…На седьмой день моего внезапного правления я была близка к отчаянию, как никогда. Да и усталость начинала сказываться. Приемы «стимуляции» организма помогали все хуже. Я ощущала, что становлюсь нервной и неуравновешенной, что совершенно недопустимо для королевы. Хорошо еще, у тела драконицы сил побольше, чем у обычной девушки.

— Кхе-кхе… — неожиданно услышала я из-за двери кабинета. Оказывается, кто-то уже давно стучался ко мне, а я не заметила, охваченная бесконечными рассуждениями. Мэтр Грай.

— К этому часу вы велели мне явиться для новой тренировки, — сказал мэтр. — Но я полагаю, вам следует отдохнуть, ваше величество. Вы изнуряете себя. И вы опять использовали магию «возрождения». Если не выспитесь сегодня, потом придется восстанавливаться неделю.

— У меня нет времени, — ответила я. — Но, пожалуй, сейчас вы правы… Мне стоит отдохнуть. И что там у нас еще из вечерних дел…? Хотелось бы закончить побыстрее.

В первый день своего правления я назначила мэтра Грая своим первым советником. А мэтра Дэло — вторым. В ситуации с заговорщиками они хорошо доказали свою преданность, к тому же я их знала.

— Я как раз хотел сообщить, — улыбнулся мэтр, довольный тем, что я согласилась отменить тренировку.

— Ваше величество, сейчас прибыл… взмыленный гонец от графа Сэо из вассального королевства Дурмай. Там, понимаете ли… рядом степи. А в степях кочевники. Они постоянно посягают на благодатные пастбища графства, а тут, видимо, прослышали, что король Эрмиор пропал без вести и уже неделю правит молодая королева. В общем, они осадили замок графа. Он пока держится. Но просит военной помощи.

— А что их местный король, Гаус пятый Дурмайский, если не ошибаюсь? — спросила я удивленно. — Не оказал ему помощи?

— Он отказался, и бедолага граф тайно отправил гонца к нам, полагаясь на ваше милосердие. Что прикажете, ваше величество? Мы можем отправить туда войска…

Ох… вот они настоящие королевские свершения, подумала я. Ответ, что делать, я знала. Инстинкты, наверное.

— Первое — короля Гауса отстранить от власти, — сказала я твердо. — Правитель, не желающий защитить своих вассалов, не достоин править. Правда, перед этим провести расследование. Не исключено, что граф врет: вы понимаете, это тоже возможно. Кто будет править Дурмаем, я решу потом, — а про себя подумала, что мне как раз не помешал бы свободный вассальный трон, чтобы посадить на него кое-кого. — И второе, мэтр… За какое время наши войска могут быть там?

— Около полутора суток, не раньше. Вероятнее — двое суток, даже больше…

— Мы с вами оба понимаем, что за это время дикари возьмут крепость и перебьют там многих. Я полечу туда сама, как сделал бы король Эрмиор.

— Но вы еще столь… — начала мэтр.

— Да, я не могу сама обернуться драконом. И я неопытная — еще не делала подобного, — улыбнулась я. — Но я Хранитель мира, и когда-то нужно начинать. Но, раз вы так волнуетесь, дорогой мэтр, — я опять улыбнулась, чуть коварно, — можете отправиться со мной и подстраховать ученицу. Вам приходилось летать на драконе, дорогой мэтр Грай?

— Если честно — нет… — признался мэтр. Я заметила, что он волнуется. — Но вы не оставляете мне выбора… Я не могу отпустить вас одну, хоть такие путешествия не для моих старых костей…

— Не беспокойтесь, у Семена очень ровный ход! — рассмеялась я.

* * *

«Правильно и точно говорят: против лома нет приема!» — думала я. С кочевниками мы все решили быстро и относительно спокойно, продемонстрировав им грубую физическую и магическую силу.

Прилетели на поле возле графского замка. Сеня пару раз дыхнул огнем по моему приказу, демонстрируя, что мы не шутим. Никто не пострадал — мы выбрали то место, что расчистилось, когда все эти конные всадники и пешие дикари кинулись в стороны при виде дракона.

Затем мы с мэтром Граем спешились и показали, как именно мы накроем поле битвы огнем и молниями, если кочевники не сдадутся.

Кочевники сдались. Они не были дураками.

Их вождь сложил к моим ногам свое копье, встал на колени и выразил всяческую лояльность Андорису и его новой «Великой королеве». В присутствии графа и его приближенных, а также своих военачальников открыто отказался от дальнейших притязаний на вольные угодья графа. Вообще-то притязания были совсем несправедливые, в степях хватало земель для пастбищ и привольной жизни. Так что я не опасалась их обидеть.

А потом присмиревшие кочевники устроили праздник в мою честь. Совершенно измученная сложными мыслями, я с удовольствием наблюдала за дикими и бездумными плясками степного народа. Это странным образом расслабляло мозг и вызывало в душе первобытную радость. Пару раз мне даже самой захотелось сплясать у огромного костра.

А в виде особой демонстрации преданности, вождь Самбут — седой смуглый мужчина с умным блеском карих глаз — преподнес мне подарок. Это была книга.

— Великая королева, — говорил он на нашем языке медленно, коверкал слова, приходилось напрягаться, чтобы понять. — Эта книга — книга твоего народа. Давно попала к нам. Тысячу… — он задумался, видимо, сложно было подобрать число, — или две тысячи лет назад. Мы хранили ее, как бесценное. Но мы не можем даже открыть ее, не повредив. В начале своего правления прими ее. Пусть она принесет тебе славу, благоденствие и счастье. Согласно легенде, в ней власть драконов.

— Что за книга?! — сердце громко забилось, я сошла с «трона», поставленного для меня, и взяла из рук вождя огромную книгу в кожаном переплете, на котором было сделано теснение в виде летящего дракона. Тяжелая, я едва удержала ее в руках. — Благодарю, великий вождь!

Я принялась жадно рассматривать фолиант. Книга была запечатана — то место, где следовало перелистывать страницы, прикрывала широкая и твердая кожаная полоса. Казалось, у нее вообще нет замка, но с передней стороны можно было разглядеть черную «дырочку», похожую на те, что были в спальне Эрмиора и моей.

Я знала, что делать.

Положив книгу себе на колени, я приложила палец к дырочке. Раздалось шуршание, словно кто-то шаркал по полу, затем книга чуть засветилась, и кожаная полоса со скрипом разомкнулась спереди. Теперь книгу можно было открыть.

Бросила взгляд на мэтра Грая, мол, не чувствуете ли опасности, он кивнул, что нет, и осторожно открыла книгу на первой странице. «Магия крови драконов», — было написано на титульном листе вензелями древней драконьей письменности.

То, что нужно, пронеслось у меня голове. Хоть я еще и не знала, что за информация заключается в этом источнике.

* * *

Книга помогла. В ней я действительно нашла ответы. Не знаю, кто из драконов в доисторические времена написал этот источник, но в нем было все, что нужно. Она рассказывала о природе драконов и особенностях их генетики, а также об особых приемах драконьей магии.