прищурившись, Авалон чуть наклонился, и мне показалось, будто Хранительнице уши все-таки надерут. – Ты мне мозги этой ерундой не забьешь, я не твои смертные. Саминэ принадлежать тебе перестала с тех пор, как попала на Грань к Гекате. Она метку свою для кого оставила? Или скажи еще, что ты ее не видишь?

- Вижу, - насупившись, неохотно признала Хранительница Материнства. – Но у меня нет выбора, моих жриц осталось слишком мало, и ты прекрасно знаешь об этом! Скоро мое детище перестанет существовать совсем, каждая из них ценна. С магией Гекаты или нет, но эта девчонка принадлежит мне!

- То есть ее слово, как и законы, для тебя ничего не значат? – ласково, почти приторно улыбаясь, вкрадчиво произнес Древний. – И даже мое?

- А тебе-то что? – гордо вскинув голову, грозно топнула ногой Латимира, и от ее действия чуть затряслась земля. Этого вполне хватило, чтобы остальные жрицы, включая Настоятельницу, снова рухнули на колени, опасаясь гнева своей прародительницы. Этому рефлексу едва не подверглась и я, но в последний миг на мою талию легли сильные руки, останавливая.

И резко обернувшись, я наткнулась на взгляд успокаивающих, уверенных сапфирово-синих глаз с золотистым, пока еще не ярким узором на радужке. И я выдохнула с облегчением, пряча лицо на сильной мужской груди – не обращая внимания на разборки высших, Ари подошел, чтобы меня успокоить.

И не он один – краем глаза я успела заметить, как за спиной Селениэль встал Повелитель, чуть ее приобнимая.

Шайтанар сейт Хаэл, как и прежде, не собирался давать свою хрупкую эльфийку в обиду, ни перед лицом Хранителей, ни перед самими Древними.

- Я сейчас умолчу о том, что Саминэ единственная, кому за несколько тысяч лет дался в руки Светлый трактат, и благодаря кому десятки тысяч эльфийских душ наконец-то обрели покой, - понизив голос, проникновенно произнес Авалон, и даже я поняла – теперь шутки с его стороны закончились. – Забуду даже о личных предпочтениях и очередных вывертах старушки Судьбы и ее далеко идущие планы. Но что я не могу вычеркнуть, так это наши законы, установленные не просто так. И ты сейчас, дорогая племянница, покушаешься на то, что принадлежит другим Хранителям. Мне напомнить, что сам Хаос ремнем огребал по заднице за гораздо меньшее? А теперь представь, что я сделаю с тобой, учитывая, что в этом безобразии с жрицами косвенно виноват я сам?

- А, - отбросив толстую косу шикарных волос за спину, на всякий случай, прикрыв один глаз, окончательно превращаясь в провинившуюся девчонку, уточнила Латимира. – Ты тут причем?

- Потому что твоим воспитанием плохо занимался, - угрожающе и так… многозначительно улыбнулся Авалон, что даже мне стало жутко. Причем настолько, что, кажется, я даже вздрогнула. Но по спине успокаивающе прошлась широкая, теплая мужская ладонь, и встрепенувшиеся под кожей крылья успокоились в тот же миг. – И сейчас я буду исправлять ошибки. Шайтанар?

- Слушаю, - без тени страха шагнув вперед, Повелитель Сайтаншесса уважительно склонил голову, делая это так… почтительно и без раболепия, будто разговаривал с самим Древним на равных, безо всяких условностей. Впрочем, кажется, точно так же он в свое время разговаривал и с самим Хаосом, который, как гласят легенды, особой терпимостью никогда не отличался.

По крайней мере, если судить об этом по реакции лорда Сайтоса.

Последний, к слову, особого трепета тоже не испытывал, преспокойно стоя чуть в стороне и небрежно сунув руки в карманы штанов. Он как будто только этим каждый день и занимался – общался с богами разных лет, древних и не очень!

- Я твой план полностью одобряю и поддерживаю, - к всеобщему удивлению сообщил Авалон. – И теперь судьба ее культа в твоих руках. А ты, Латимира… Либо ты соглашаешься на условия Совета Тринадцати, либо я лично прослежу за тем, чтобы твое так называемое детище окончательно прекратило свое существование. А станешь сопротивляться, так я с удовольствием прослежу, чтобы твои силы оказались равны способностям Сайтаншесской Розы. Принцесса Селениэль, при всем моем почтении, пролукровки всё же слабее чистокровных Хранителей. Такова природа.

- Поверьте, я прекрасно понимаю, - ничуть не уязвлённая, Повелительница эрханов с легким смешком согласно склонила голову. – Но даже это мне помехой не станет.

- Уважаю, - принимая ее искренность, откликнулся Древний ответным поклоном. И вдруг тепло улыбнулся, как ближайшей родственнице. – Геката передавала привет. Всему вашему семейству.

И каково же было мое удивление, когда вся правящая чета Сайтаншесса, включая Ари и даже Сайтоса, ответила куда более глубоким, уважительным поклоном, прикладывая правую ладонь к груди, туда, где бились их сердца, преданные до конца Хранительнице Душ…

Но я даже не удивилась, когда поняла, что исполнила этот поклон вместе с остальными. В конце концов, Гекате, как и Авалону, я тоже была обязана если не всем, то многим.

- Взаимно, - выпрямляясь, старший эрхан вновь положил свои руки на талию супруги, и я даже не удивилась, когда на мою отточенным, уверенным жестом легли ладони его сына. – Я так понимаю, Древние сочли мои условия достойными своего внимания?

- Вполне, - просто кивнул Авалон. И неуловимым движением придержал Латимиру, которая, воспользовавшись моментом, попыталась незаметно скрыться. – В конце концов, ее изначальная идея не столь плоха. Но вот ее исполнение…

- Требует доработки? – иронично вскинул бровь демон.

- Именно, - щелкнув пальцами, согласился Древний. И, уже куда жестче ухватив племянницу за локоть, ровным тоном приказал. – И ты либо соглашаешься, либо лишаешься всего, что имеешь. Я ясно изъясняюсь?

- Вполне, - не сдержав напора, вынуждена была процедить Хранительница. Их поединок взглядами продлился всего пару мгновений, и очень скоро Латимира бросила небрежно через плечо. – Вы слышали? Вашу дальнейшую судьбу решит Совет Тринадцати, соблюдайте их приказы, как мои.

- Да, Хранительница, - скрывая удивление и изумление, все жрицы, как одна, преклонили колено, принимая волю своей госпожи и создательницы.

Все, кроме меня.

Я бы, быть может, и хотела по старой памяти, у меня почти сработали былые инстинкты – да твердые руки моего синеглазого демона не позволили, в очередной раз напоминая прописную истину.

Я им больше не принадлежу. И теперь не только самому культу, но и его божественному создателю.

- Теперь-то ты доволен? – с трудом освобождая руку, тихо, почти на грани слышимости прошипела Латимира Авалону.

- Пока что да, - усмехнувшись, отозвался тот, и свою племянницу всё