— Хорошо. Увидимся позже.

Авес поспешил прочь. Аэроспидер с Калриссианом на борту поднимался в воздух, направляясь туда, где готовили к полету «Сокол Тысячелетия». Соло и Скайуокер шли ко второму аэроспидеру. Мгновение поколебавшись, Каррд двинулся им наперерез.

У машины они оказались одновременно и какое-то время молча смотрели друг на друга.

— Каррд, — заговорил наконец Соло, — я в долгу перед вами.

Каррд кивнул:

— Вы освободите мой «Эфирный Путь»?

— Раз сказал — значит сделаю, — ответил Соло. — Куда его доставить?

— Пусть остается на Абрегадо. Кто-нибудь его заберет. — Он повернулся к Скайуокеру. — Интересный трюк, — заметил он, кивнув в сторону груды камней. — Я бы сказал — неортодоксальный.

Скайуокер пожал плечами.

— Сработало же, — просто ответил он.

— Сработало, — согласился Каррд. — И заодно спасло жизнь нескольким моим людям.

Скайуокер посмотрел ему прямо в глаза:

— Значит ли это, что вы уже приняли решение?

Каррд слегка улыбнулся:

— Вряд ли у меня остался выбор. — Он снова взглянул на Соло. — Как я понимаю, вы прямо сейчас улетаете?

— Как только подготовим к буксировке Х-истребитель Люка. Лэндо ничего не угрожает, но ему требуется профессиональная медицинская помощь, которой нет на «Соколе Тысячелетия».

— Могло быть и хуже, — заметил Каррд.

— Намного хуже, — угрюмо согласился Соло.

— Намного-намного хуже, — многозначительно напомнил Каррд. В конце концов, он мог попросту сдать всех троих имперцам...

И Соло понимал это.

— Угу, — кивнул он. — Что ж... всего хорошего.

Они сели в аэроспидер.

— Еще одно, — сказал Каррд, когда они уже пристегнули ремни. — Очевидно, нам придется отсюда убираться, прежде чем имперцы сообразят, что случилось. А это означает, что нам потребуется немало транспорта. У вас, случайно, не найдется лишних грузовиков или отслуживших свое военных кораблей?

Соло странно посмотрел на него.

— У нас не хватает грузовиков даже для повседневной деятельности Новой Республики, — ответил он. — Кажется, я вам об этом уже говорил.

— Тогда, может, в долг? — настаивал Каррд. — Какой-нибудь звездный крейсер с Мон-Каламари вполне бы подошел.

— Наверняка бы подошел, — с едва скрываемым сарказмом ответил Соло. — Подумаю, что можно сделать.

Над их головами плавно опустился фонарь. Каррд отошел назад, и аэроспидер поднялся в небо, гудя репульсорами, а затем, развернувшись, устремился в сторону леса.

Каррд смотрел ему вслед, думая, не слишком ли запоздала его последняя просьба. Скорее всего, нет. Соло был из тех, кто считал святым долг чести — вероятно, переняв со временем обычай своего приятеля-вуки. Если он найдет свободный звездный крейсер, то наверняка его пришлет.

А здесь его будет достаточно легко украсть у тех, кто его пригонит. Возможно, подобный подарок поможет смягчить неизбежный гнев гранд-адмирала Трауна из-за случившегося сегодня.

Но, может быть, и нет.

Каррд снова посмотрел на руины обрушившейся арки, и его пробрала дрожь. Нет, военный корабль вряд ли поможет. Слишком многое потерял здесь Траун, чтобы списать происшедшее на непредсказуемые случайности войны. Он вернется... и будет жаждать крови.

И возможно, впервые в жизни Каррд ощутил неподдельный страх.

Аэроспидер скрылся за пологом леса. Повернувшись, Каррд в последний раз с тоской взглянул на Хиллиард, зная, что в любом случае никогда его больше не увидит.

* * *

Люк устроил Лэндо на одной из коек «Сокола Тысячелетия», пока Хан вместе с несколькими из людей Каррда закреплял на истребителе буксирный трос. Имевшиеся на «Соколе Тысячелетия» медицинские средства были достаточно примитивны, но их вполне хватило, чтобы очистить и перевязать ожог от бластера. С более серьезным лечением придется подождать, но пока что

Лэндо чувствовал себя неплохо. Оставив присматривать за ним R2-D2 и С-ЗРО, несмотря на протесты Лэндо, что в присмотре он не нуждается и, более того, сыт обществом С-ЗРО по горло, Люк вернулся в кабину как раз к старту.

— С тросом никаких проблем? — спросил он, садясь в кресло второго пилота.

— Пока никаких, — ответил Хан, оглядываясь по сторонам, пока «Сокол Тысячелетия» поднимался над деревьями. — Дополнительный вес в любом случае никак не мешает. Все будет в порядке.

— Хорошо. Ждешь компанию?

— Кто знает, — пожал плечами Хан, в последний раз взглянув на небо. Запустив репульсоры, он откинулся на спинку кресла. — Каррд говорил, что еще осталась пара уцелевших штурмовых машин и несколько мотоспидеров. Кто-то из них мог решить, что лучше уж самоубийственная атака, чем возвращение с докладом о положении дел к гранд-адмиралу.

Люк уставился на него.

— Гранд-адмиралу? — осторожно переспросил он.

— Угу, — кивнул Хан. — Похоже, именно он теперь верховодит в Империи.

По спине Люка пробежал холодок.

— Я думал, мы разделались со всеми гранд-адмиралами.

— Я тоже так думал. Видно, одного упустили.

Внезапно Люк почувствовал, будто пробуждается от глубокого сна, или выходит на свет из темной комнаты, или внезапно вновь постигает суть Вселенной.

К нему вернулась Сила.

Глубоко вздохнув, он взглянул на альтиметр — чуть больше двенадцати километров. Каррд был прав: исаламири действительно усиливали друг друга.

— Вряд ли ты знаешь, как его зовут, — тихо произнес он.

— Каррд мне этого не сообщил. — Хан пристально взглянул на Люка. — Возможно, сумеем договориться: он нам имя, мы ему тот самый звездный крейсер. С тобой все в порядке?

— Все отлично, — заверил его Люк. — Я просто... будто снова стал видеть после того, как ослеп.

— Да уж, — усмехнулся Хан. — Сам знаю, каково это.

— Кто бы сомневался. — Люк посмотрел на него. — Не было возможности сказать раньше... но спасибо, что прилетел за мной.

— Не за что, — отмахнулся Хан. — У меня тоже не было возможности сказать раньше... — он снова взглянул на Люка, — но у тебя такой вид, будто ты побывал в брюхе у прума.

— Моя чудесная маскировка, — ответил Люк, осторожно дотрагиваясь до лица. — Мара уверяет, что через несколько часов это пройдет.

— Угу... Мара, — кивнул Хан. — Похоже, вы с ней сдружились.

— Даже не думай, — поморщился Люк. — Просто у нас был общий враг: сперва лес, потом имперцы.

Почувствовав, что Хан размышляет, как бы поаккуратнее задать следующий вопрос, он решил избавить его от хлопот.