ночам в зарешеченных окнах силуэт мужчины, который ходит покомнате из угла в угол?

— Меня держали не в загородном доме Скитальцева.

А в загородном доме его сестры.

— Странно, — сказала я. — Я сама видела, какона вместе с братцем отчалила на выходные именно в его загородный дом. Дляотвода глаз, что ли?

— Думаю, Скитальцев предполагал, что после посещения«Атума» ты можешь начать вынюхивать. И решил подстраховаться.

— Я Светлане многим обязан, — торжественно сказалЕгор. — Она, как могла, морочила братцу голову. Мне кажется, он до сих порне в курсе, что я бежал.

— А Скитальцев посвятил свою сестру в подробностипроисходящего? — поинтересовалась я. — Рассказал ли он ей, что тызадумал лишить его законной прибыли и скрыть свое новейшее изобретение?

— Да, он ей это рассказал, — кивнул Егор.

— С чего же тогда она вдруг решила предать родногобрата? А?

Егор неожиданно смутился и зашелся в приступе деланогокашля. Шаталов изобразил на лице всепонимающую улыбку.

— Так как же, Егор? — не отставала я. — Счего вдруг эта девица-красавица решила рискнуть здоровьем и помочь своемуузнику? — Я строго поглядела на первого мужа и задала вопрос в лоб:

— В этом загородном доме вы были одни?

— Ну да, да, — растерянно сказал Егор. —Вижу, от тебя ничего не скроешь! Она влюбилась в меня. Что я мог с этимподелать? Не смотри на меня так, кисочка. Я чувствую себя болваном. В концеконцов, ты взрослый человек, должна понимать: Светлана одинокая привлекательнаяженщина…

— Ах вот, значит, как! — уперев руки в боки,протянула я, мгновенно забыв и про испанца, и про Туманова. — У вас с нейзавязался роман!

— Послушай, Лера… — промямлил Берингов.

— Уверена, что прежде чем вызволить тебя из плена, онапоставила тебе определенные условия. Я не права?

Берингов стал внимательно разглядывать свои ботинки.

— Она взяла-с меня клятву, — наконец призналсяон, — что как только все закончится, я разведусь с тобой и женюсь на ней.

— Отлично! — покачала я головой. — Я сразупоняла, что эта баба своего не упустит! У нее разрез рта, как у акулы. И зубытакие же острые. Ей невероятно повезло — столь завидный жених в ее полномраспоряжении в загородном доме!

— Кисочка, — испугался Берингов. — Не думаешьже ты, что я действительно разведусь с тобой?

— Этого и не требуется, — пожала я плечами. —Мы и так уже разведены.