Ну вот и пришло время разъяснений.

— Хаяла, я полагаюсь на тебя. Как только он нападет на меня, ты увезешь Тино и Менти в безопасное место.

— Не разрешать? — вмешался Тино и встал передо мной.

— Я люблю тебя, Тино, и именно поэтому я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Я вздернула подбородок. — Кроме того, я не смогу сосредоточиться на битве, если мне нужно будет беспокоиться о вас. Вы вернетесь, как только зайдет полная луна, хорошо?

— Уверен? — Тино толкнул в последний раз, и я с Менти на одной руке заключила его в крепкие объятия и почувствовала ту защищенность, которую он всегда дарил мне в последние годы. Если и был кто-то, ради кого я пожертвовала бы собой, это был Тино, лесной тролль. Мой лучший друг.

Солнце скрылось за горизонтом, и небо сначала стало нежного темно-синего цвета, потом чернильно-темным, потом показались первые звезды и, наконец, луна. Каждую секунду мрачное поле менялось, превращаясь в темное озеро, в котором сверкали звезды. Нежные волны, набегавшие на берег, белые светящиеся точки, упавшие с неба, и, наконец, успокаивающий шум.

Единственном, что разрушало эту идиллию, было появление Темного.

Я увидела, что он стоял прямо на берегу, ожидая меня. Не прощаясь со своими друзьями, ставшими мне семьей, я начала спускаться с холма к Джеймсу, пока мы не оказались всего в нескольких метрах друг от друга.

На этот раз он показался мне в своем истинном обличье, а не с лицом Вэла. У меня до сих пор не укладывалось в голове, насколько серьезно ему нужно было углубиться в черную магию, чтобы удерживать такое сильное заклинание в течение столь долгого времени. Но теперь он выглядел похожим на того подростка, которого я видела в памяти Бабет. Его взгляд скользнул по моим рукам, которые я скрестила перед собой, чтобы не сделать чего-нибудь необдуманного.

— Итак, ты смогла вовремя завершить второй этап.

Это был вывод, основанный на моих ставших золотыми татуировках.

Мне было интересно, изменился ли он физически, но больше всего мне хотелось выяснить, как он смог выжить. Однако здесь было неподходящее место и время для этого.

— Ты в этом сомневался? — я позволила себе высокомерную улыбку. Будет лучше, если он не поймет, как я нервничаю. Это был мой единственный шанс, и я не могла его упустить. Если Джеймс завершит ритуал раньше меня, я упущу власть над Порочными. Это подчеркивалось во всех текстах. Мог быть только один повелитель или правительница.

— Ни в малейшей степени. — Он ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он был одет в черное, так что в свете луны всегда мог без труда слиться с тенью. Однако я не думала, что он изберет такой стиль — прятаться от меня. Нет, для этого он чувствовал себя слишком уверенно. — Однако это ничего не меняет.

— Я знаю, кто ты, Джеймс. Эветта — твоя мать, а Бабет воспитывала тебя как своего сына… пока ты не предал ее.

Вызвать у него раздражение будет полезно.

— Я не предавал ее! — горячо возразил он и сжал руку в кулак.

— Ты наложил на нее заклятие и тем самым отнял у нее всю ее личность, — продолжала я под равномерный шум волн озера на заднем плане. — Она бы жизнь за тебя отдала, а ты растоптал все это! Какой ты избалованный, неблагодарный мальчик!

— Ты не понимаешь. — Он в отчаянии покачал головой, как будто это действительно его мучило. — Я хотел защитить ее. От меня. От осознания того, что со мной стало.

— Так же, как твоя мать, которая хотела защитить тебя от себя? И как это сработало, а?

У меня внутри разлилось тепло, когда я почувствовала угрызения совести, которые от него шли волнами, как запах. Я подошла к нему ближе. И тут его манера держать себя изменилась в мгновение ока. Из отчаявшегося маленького мальчика Джеймс превратился в высокомерного могучего парня, который насмешливо смотрел на меня темными глазами.

— Ты это и хотела услышать? — он громко рассмеялся. — Бабет должна была оставить меня в покое, вот и все. Моя мать была алкоголичкой, которая даже не смогла отомстить за моего отца. Так что теперь мне придется выполнить эту грязную работу.

Я был так поражена его «сменой ролей», что у меня на мгновение сел голос.

— Так ты это задумал? Отомстить за своего отца?

— Что-то вроде того. Сначала я покончу со всеми коррумпированными королевскими домами, а затем уничтожу теневые города, которые порождают только страдания и дискриминацию. Почему мы дистанцируемся от человеческого мира? Здесь мы с таким же успехом можем распространиться и, кроме того, действовать сообща. Создать сообщество, которое будет властвовать над людьми. — Он поднял плечи, словно только что не выдал самую большую чушь всех времен. — Разве это не прекрасное будущее?

— Я себе представляю прекрасное будущее иначе, — ответила я, решив не позволять ему усыпить мою бдительность. Все тело у меня было напряжено, и я готовилась в любой момент начать защищаться. Или атаковать самой, когда это станет необходимо.

— Знаешь, мне было приятно поболтать с тобой, — резко сменил он тему и шагнул ближе к воде. И остановился, когда волны почти коснулись кончиков его ботинок. — Я до сих пор очень жалею, что для нас невозможно перемирие.

— Перемирие? — я покачала головой. — Неужели ты забыл, что уже сообщил мне о своих планах обмануть меня, чтобы потом использовать? Теперь что бы ты ни сказал, неизбежного ты не отсрочишь.

Он повернулся ко мне, серьезный и сосредоточенный.

— Так тому и быть.

— Я убью тебя, Джеймс. Если не сегодня, то завтра или послезавтра.

— О, Дарсия, а ты будешь той, кто умрет сегодня ночью.

Глава 40

Дарсия

Он сражался как черт, и я тоже. Я пользовалась малейшей замеченной в нем уязвимостью. Я владела своей магией, будто она была частью меня всю жизнь.

Она не ощущалась как инородное тело, а дополняла меня на всех уровнях, усиливала мои удары. Стоило мне лишь подумать об этом, как она превращалась в бушующее зеленое пламя, которое как из глотки дракона устремлялось к Темному.

Джеймс использовал как защиту воду. Он мог создавать из нее такие формы, которые вызвали бы во мне восхищение, если бы у меня было достаточно времени восхищаться.

Когда он выстрелил в мою сторону залпом острых как нож сосулек, я перекатилась по земле и укрылась за скалой. На моей щеке уже было несколько царапин, а на предплечье — порез, который сильно кровоточил. Однако