— Погоди, — попросил Люк, глядя на площадь. Большая часть мотоспидеров нашла убежище под аркой, словно прячущиеся от шторма странные гигантские птицы, зависнув над самым камнем и обстреливая из лазерных пушек окрестные дома. Перед ними, чуть ниже их линии огня, опускалась параллельно арке штурмовая машина. Как только она окажется на земле...

В руку Люка внезапно вонзились чьи-то ногти.

— Поторопись! — яростно прошипела Мара. — Если она сядет, из укрытия их уже не выманить.

— Знаю, — кивнул Люк. — На это я и рассчитываю.

* * *

Боевая машина плавно приземлилась прямо перед аркой, блокировав огонь со стороны атакующих. Присевший у окна Авес грубо выругался.

— Вот тебе и твой джедай, — бросил он. — Есть еще идеи, Калриссиан?

Лэндо судорожно сглотнул:

— Надо просто дать ему...

Договорить он не успел. Со стороны арки раздался выстрел, и плечо Лэндо внезапно пронзила острая боль. Удар отшвырнул его назад, и в то же мгновение второй выстрел разнес часть оконной рамы. Грудь и руку, словно шрапнелью, прошило обломками дерева и камня.

Лэндо грохнулся на пол с такой силой, что из глаз посыпались искры. Моргая и скрежеща от боли зубами, он поднял взгляд...

И увидел склонившегося над ним Авеса.

Лэндо посмотрел ему прямо в глаза.

«Я этого не забуду», — пообещал Авес всего три минуты назад. И, судя по выражению его лица, вряд ли он рассчитывал, что помнить ему придется долго.

— Он справится, — прошептал Лэндо, превозмогая боль. — Обязательно.

Но ясно было, что Авес его не слушает... и в глубине души Лэндо не мог его ни в чем винить. Лэндо Калриссиан, профессиональный игрок, в последний раз пошел ва-банк. И проиграл.

И теперь ему предстояло заплатить долг — последний в длинной череде долгов.

* * *

«Колесница» плавно приземлилась прямо перед аркой, и Люк подобрался. Пора.

— Ладно, Хан, — пробормотал он. — Пошли.

Кивнув, Хан вскочил на ноги посреди стоявших над ними четырех штурмовиков. Взревев, он с размаху ударил наручниками по лицевому щитку ближайшего охранника, затем набросил цепь на шею соседнего и дернул его назад, оттаскивая от колонн. Остальные двое тут же среагировали, бросившись за ним, и все беспорядочной грудой повалились на землю.

На несколько секунд Люк стал свободен.

Поднявшись, он выглянул из-за колонны. R2-D2 все еще спешил добраться до укрытия, прежде чем его поразит шальной выстрел. Увидев Люка, он жалобно запричитал.

— R2-D2, давай! — крикнул Люк, вытянув руку и глядя на южный край арки. Штурмовики и в самом деле основательно окопались между каменными колоннами и приземлившейся боевой машиной. Если не сработает, подумал Люк, Хан окажется прав — Лэндо и всем остальным придет конец. Стиснув зубы и отчаянно надеясь, что его контратака не опоздает, он снова повернулся к R2-D2...

И в то же мгновение, сверкнув серебристой молнией, в его протянутую руку точно лег световой меч.

Охранники сумели подавить безумную атаку Хана и снова поднимались на ноги, оставив Хана стоять на коленях между ними. Люк срезал всех одним махом: сверкающий зеленый клинок без каких-либо усилий рассек блестящую броню штурмовиков.

— Прячьтесь за мной! — бросил он Хану и Маре, отступая между двумя северными колоннами и сосредоточившись на имперцах, стоявших и присевших между ним и южными колоннами. Внезапно они осознали неожиданную угрозу с фланга, и некоторые уже нацелили на него бластеры.

Если бы его рукой вела Сила, он мог бы держаться против них бесконечно, блокируя световым мечом выстрелы из бластеров. Мара, однако, была права: эффект исаламири действительно простирался далеко за пределы леса, и Сила все еще молчала.

Однако он вовсе не собирался сражаться с штурмовиками. Повернувшись спиной к направленным на него бластерам, он рубанул мечом поперек и вверх, аккуратно разрезав пополам каменную колонну.

Послышался громкий треск, и все сооружение содрогнулось. Очередной удар мечом разрубил вторую колонну...

Чудовищный скрежет камня о камень внезапно заглушил шум боя. Две колонны начали разваливаться на части.

Люк развернулся кругом, заметив краем глаза, что Хан и Мара выбираются из-под арки на безопасное место за его спиной. Лиц штурмовиков не было видно под масками, но выражение внезапного ужаса на физиономии майора говорило само за себя. Над головой предупреждающе затрещала каменная кладка. Стиснув зубы, Люк заблокировал световой меч и швырнул его в сторону противоположных колонн. Светящийся клинок рассек одну из них и зацепил другую...

Арка начала с грохотом рушиться.

Люк, стоявший с краю, едва успел из-под нее выскочить. Но присевшие в центре арки штурмовики так и остались погребенными под камнями.

Каррд обошел кругом каменную груду, из которой торчал помятый нос «Колесницы».

— И все это сделал один человек? — недоверчиво пробормотал он.

— Ну, мы немного помогли, — напомнил ему Авес, и непонятно было, чего в его голосе больше — сарказма или восхищения.

— Причем без помощи Силы, — сказал Каррд.

Авес пожал плечами:

— Так сказала Мара. Хотя, конечно, Скайуокер мог ей и солгать.

— Вряд ли. — Взгляд Каррда привлекло какое-то движение на краю площади — Соло и Скайуокер помогали едва державшемуся на ногах Лэндо Калриссиану забраться в один из стоявших вокруг периметра аэроспидеров. — Крепко же ему досталось.

— Я сам его едва не пристрелил, — буркнул Авес. — Думал, он нас предал. Ну я и решил, что он не должен уйти безнаказанным.

— Что ж, оно и к лучшему, что ты этого не сделал. — Каррд посмотрел в небо, думая, сколько понадобится времени имперцам, чтобы собраться с силами ответить на случившееся.

Авес тоже посмотрел вверх:

— Возможно, нам удастся сбить оставшиеся две штурмовые машины, прежде чем они доложат. Вряд ли они успели сообщить в штаб до того, как мы с ними разделались.

Каррд с грустью покачал головой. До сих пор он не осознавал по-настоящему, насколько он полюбил эти места — свою базу, лес, саму планету Миркр. Теперь же у него не оставалось иного выхода, кроме как бросить ее.

— Нет, — сказал он Авесу. — Наше участие в происшедшем никак не скроешь. Во всяком случае, от Трауна.

— Пожалуй, ты прав, — признал Авес, тоже прекрасно понимающий возможные последствия. — Мне вернуться на базу и начать эвакуацию?

— Да. И возьми с собой Мару. Займи ее чем-нибудь, главное, подальше от «Сокола Тысячелетия» и Х-истребителя Скайуокера.

Он почувствовал на себе взгляд Авеса, но если у того и возникли какие-то вопросы, он оставил их при себе.