— Артефакт прикупила. Удобно, но есть ограничение по расстоянию переноса.

Обнявшись на прощание, мы приготовились к полету. И это был самый сумасшедший поступок в моей жизни. Один в целой череде, с тех пор как я поставила ту злосчастную подпись в контракте…

До пристани было относительно недалеко, но на всем пространстве кипели бои. Мельтешили драконы, пыхая огнем. Ревели демоны, размахивая смертоубийственными штуками, названия которым я едва могла дать. Летали молнии и прочие прелести, на классификацию которых у меня не хватало знаний. Я не отличала своих и чужих. Как акцент этого светопреставления продолжали сражение два гигантских дракона у медленно разворачивающегося бьосангрифского портала.

Дрейк побеждал, но я не могла этому радоваться, ведь он определенно на другой стороне. Ему помогали бьосы, тучи какой-то омерзительной мелочи мешали Лайонелу, время от времени проносился выстрел пустотника, хорошо, что это случалось редко. Первых золотой сжигал, от вторых успевал увернуться. Сердце тоскливо сжималось, неужели Дрейк предатель? Я старательно не желала об этом думать. Не сейчас.

«Не бойся, я справлюсь, — ободрила Стелла, почувствовав мои страх и смятение. — Я вернула способность сражаться, а уж быстрей меня здесь нет ни одного дракона».

— Спасибо, родная. Мне бы еще твою уверенность…

«Держись крепче и… лучше закрой глаза».

Драконица развернула крылья и, подняв голову, испустила неожиданно мелодичный звук, а затем подпрыгнула, и самоубийственный полет начался. В ушах свистел ветер, его тугие струи леденили кожу и старались сорвать мое бренное тело со спины дракона, заставляли трепетать подол платья точно флаг. Полет без седла и обмундирования — то еще удовольствие.

Стоило нам приблизиться, и бьосы нас заметили. В основном мелкие твари, видать, пока не расценили нас как серьезную угрозу. Стелла легко уворачивалась или пыхала ярким голубым пламенем, не оставляя от них даже пепла.

Портал бьосов вблизи казался просто гигантским, в такой можно целую хрущевку протащить! Свистом в него всасывались воздух и магия, нарушая полет всех драконов. Ящерам приходилось затрачивать больше усилий, чтобы удерживать курс. Стало страшно настолько, что я последовала совету дракоши и крепко зажмурилась.

Зря. Точнее, не зря. Только вот страх перерос теперь в ужас. Я была настолько сосредоточена, что увидела невидимое — красный ошейник-змею, которая витками обвивала горло стального дракона, откуда-то снизу к нему тянулось множество магических нитей, а от него самого по одной — к рейтарам, тем, что сражались на стороне врага. Целая сеть! Они действуют не по собственной воле! Ими управляют! Не скажу, что от новоприобретенного знания мне стало легче. Если этот кто-то настолько могущественен, что же с ним делать? Проследив за красным пучком, я увидела внизу на пристани фигурку в белом платье. Точно стебли цветов, собранных в букет, к ней сходились нити от ошейника.

Не этот… Эта! Конечно же, Перфекта Левантер во главе всего. Как же я ее ненавижу! Арр!

Наплевав, на первоначальный план, крикнула:

— Стелла, вниз!

Заметив наш маневр, выписала петлю Миттернат, чудом разминувшись с каким-то рейтаром. За ней едва поспела Ындыкар с воинственной орчихой на борту. Орана где-то успела раздобыть хлыст и, метко им щелкая, разила мелких бьосов, имевших неосторожность оказаться поблизости.

Основное сражение шло в воздухе, но и на пристани хватало демонов и трупов. Перфекта Левантер стояла под защитой прозрачного купола вроде того, что создала деора Агенси, ее глаза полыхали белым, от ее рук вверх вел десяток красных нитей, она точно управляла воздушным змеем, или марионеткой, но в обратную сторону. Нити казались до предела натянутыми, а магичка крайне сосредоточенной. Настолько, что она на нас не обратила никакого внимания.

— Вы это видите?

— Что именно? — поинтересовалась суккуб.

Девочки покачали головами. Понятно. Невидимое вижу только я.

— Перфекта управляет Дрейком и верными ему рейтарами, нужно их освободить, пока не поздно.

Несколько отвратного вида бьосов, вроде того двуглавого пса, бросили рвать мертвую добычу и потрусили в нашу сторону.

— Осторожно, падальщики! — взвизгнула Дайана Фротт и затряслась.

Обхватив себя руками, она опустилась на пол. Судя по ее странным подвываниям, самообладание окончательно покинуло суккуба, а ее призыв «красиво умереть» был не больше чем нелепой бравадой. Мы и сами, не считая принцессы, недалеки от истерики. Слишком много испытаний для одного дня. Не задался отбор для наследника.

Принцесса-воин нехорошо осклабилась и выдернула топор из спины ближайшего мертвеца. Осмотрев его, недовольно поморщилась и с размаху запустила в дочку советника. Оружие, отскочив от щита, со звоном ударилось о каменный пол.

— Думайте, как снять с нее защиту. Я пока прикрою! — бросила она нам через плечо и скользящей походкой двинулась навстречу твари, что оказалась ближе к нам.

Эта была намного меньше, чем та, что гналась за мной в Оплоте. Увернувшись от грязных клыков, Орана голыми руками ухватила обе головы за нижние челюсти. Упершись коленом по центру, зарычала и дернула в разные стороны. Раздался булькающий взвизг, и тварь, пошатываясь, отступила, пятная белые плиты зловонной зелено-бурой кровью. Все. Не жилец. Второму недопсу орчиха зарядила с вертушки, именно так я идентифицировала этот прием. Нагнувшись, принцесса подобрала кривую саблю с широким лезвием, в другой руке заискрилась зарождающаяся молния.

— Фло? — поторопила я деву ночи.

Из нас двоих только она разбирается в магии.

— Я… я не знаю.

— Блин! Тогда придется ее словами уговаривать прекратить непотребство?

Флориана кивнула.

— Я вообще-то шучу!

— Кажется, у меня сейчас будет срыв.

— Но это идея! Нам хотя бы удастся ее отвлечь и сбить концентрацию. Дрейк Рейгель очень сильный. Он тоже борется, я уверена. Вероятно, этим мы сумеем ему помочь.

Я посмотрела в небо, куда боялась поднять взгляд. С кем Дрейк боролся, так это был Лайонел да верные короне флигенердцы.

— Я пока справляюсь, но постарайтесь думать быстрее, — предупредила орчиха, пробегая мимо.

К нам приближались все новые твари. Но пока принцессе помогала виверна, им удавалась держать их на расстоянии.

— О’кей. Значит, будем разговаривать. Эй! Фротт, — окликнула я подвывающего суккуба, едва скрывая раздражение. А казалась такой крутой и самоуверенной. — Может, что-нибудь споешь, чтобы настали мир и любовь, как тогда на арене?

Та отрицательно замотала головой и ответила, перемежая слова всхлипами:

— Ничего не получится.

— Плохо.

— Я попробую усыпить подчиненных рейтаров, — предложила Флориана. — Так мы выведем их из боя и одновременно сохраним им жизнь. Они не ведают, что творят.