И все приговаривала:

– Мы так переживали! Ах, как мы переживали за вас… – потом поглядывала на них украдкой. – А вы по телевизору такие голубки!..

Но они были голубки не только по телевизору.

– Ну, где они застряли, эти герои? – нетерпеливо подавал из комнаты голос Прокофий. – Не иначе цену набивают… Знаем, знаем мы вам цену. Президент, увы, продешевил…

Виктория и Александр направились из прихожей на голос. Девушка пропустила Бондаровича вперед.

Прокофий встретил его оценивающим и одновременно озорным взглядом.

– Заходи, женихом будешь, – приветствовал Александра старик Орлов.

– Как домой вернулся, – признался, улыбнувшись, Александр. – Я приютский, так что дома-то никогда и не имел до капитанских погон. А у вас уютно себя чувствую. Это что-нибудь да значит – верно?

– Верно. Ты – парень серьезный. Я знаю: твое слово не легковесно…

Виктория тихонько стояла в стороне. Ей нравилось, как Прокофий строил свои отношения с Александром. Все у них получалось легко – как бы само собой. Незнакомый человек поглядит и подумает: эти люди знают друг друга много лет. Ни за что не поверит, что Прокофий и Александр встречаются всего в третий раз…

Наконец старый чекист обратил внимание и на Викторию:

– Садись поближе, девочка. Когда ты рядом, я молодею на двадцать лет… – он вздохнул. – Эх, кабы было мне годков – сколько сейчас майору, да не будь я твоим родственником, никому бы, красавица, тебя не уступил. Дрался бы на рапирах, на палашах! Во всяком встречном-поперечном видел бы соперника…

Виктория погладила ему плечо:

– Ты и так вне конкуренции, дедушка.

Прокофий оставил эту грустную тему:

– Видели, видели вас вчера в высоком обществе…

Ольга Борисовна сняла салфетки с небольшого закусочного столика. Оказывается, угощение уже давно было готово. По комнате разлился чудный аромат.

Выпили по маленькой.

Старик рассмеялся, когда вспомнил о фразе Александра, которую прочитал по губам. Положили на стол заветную коробочку – то бишь подавитель «жучков» – и рассказали дедушке все в подробностях.

Рассказывали по очереди: то один, то другой; Александр про Викторию, Виктория про Александра. Некоторые эпизоды получались в лицах. Какие-то моменты казались теперь, когда все кончилось, смешными, – например, момент «ареста» Викторией шестерых охранников…

Настроение у всех было приподнятое.

– Что вам сказать, – задумался дед. – Ошибки мы ваши разберем по косточкам, но это так – скорее для гимнастики ума, поскольку ситуации два раза не повторяются. Я надеялся только на то, что если вы пойдете до конца, то у вас появится шанс. Со штурмом резиденции ничего удивительного – умелого и быстро соображающего человека практически невозможно остановить. Могу вам и не таких чудес нарассказывать. Экстремальные ситуации, бывает, преображают людей…

А у Виктории был один нерешенный вопрос:

– Что мне делать, дедушка, соглашаться на предложение Президента? Или нет?

– А в чем сомнения?

Виктория слегка разнервничалась, переплела пальцы:

– Не знаю, верю ли я ему, как Кожинову. Хочу ли за барский стол?..

Мудрый старик ответил правильно:

– У тебя муж есть? Вот и советуйся. Вам жить.

* * *

Бондарович и Макарова,

7 часов вечера,

27 марта 1996 года,

у себя дома

У двери своей квартиры Бондарович достал ключ, но спустя секунду спрятал его обратно в карман. Виктория посмотрела на Александра вопросительно:

– Что?

– Минуту…

Банда подмигнул ей и нажал на кнопку звонка соседней квартиры.

Дверь открыла сухонькая старушка:

– Ой, батюшки, георгиевский кавалер с того свету явился! – она всплеснула руками. – Мы с котенком уже весь телевизер до дыр проглядели, не видно ли где тебя опять… Живой вернулся – и слава Богу!..

Под ноги Александру бросился огромный черный котище. Особо не ругался и не обижался, видно, понимал, – служба такая. Он привык.

Бондарович присел почесал животное за ушами. Поднял на старушку благодарные глаза:

– Марина Григорьевна, чем вас благодарить за спасение кота?

– А что там благодарить, кот – душа живая. Нальешь старухе рюмочку – и ладно будет…

Александр сходил к себе за бутылкой «Абсолюта». Пока его не было, соседка все приглядывалась к Виктории – усадила девушку поближе к свету.

Когда Александр вернулся, прошли на кухню к огурчикам соленым и раскупорили водку.

– А такая краля ладная, – похвалила старушка, опрокинув стаканчик. – Я рассмотрела… Прямо из телевизера привел. Молодец, за такую стоило постараться.

Кот принюхивался к новому человеку, поглядывал снизу искоса. Кусочек колбасы из рук Виктории принял благосклонно. И замурлыкал.

После третьей рюмки старушка стала в подробностях рассказывать про свои военные подвиги по спасению кота и рассмешила всех до слез.

– Так теперь тебе и чин новый будет? – спросила. – И правильно, раз заслужил.

Початая бутыль осталась на радость старушке.

В дом к Александру входили по всем правилам…

Сначала пустили кота. Тот пошел проверять квартиру, не изменилось ли чего, нет ли беспорядка. Потом Александр внес на руках невесту. Потом закрыл дверь, отгородившись ею от всего мира.

– Вот и все у нас с тобой есть, – стала перечислять Виктория. – Крыша над головой, кот, старушка-соседка. Что нам еще? Поужинать и лечь спать друг с другом.

Александр напомнил:

– Еще мы хотели, когда все кончится, устроить себе уединенный отдых на берегу озера, где ты меня соблазнила.

– Конечно, мне и теперь туда хочется. Но после наших фокусов нам там воды из-под крана не дадут, – Виктория хихикнула, она по существу была еще такой девчонкой. – Они к нам со всей душой, а мы у них фонарики, машину, пистолет…

– Ничего, есть одна задумка.

Ребята из засады почистили холодильник до нуля, но, уходя, как для своего, все аккуратно прибрали. Только что мусорное ведро не вынесли.

Распаковав сумки, Александр принялся готовить ужин, предоставив Вике возможность познакомиться с квартирой: трогать пальцами корешки книг, перебирать музыкальные диски, оценить вид из окна.

– Александр! – позвала она.

– Что угодно? Любой ваш каприз.

Виктория обиженно поджала губы:

– Филька меня царапнул.

– Правильно. Это он придрался, чтобы показать: я тут жилец старый, а ты – знай свое место.