Перед ним стоял майор, подозрительно глядя на него.

— Что это было? — строго спросил он.

— Он упал. Наверное, споткнулся...

— Я не об этом, — грубо оборвал его майор. — Что он сказал?

— Вероятно, ругался, что наткнулся на мою ногу. Откуда мне знать, что он говорил? — огрызнулся Люк.

Майор долго сверлил его взглядом.

— Идем дальше, коммандер, — наконец сказал он стоявшему рядом штурмовику. — Всем оставаться начеку.

— Надеюсь, — прошептал рядом с Люком Хан, — ты знаешь, что делаешь.

Глубоко вздохнув, Люк устремил взгляд на арку.

— Я тоже надеюсь, — так же шепотом ответил он.

Всего через несколько минут им предстояло это выяснить.

— Ox! — вырвалось у С-ЗРО. — Генерал Калриссиан, у меня...

— Тихо, С-ЗРО, — приказал Лэндо, осторожно глядя из-за края окна на небольшое замешательство на площади. — Ты видел, что там случилось, Авес?

Присевший под подоконником Авес покачал головой.

— Похоже, Скайуокер и его дроид упали, — ответил он. — Точно сказать трудно — слишком много штурмовиков вокруг.

— Генерал Калриссиан...

— Тихо, С-ЗРО. — Лэндо напряженно смотрел, как двое штурмовиков ставят Люка на ноги, затем поднимают R2-D2. — Похоже, с ними все в порядке.

— Угу. — Авес подобрал с пола маленький передатчик. — Начинаем. Будем надеяться, что все готовы.

— И что у Чина и остальных нет бластеров, — шепотом добавил Лэндо.

— Точно нет, — усмехнулся Авес. — Не беспокойся, штурмовики всегда конфискуют оружие.

Кивнув, Лэндо крепче сжал бластер, желая, чтобы все побыстрее закончилось. Имперцы, похоже, разобрались с происшествием и двинулись дальше. Как только все они окажутся на площади, вдали от какого бы то ни было укрытия...

— Генерал Калриссиан, выслушайте меня, — настаивал С-ЗРО. — У меня сообщение от мастера Люка.

Лэндо удивленно моргнул.

— От Люка? — Еще не успев договорить, он вдруг вспомнил электронный вопль, который издал R2-D2 сразу же после падения. Неужели... — Что там?

— Мастер Люк хочет, чтобы вы отложили атаку, — с явным облегчением ответил С-ЗРО. — Он говорит, чтобы вы подождали, пока штурмовики не окажутся у арки, а потом уже стреляли.

Авес развернулся кругом:

— Что?! Это безумие. Их втрое больше, чем нас! Стоит дать им шанс найти укрытие, и они порубят нас на куски.

Стиснув зубы, Лэндо взглянул в окно. Авес был прав — он и сам достаточно хорошо разбирался в тактике наземного боя, чтобы это понять. Но с другой стороны...

— Они рассеяны по всей площади, — сказал он. — Со всеми разделаться будет нелегко, с укрытием или без. Особенно учитывая мотоспидеры по периметру.

Авес покачал головой.

— Это безумие, — повторил он. — Я не намерен рисковать своими людьми.

— Люк знает, что делает, — настаивал Лэндо. — Он джедай.

— Сейчас он никакой не джедай, — фыркнул Авес. — Каррд разве не объяснил про исаламири?

— Есть у него джедайские способности или нет, он все равно остается джедаем, — возразил Лэндо, внезапно поняв, что его бластер нацелен на Авеса. Впрочем, как и бластер Авеса — на него самого. — В любом случае его жизнь ценнее, чем жизнь любого из твоих людей. Ты всегда можешь отказаться и отступить.

— Да уж, конечно, — усмехнулся Авес, бросив взгляд в окно. Имперцы приближались к центру площади, настороженно озираясь по сторонам. — Вот только если мы оставим хотя бы одного из них в живых, город окружат и никого из него не выпустят. И что насчет штурмовой машины наверху?

— Вот именно — что насчет нее? — переспросил Лэндо. — Я так и не услышал, как ты собираешься от нее избавиться.

— Ну, на земле она нам уж точно ни к чему, — проворчал Авес. — А так оно и случится, если мы позволим штурмовикам добраться до арки. Машина опустится прямо перед ней, между нами и ними. Вполне достаточное укрытие, чтобы засесть и перестрелять всех нас. — Покачав головой, он взглянул на передатчик у себя в руке. — В любом случае об изменениях плана сообщать уже поздно.

— Сообщать вовсе не обязательно. — Лэндо чувствовал, как пот стекает за воротник. Люк на него рассчитывал... — Все равно все должны ждать, пока сработают ловушки.

— Слишком рискованно, — снова покачал головой Авес. Повернувшись к окну, он поднес ко рту передатчик.

И тут Лэндо понял, что должен сделать выбор, решив, чему довериться — тактике и абстрактной логике... или людям. Опустив бластер, он мягко приставил дуло к затылку Авеса.

— Будем ждать, — спокойно сказал он.

Авес не пошевелился, но его поза вдруг напомнила Лэндо охотящегося хищника.

— Я этого не забуду, Калриссиан, — процедил он ледяным тоном.

— Можно подумать, я против, — пожал плечами Лэндо, глядя на штурмовиков... и надеясь, что Люк действительно знает, что делает.

* * *

Идущие впереди уже миновали арку, а майора отделяло от нее всего несколько шагов, когда четверо штурмовиков внезапно взлетели на воздух.

Выглядело это достаточно эффектно: одновременные ослепительные вспышки бело-желтого пламени и грохот взрывов, едва не сваливший Люка с ног. У него еще звенело в ушах, когда за его спиной начали стрелять из бластеров.

Штурмовики действительно хорошо знали свое дело. Люк не заметил никакой паники, замешательства или нерешительности. Они мгновенно заняли боевую позицию: те, что были уже у арки, прижались к каменным колоннам, прикрывая огнем бежавших к ним остальных. На фоне стрельбы слышался нарастающий вой мотоспидеров, а над головой разворачивалась к невидимым атакующим штурмовая «Колесница».

Неожиданно чьи-то руки в бронированных перчатках подхватили его под мышки и поволокли к арке. Несколько секунд спустя его бесцеремонно швырнули в узкий промежуток между двумя колоннами, поддерживавшими северную сторону арки. Там уже сидела Мара, а еще через секунду двое других штурмовиков втолкнули к ним Хана. Четверо имперцев заняли позицию над ними, используя колонны в качестве прикрытия, и начали стрелять. С трудом поднявшись на колени, Люк выглянул наружу.

В зоне обстрела, казавшийся маленьким и беспомощным посреди смертоносного огня, к ним катился R2-D2 — настолько быстро, насколько позволяли его колесики.

— Похоже, у нас неприятности, — прошептал на ухо Люку Хан. — Не говоря уже о Лэндо и остальных.

— Пока что ничего еще не закончилось, — напряженно проговорил Люк. — Просто держись рядом. Сумеешь их отвлечь?

— Почему бы и нет? — Хан, к удивлению Люка, убрал руки из-за спины. Цепь и наручники свободно свисали с его левого запястья. — Поддельные, — пояснил он, вытаскивая из открытого браслета полоску металла. — Надеюсь, эта штука... Ага! — Давление на запястьях Люка внезапно исчезло, наручники раскрылись и упали на землю. — Готов к отвлекающему маневру? — спросил Хан, взяв в свободную руку конец цепи.