Желая закрепить успех, он приказал Приску перезимовать с армией за Дунаем, что тут же вызвало раздражение и недовольство солдат. Лишь с большим трудом Приск сумел восстановить порядок и, ослушавшись царя, двинулся в обратный путь. Но тут наперерез ему выступили авары, заявившие, будто римляне разграбили их земли, и потребовавшие за это часть добычи. Хотя солдаты и не желали делиться с варварами, но опасность быть отрезанными от переправы казалась очень серьезной. В конце концов Приск убедил армию отдать аварам просимое и беспрепятственно переправился через Дунай обратно[577].

Но св. Маврикий остался недовольным действиями Приска и заменил его, возложив командование на своего брата Петра, который весной 594 г. явился в город Одисс (нынешняя Варна). Помимо общего командования придунайской армией, Петру поручалось практически реализовать некоторые законодательные начинания императора, касающиеся регулирования правового статуса военнослужащих, а также формы и содержания довольствия солдат. В частности, по новому закону царя предполагалось выдавать деньгами только третью часть солдатского содержания, вторая треть должна была выдаваться оружием, а третья – одеждой.

Но когда Петр попытался сделать первые шаги, возникло всеобщее недовольство, грозившее обернуться серьезным военным бунтом. В этой связи Петр явился в лагерь солдат и объявил им, что император устанавливает новые привилегии для солдат, срок службы которых окончен, но ни слова не сказал о непопулярных мерах, задуманных царем. Хотя Петру не удалось выполнить инструкции царя, зато он смог успокоить войско и продолжить военную кампанию против славян.

Полководец двинулся на Марцианополь, и его передовой кавалерийский отряд наткнулся на славян, возвращавшихся с большой добычей из очередного грабительского похода. В ожесточенной схватке византийцы одолели врага, но, собственно говоря, на этом кампания и завершилась. Оставшееся время Петр и его офицеры проводили на охоте, а армия бездействовала. Узнав об этом, император выразил свое неудовольствие, но однажды на прогулке Петр сильно ушиб одну ногу и заболел, поэтому в характере военных действий ничего не изменилось.

Так проходило время, и только в следующем году Петр с армией переправился через Дунай, но начал войну с аварами (!), которые, удивленные таким бесцеремонным нарушением условий мирного договора, разгромили римлян в одном из рядовых сражений. Поход против славян также не принес славы брату императора. Поскольку ему не удались превентивные удары по славянам, они большой массой подошли к Фессалоникам и осадили город. Лишь заступничество св. Дмитрия Солунского – небесного покровителя этого города спасло Фессалоники от разорения, и славяне, бросив обозы, скороспешно откатились обратно[578].

Неудачные действия брата заставили царя вернуть Приска в армию, и новый командующий, назначив местом сбора для армии город Астику, убедился в огромной убыли солдат и полной небоеспособности войска. Кое-как пополнив армию новыми свежими соединениями, Приск переправился через Дунай, но тут вновь столкнулся с протестом аваров, посчитавших его действия нарушением мирного договора. Возле старой крепости Констанциолы состоялось его свидание с ханом, не внесшее ясности в отношения между римлянами и аварами. По приказу Приска его офицер Гудуин отправился на помощь осажденной аварами крепости Сингидон и победил врагов в сражении у его стен.

Аварский хан решил реабилитировать свое имя и приказал орде захватить Далмацию, но тот же Гудуин напал на вражеский лагерь и нанес аварам поражение. Неудача заставила хана отойти обратно, и, возможно, именно эти поражения охладили пыл аваров[579].

Хан объяснился с Константинополем, и стороны пришли к выводу, что такие инциденты не должны рассматриваться как полномасштабные военные действия. В результате мир был продлен и держался еще почти полтора года. Лишь зимой 599 г. Аварский хан с войсками вторгся в Скифию, но почти сразу наткнулся на римское войско под руководством Приска. Поскольку силы были примерно равны, стороны не спешили вступать в сражение и простояли друг против друга до самой Пасхи, случившейся 10 апреля 600 г. К этому времени враги уже почти забыли обиды, мирно общались и даже делились продовольствием.

После этого хан с войском двинулся по направлению к городу Никополю, желая помешать движению другой римской армии под предводительством Коменциола. Но на этот раз действия боевого полководца были малоэффективными, да и дисциплина в римской армии была не самой высокой. Он так и не смог дать отпор аварам и свободно пропустил их до города Дризиперы, который варвары захватили и предали огню. В этом городе они разграбили церковь в честь мученика Александра и выбросили его мощи – возмездие не заставило себя ждать: в лагере аваров началась чума, унесшая много жизней, включая семерых сыновей хана[580].

Тем временем известие о том, что авары находятся в прямой близости от столицы, повергло всех в панику. Император приказал отправить на охрану Длинных стен гвардию и народное ополчение, а сам собрал сенат, чтобы обсудить ситуацию. После долгих дискуссий сенаторы убедили царя отправить посла к аварам для заключения нового мирного договора. Хан, отмечавший поминки по умершим сыновьям, 12 дней не принимал посла, но затем предоставил тому свидание и, долго гневаясь на вероломных римлян, нарушивших соглашение, согласился за дополнительную дань отвести войска. «Пусть Бог будет судьей между Маврикием и ханом, между римлянами и аварами!» – сказал он. Впрочем, по новому договору римлянам предоставлялось право переходить Дунай для войны со славянами[581].

Столь позорный исход войны вызвал бурное негодование среди солдат придунайской армии. Коменциола открыто обвиняли в предательстве, и в столицу даже явилась делегация, требовавшая предать главнокомандующего суду. На созванном заседании сената один из делегатов, сотник Фока, вел себя настолько дерзко и вызывающе, что сенатор выбранил его за неуважение к особе императора и даже оттянул за бороду. Это событие, как мы скоро узнаем, будет дорого стоить обидчику строптивого сотника. По делу Коменциола создали специальную следственную комиссию, которая тем не менее признала того невиновным, и царь сохранил за полководцем командование армией[582].

Неясно, какие мотивы двигали св. Маврикием и его ближайшим окружением, но в следующем, 601 г. он первым нарушил мирный договор, приказал Коменциолу и Приску, соединив армии, выступить на аваров. Преодолев легкое сопротивление варваров, римские командиры переправились через Дунай, заняли на берегу сильные позиции и разбили лагерь. Пока византийцы ожидали врага, Коменциол внезапно заболел, но Приск, принявший единоличное командование, отбил нападение аваров с большими для варваров потерями, а через три дня в состоявшейся битве еще раз разгромил аваров, к которым подошли большие подкрепления. Как рассказывают, общие потери аваров достигали 15 тысяч воинов, включая сыновей хана.