— Пить! — выразила всеобщее желание Орана, и мы бросились искать ручей.

Вода щедро делилась влагой и восстанавливала наши силы. Отдыхая, решали, что будем делать дальше.

— В Оплот возвращаться нельзя, — разумно предположила Дайана. — Перфекта могла оставить там ловушки.

— Как она сумеет все обыграть? Артефакт ведь поймет, что дело нечисто. Да и наша пропажа не останется незамеченной. На что она надеется? — Я недоумевала.

— Ей не придется проходить отбор, Дрейку Рейгелю подвластны две третьих всех рейтаров. Это девяносто звеньев. Ему достаточно приказать…

— Переворот?! — Я недоверчиво посмотрела на нее.

Флориана только пожала плечами.

— Не все довольны тем, что он стал Изгнанником, многие поддержат его в борьбе за власть, но как бы там ни было, это приведет к кровопролитию и гражданской войне.

— Значит, наша красотка Перфи жаждет стать владычицей мира и любой ценой собирается выйти замуж за наследника. Неважно, за какого из двух.

Помянув Дефекту недобрым словом, я поднялась:

— Летим во дворец. Возможно, нам удастся предотвратить беду. Я попытаюсь образумить Дрейка.

В душе оставалась вера, что он вспомнит о наших чувствах, не зря ведь ритуал, разрушивший узы, был замешан на крови истинной пары. Но… Что, если он и правда не подействовал? Аспилата говорила, что кто-то должен умереть. Вдруг она права?

Флориана тем временем отошла в сторону и подняла руку вверх:

— Силена!

Из сгустившегося прямо в воздухе синего пятна появилась сова, принеся с собой отголосок ночного сумрака и прохлады.

— Дайана, ты полетишь со мной. — Миттернат виновато улыбнулась. — Простите, смогу взять только самую легкую.

— Мы справимся, — ответила я, уверившись в транспортных способностях Стеллы.

И все же мы немного отстали, договорившись соблюдать осторожность и в случае, если обнаружим опасность, встретиться на одном из крайних островов дворцового инсаля. Еще на подлете стало ясно — катастрофа случилась. В небе над Драконьей башней и вокруг уже кипело сражение. Сверкали огненные вспышки — оранжевые, белые, синие. Красиво, если бы не так ужасно! Время от времени чья-то фигурка срывалась и падала. Иногда отдельно, иногда вместе с погибшим драконом. Среди сражающихся хватало и других существ, дать название которым я не в силах. Страшная догадка пробежала по спине холодком, осев металлическим привкусом на языке.

— Бьосангриф!

Бледная Флориана кивнула.

— Посмотри туда, — она указала пальцем на запад, но я уже и сама заметила разрастающееся чернильное пятно, и еще одно. И еще… Порталы бьосов ничем не напоминали «окна» Флигенерде, из каждого сыпались демонические твари одна другой страшнее. Налетели рейтары, загасив проходы драконьим пламенем, и принялись за пришельцев.

— Вторжение?

— Пока они засылают мелочь, а Р’рах Атмин больше не справляется с таким количеством проколов, — с тревогой в голосе пояснила дева ночи. — Уверена, это только начало…

Ее глаза потемнели от тревоги.

Драконы закрыли все проколы пространства, но уже расплывалось новое справа от башни. Оно закручивалось спиралью, разрастаясь и отблескивая фиолетовыми завихрениями. Становилось все больше и больше. Сверкая броней в лучах закатного солнца, к нему метнулся золотой дракон. Вылетев откуда-то снизу, ему наперерез бросился чернено-стальной, в котором я опознала Дрейка.

— Не нравится мне это… Они что, сражаются?!

— Похоже на то, — кивнула орчиха, стиснув мое плечо.

— Это конец! — прошептала Миттернат и, уронив голову в ладони, горько заплакала.

Золотой дракон Лайонел пытался уничтожить портал, а Дрейк ему не давал. Во рту разом пересохло, я сглотнула, чувствуя в ногах слабость. Хотелось согнуться пополам от знакомой боли, что заворочалась у солнечного сплетения. Выпрямившись, насильно задышала глубже, подавляя магию. Нет! Что ему моя маленькая молния? Она не причинила вреда, даже когда он был человеком, а теперь и подавно. Только привлечем к себе лишнее внимание.

— Мы можем как-то помочь? — Я тронула Миттернат за плечо.

Дева ночи подняла голову, в ее потемневших до черноты глазах больше не было слез, одно лишь отчаянное желание сделать все возможное.

— Не знаю. Если только подпитать Р’рах Атмин? Видишь, нигде не видно императорской четы. Годрик и Марибэль уже у артефакта, без сомнений, они отдадут себя полностью, но… В мире уже слишком много чуждой энергии и все меньше родной и чистой. Хельга, мы теряем наш мир! Флигенерде, — она сделала паузу и рвано выдохнула, прежде чем произнесла шепотом страшное: — конец…

Слушая ее, я наблюдала, как могучий демон без лица, но с обнаженным торсом, длинными рогами и посохом в когтистых конечностях размеренно машет крыльями. Его рука вдруг резко выстрелила вперед, и с увенчанного узким черепом навершия сорвался сгусток тьмы, разросся в мутное облако и снес одновременно трех рейтаров вместе с драконами. Те срезанными колосьями упали, а демон уже разворачивался в другую сторону.

— Господи, а это еще кто?

— Великий Стеллар! Пустотник…

Ничего про них не знаю, но звучит жутко. Я с тоской вспомнила Землю. Как же там хорошо, никакой нечисти… Но тут же подумала, что такими темпами и землян вскоре ждет что-то подобное, если не решить проблему здесь и сейчас. Вот только что я могу сделать?

— Чего мы ждем? — неожиданно подала голос Дайана Фротт. — Нужно спешить туда!

— Зачем? — с подозрением уточнила Орана.

— Чтобы умереть красиво! — хищно усмехнулась суккуб.

Орчиха ответила ей клыкастой улыбкой и предложила:

— Давайте на пристань. Из холла как раз попадем в Драконью башню. Надеюсь, арки еще работают. Доберемся до артефакта, в наших защитных кулонах накоплен приличный запас энергии, главное, ее сберечь и не попасть под удар по дороге.

— А… а я еще развоплощу Силену… — Фло осеклась, не в силах договорить, и уставилась на свою сову. — В ней… тоже накоплено очень много. — Она дрожащей ладонью погладила синие перья.

Стоп! Дрейк собирался использовать морфа, чтобы подпитать артефакт, и был уверен, что этого хватит. Может, время пришло? Клякса поймет, он добрый и сделает все, чтобы спасти свой мир, но отчего же так горько и тяжело на душе от такого решения? Мысль о том, что он и сам уже попытался, да не вышло, погнала прочь поганой метлой.

— Ындыкар! — прорычала принцесса орков, заставив меня вздрогнуть.

Честно говоря, я сомневалась, что виверна услышит, но вдруг рядом с нами открылась арка, откуда, недовольно шипя, появилась склочная зверюга. Орана показала ей кулак и сокрушенно вздохнула:

— Без седла. Совсем забыла про него.

— Как ты это сделала?