правило, слепо преданы правилам, не в силах их переступить, потому и сражаются до сих пор копьями и мечами. А в войнах древности был обычай, который здесь наверняка сохранился вместе с луками и стрелами. Мадор последует ему, и этим проявит государственную мудрость. Он покроет себя славой не только великого бойца, но и мудрого правителя, и мохномордое войско перейдет на его сторону! Неизвестно, кого еще они признают в конце концов своим князем – подлеца Гошара или благородного воина! Рабы должны с радостью покоряться истинному властелину, и вот появилась возможность достичь этого одним ударом! Мадор ударил каблуками своего ящера и въехал на мощеную площадку перед воротами.

– Слушайте меня, рудоделы! – крикнул он как можно громче – Я, Мадор с Нимелора, предлагаю вам справедливый поединок!

Как говорили в таких случаях древние воители, Мадор не помнил. На стенах удивленно зашумели, летун уселся на край зубца и захлопал крыльями. Это одобрение или насмешка? Старый рудодел в белом подошел к зубцам стены и ударил по ним посохом. Тощий лохматый выродок в кожаном доспехе смотрел через голову старика на Мадора, рядом с ним неуклюже переминался с ноги на ногу Геранд, и вид у племянника был совершенно нелепый. Должно быть, он заложник, но сейчас Мадор все сделает одним ударом – освободит и получит налоги для Пилея.

– Я не хочу лишней крови, но если вы не хотите честно сдаться, предлагаю вам поединок. Выставьте против меня лучшего бойца, и победителем в битве будет считаться то войско, чей боец победит! Это справедливо! Пусть выходит против меня тот, кто хочет выступить против рампера Правого Дела!

За спиной зашумели, что-то возмущенно закричал Гошар, подземные удары подбрасывали Мадора в седле, ящер ревел и крутил головой, но рампер не давал Мадору потерять равновесие. Подняв голову, он смотрел, как летун, часто хлопая крыльями и едва держась в воздухе под тяжестью своей ноши, спускает со стены тощего ублюдка в кожаном доспехе, с простым мечом и рудодельским лотком вместо щита, но почему-то без шлема. Смешно смотреть – с таким оружием, да еще без шлема, против рампера Правого Дела! Описав в воздухе длинную дугу, оба приземлились на полпути к Голому Камню, и летун тут же взлетел на стену. Подземный гул еще усилился, Мадор спрыгнул с ящера, и площадка заплясала под его ногами. С десяток блестящих лент взлетели из-за Голого Камня и закружились над Мадором и его противником. Как бы они не помешали поединку!

– Я буду драться с тобой, Мадор с Нимелора! Если побью тебя, уходишь и уводишь своих людей! – крикнул долговязый. Точно, это тот черноглазый выродок, с которым он столкнулся в Синих Горах! Потомок отступников, предатель по праву рождения! Откуда он здесь взялся? Мадор выставил вперед рампер, выродок вытащил из ножен длинный меч, но не двинулся с места. Зачем он там стоит, почему не подходит? И как этот тощий выродок думает справиться с рампером Правого Дела и мыслесилой чистокровного повелителя вещей? Может, ждет помощи?

– Иди сюда, если хочешь попробовать настоящего сражения! – крикнул Мадор. Теперь по всем правилам противник должен был двинуться навстречу и принять бой.

– Много будет чести, чтоб я к тебе ходил! Хочешь драться – сам иди сюда! – заорал наглый рошаелец своим резким голосом, не двигаясь с места и уставившись в лицо Мадору черными нимелорскими глазами. Ах, вот как? За эту наглость он еще получит! Но ведь это не просто бой – поединок! Нимелоре в старину, вступая в поединок, говорили, во имя чего. Может быть, этот обычай ведет свое начало с Живого Огня?

– Я, Мадор с Нимелора, иду в бой за честь моей прародины!

– А я – сам за себя!

Даже не назвался, подлец, вот что значит низменное происхождение! Земля подпрыгивала, подземный гул превратился в гром, блестящие ленты собрались в огромный клубок, за валунами кто-то зашевелился. Мадор приподнял рампер и повернул его так, чтобы нанести удар.

– Сражайся!

– С тобой, что ли? Вот еще силы тратить! Ты чужое оружие взял, а воевать им не умеешь! – нагло заявил полукровка, выставив перед собой меч.

Что за глупое хвастовство, правое дело всегда побеждает! Мадор размахнулся, но рампер вдруг вылетел из его руки и взлетел вверх. Сейчас ударит этого негодяя! Нет, рампер описал дугу и вернулся в руку Мадора. Выродок с нечистой кровью сделал шаг навстречу и остановился, глядя прямо в глаза Мадору черным нимелорским взглядом.

–Я двести лет назад таких, как ты, ножнами бил! Ты даже поднять свое оружие не сможешь!

Что это? Мыследейство? А ну, мыслесилу на рампер! Мадор торопливо замахнулся еще раз, помогая себе мыслесилой, но полукровка отскочил в сторону, а рампер снова завертелся в руке Мадора, выскальзывая из пальцев. Вот он отлетел на камни площадки, покатился, стуча зубьями и концом древка. Да что это такое, шлем мешает, что ли? Мадор метнулся за оружием и тут же получил от ловкого рошаельца удар мечом плашмя по спине. Какой позор!

– А в следующий раз ножнами получишь! – услышал он издевательский голос. – Хоть ты и Мадор, но не завоеватель! Не выйдет у тебя ничего!

Площадка подпрыгивала. Едва держась на ногах, Мадор торопливо поднял мыслесилой с травы тяжелый рампер, безудержный гнев захлестывал его. Бить ножнами? В древности для витязя не было большего оскорбления, за одну мысль о таком надо убивать! Он снова замахнулся, но рампер, вырвавшись из руки, описал дугу над его головой и упал за спиной. Визгливый смех рудоделов раздался с крепостной стены, мохномордые зычно захохотали у Мадора за спиной. Все смеялись над князем истинных людей, пришедшим вернуть себе свою родину, честь и землю!

Скорее снять шлем, чтобы не мешал мылесиле! Шлем со звоном покатился по траве, Мадор бросился за рампером и, подхватив его у самой земли, оглянулся. Рошаелец по-прежнему стоял, притоптывая ногой в такт прыжкам площадки и подземным толчкам. Что он там, плясать, что ли, собрался? Вокруг Мадора и рампера закружились серебряные ленты, повторяя тот же ритм. Мадор сделал шаг к противнику, держа рампер двумя руками, но оружие снова задрожало и завертелось в его руках.

– Эй ты, олух! Ты когда кончишь Пилей позорить? – рядом с Мадором появилась голова ящера, а над ней красное от возмущения бородатое лицо. Шлем съехал набок, воевода кричал и размахивал руками. – Я тебя зачем в поход брал? Чтобы воевать или чтоб врага забавлять, а? Ты что за посмешище устроил с этим поединком? А ну в строй, живо, или я сам тебя