— Погодите, — возразил Люк, когда к нему шагнул один из штурмовиков. — Меня тоже?

Майор удивленно поднял брови.

— Какие-то проблемы, охотник за головами? — вызывающе спросил он.

— Да, есть проблема, — бросил в ответ Люк. — Это она пленница, а не я.

— В данный момент вы оба пленники, — возразил майор. — Так что заткнись. — Он недовольно взглянул на лицо Люка. — Что, во имя Империи, с тобой стряслось?

Стало ясно — убедить майора, что это его естественная внешность, Люку не удастся.

— Влетел в какие-то кусты, когда за ней гнался, — пожаловался он, пока штурмовик сковывал ему руки спереди. — Сперва адски жгло, а потом прошло.

— Вот невезуха! — сухо усмехнулся майор. — К счастью, у нас в штабе есть квалифицированный врач. Наверняка он без труда сведет эту дрянь. — На мгновение задержав взгляд на Люке, он повернулся к командиру штурмовиков: — Вы его, конечно, разоружили?

По знаку штурмовика к ним подъехал разведчик на мотоспидере, протягивая майору бластер Мары.

— Интересное оружие, — пробормотал майор, повертев бластер в руках, а затем сунул его за пояс. Сверху послышалось негромкое гудение, и Люк увидел, как на землю опускается на репульсорах штурмовая «Колесница» — как и предсказывала Мара. — Ага, — сказал майор, подняв взгляд. — Ладно, коммандер. Пошли.

Во многом Хиллиард напомнил Люку Мос-Эйсли: тесно сбившиеся в кучу домишки и торговые заведения с узкими улочками между ними. Отряд двинулся вдоль периметра, явно направляясь к улице пошире, тянувшейся, словно спица, из центра города. Проходя мимо зданий на окраине, Люк заметил открытое пространство несколькими кварталами дальше — городскую площадь, а может, посадочную площадку для космических кораблей.

Едва авангард отряда достиг нужной улицы, штурмовики внезапно перестроились: те, кто шел внутри, окружили Люка и Мару еще более плотным кольцом, а те, что снаружи, отошли дальше. Все остановились, знаком приказав пленникам последовать их примеру. Мгновение спустя стала ясна причина столь неожиданного маневра: к ним быстро направлялись четверо неряшливого вида мужчин, ведя посредине пятого со скованными позади руками.

Навстречу им выступили четверо штурмовиков. Последовал короткий неслышный обмен репликами, после чего незнакомцы с явной неохотой отдали штурмовикам свои бластеры. В сопровождении имперцев они направились к основной группе... и тут Люк наконец смог разглядеть пленника.

Это был Хан Соло.

Штурмовики слегка расступились, пропуская новоприбывших.

— Что вам нужно? — начальственным тоном осведомился майор, когда те остановились перед ним.

— Меня звать Чин, — ответил один из них. — Мы поймали этого типа, когда он шарил по лесу — может, искал ваших пленников. Ну, мы и подумали: может, вам захочется с ним поболтать?

— Крайне любезно с вашей стороны, — язвительно бросил майор, быстро смерив Хана взглядом. — Вы действительно сами так решили?

— Если я не живу в большом городе, это вовсе не значит, будто я дурак, — обиделся Чин. — Думаете, мы не догадались, что может означать, когда имперские штурмовики начинают обустраивать временный гарнизон?

Майор холодно взглянул на него:

— Вам остается лишь надеяться, что он временный. — Бросив взгляд на стоявшего рядом штурмовика, он кивнул в сторону Хана. — Проверь, нет ли у него оружия.

— Мы уже... — начал Чин, но майор посмотрел на него, и он тут же замолк.

Обыск занял всего минуту и ничего не дал.

— Забери его к остальным, — приказал майор. — Ладно, Чин, можешь идти вместе со своими дружками. Если окажется, что он чего-то стоит, прослежу, чтобы часть досталась вам.

— Огромное вам спасибо, — с едва скрываемой усмешкой ответил Чин. — Можно нам получить назад наше оружие?

Взгляд майора посуровел.

— Можете забрать его позже в нашем штабе. Отель «Хиллиард», прямо через площадь. Впрочем, думаю, вы и так знаете, где это.

Чин попытался было возразить, но ему хватило одного взгляда на собравшихся вокруг штурмовиков, чтобы передумать. Молча повернувшись, он и трое его товарищей направились назад в сторону города.

— Вперед! — приказал майор, и они двинулись дальше.

— Ну что, — прошептал Хан, пристроившись рядом с Люком, — опять мы вместе?

— Не могу нарадоваться, — брюзгливо ответил Люк. — Похоже, твои приятели спешат убраться подальше.

— Вероятно, не хотят опоздать на вечеринку. По случаю моей поимки.

Люк искоса взглянул на него:

— Жаль, нас не пригласили.

— Воистину жаль, — бесстрастно согласился Хан. — Хотя — кто знает?

Они свернули на широкую улицу, ведущую к центру города. Люк сумел различить над головами штурмовиков что-то серое и круглое прямо впереди. Вытянув шею, он увидел, что это свободно стоящая арка, возвышавшаяся в дальнем конце открытого пространства, которое он заметил раньше.

Арка выглядела достаточно впечатляюще для города, находящегося вдали от основных торговых путей Галактики. Верхняя ее часть, сложенная из обтесанных камней, напоминала нечто среднее между зонтиком и половинкой гриба. Нижняя часть по кривой уходила вниз, заканчиваясь парой опорных колонн толщиной в метр по обеим сторонам. Арка насчитывала в высоту метров десять, расстояние же между колоннами составляло примерно вдвое меньше. Прямо перед ней простиралась городская площадь — пятнадцатиметровое пустое пространство.

Прекрасное место для засады.

Люк почувствовал, как внутренности сворачиваются в клубок. Прекрасное место для засады... вот только если это было очевидно для него самого, то должно быть столь же очевидно и для штурмовиков.

Так оно и оказалось. Выйдя на площадь, штурмовики подняли чуть выше свои бластерные винтовки, и каждый отошел чуть дальше от своих спутников. Они действительно ожидали засады, и именно здесь.

Скрипнув зубами, Люк вновь сосредоточился на арке.

— С-ЗРО здесь? — шепнул он Хану.

И почувствовал, как нахмурился Хан, но тот не стал тратить время на лишние вопросы:

— Угу, он с Лэндо.

Кивнув, Люк бросил взгляд вправо. R2-D2 катился рядом по неровной поверхности, с трудом за ним поспевая. Собравшись с духом, Люк шагнул в сторону...

Пискнув, R2-D2 наткнулся на вытянутую ногу Люка и с грохотом рухнул на землю.

Люк тотчас же присел возле дроида, пытаясь поднять его скованными руками. Он почувствовал, как к ним двинулись несколько штурмовиков, но сейчас рядом не было никого, кто мог бы его услышать.

— R2-D2, позови С-ЗРО, — выдохнул он в аудиоприемник дроида. — Скажи ему — пусть отложат атаку, пока мы не окажемся у арки.

Громкая трель дроида почти оглушила Люка. У него еще звенело в ушах, когда чьи-то руки подхватили его под мышки и поставили на ноги.