– А как они будут воевать, если знают, что неправы? У каждого свое дело – самое правое! А уж мерзавец Гошар, как его послушаешь, так благодетель всесветный! – заворчал советник Дагор.

– Вот именно! Все правы, когда за свое дело идут в бой! Значит, дело в мастере Гаворе! Какое дело он сам считал правым?

Советник ответил, не задумываясь.

– Дело нашего народа!

– Но Мадор Неукротимый ударил рампером в гору и нашел источник мыслесилы для своего собственного народа, для повелителей вещей! Рудоделам это было не только невыгодно, но и очень опасно. А почему так получилось?

Советник в раздумье легонько застучал посохом по перилам.

– Вот пристал! И ведь ни ты теперь не отвяжешься, ни я сам не успокоюсь, пока не пойму! Вот там что еще есть, жизнеописание мастера Гавора.

За истиной пошел Гавор

Искал он руды среди гор,

Искал урока в слове мудрых,

Как ищут злато в шахтах рудных.

Ему не стало дел милее,

Чем тьму невежества развеять.

Я-то что думаю, князь, славный мастер Гавор желал новых знаний всю жизнь, даже если это было для него опасно…

– И сделал так, что рампер стал помогать новым познаниям, даже если познавать хотел Мадор Завоеватель! – закончил Дарион. Так оно и должно было быть – мастер Гавор вложил свои желания в чудо-оружие, а что-то человеческое в любом мерзавце есть. Даже если это Мадор Завоеватель или воевода Гошар, но, пожалуй, у воеводы человеческого так мало, что и не разглядишь.

– А вот еще про Мадора Завоевателя и Гавора! – Вспомнил советник Дагор. – Рампер ведь Мадора Завоевателя так и не послушался…

На мастера кричит Мадор:

Так это что за разговор?

Куда завел меня, предатель?

Сказал Гавор: я время тратил

Не на измену, на служенье.

И тут Мадор в одно мгновенье

Взмахнул двузубцем, чтоб разить,

Но смог Гавор перехватить

Оружье смертное. А князь,

Безумным гневом распалясь,

Его с оружьем в бездну скинул.

Но сам он не пропал, не сгинул,

Он смерти в шахтах избежал,

И край он наш завоевал.

Закончил советник печально. Это еще что, тьма преисподняя? Перед боем все должны быть злы и упрямы, но никак не печальны, даже пожилые советники!

– И ваш торжественный зал с картинами именно на этом месте? Это и есть тот самый Колодец?

– Который вы вчера едва не развалили! – упоминание о Колодце подействовало, советник Дагор снова рассердился и застучал ударив посохом. – Радуйтесь, что вас сразу не казнили! Но если ты поможешь вернуть рампер Правого Дела….

Он не успел закончить, потому что откуда-то сверху стрелой слетел Торик, перевернулся в воздухе и встал перед ними, притопнув мягкими сапогами без каблуков.

– Идут, твоя княжеская светлость и твоя милость советник! – закричал он на всю крепость. – Пилейцы идут, больше тысячи, с горы уже видно! И этот их Мадор с рампером тоже идет!

Дарион вгляделся в степь. И вот показались пилейцы. Тысяча там бойцов или больше? Темная лавина двигалась по степи к крепости, передние ряды войска были отчетливо видны, последние терялись в утренней розовой дымке. Если прислушаться, в уже слышен шум войска – крики людей, рычание ящеров, скрип колес. Посреди строя ехали две телеги, запряженные четверками крупных коринтусских ящеров, на них стояли тараны.

– Отставить разговоры! Всем приготовиться, снаряды тратить только на тараны! – зазвенел посохом советник Дагор. В военном деле пожилой рудодел был, видимо, неплох и определенно всеми уважаем. Рудоделы-десятники мгновенно принялись исполнять и отдавать команды, рядовые надели шлемы и выставили между зубцами свои лотки-щиты, откуда-то появились те самые снаряды в ящиках и без них. Торик летал над стеной, вглядываясь в наступающее войско.

– Твоя княжеская светлость, воевода Гошар едет! Что делать будем?

– Что он заслужил, то с ним и будем делать, на это у нас сил хватит, – сказал Дарион, поглядывая в сторону Голого Камня, где не видно было даже змеиного хвоста. Куда делся Дирт? И хватит ли сил, еще вопрос, но перед боем надо говорить о том, что ты сам можешь с противником сделать, а не наоборот!

– А Мадор? У него же непобедимый рампер Правого Дела! – вставил Торик. Что еще за пораженческие настроения? Он что, боится снова попасть в плен?

– Ты что, крылатый, забыл, что было в Синих Горах?

– А что было?

– Рампер Мадора не слушался, потому что мастер Гавор не позволил своему произведению участвовать в том, что он сам считал неправильным. Значит, нападать на Подгорье рампер Правого Дела не будет никогда! Ты помнишь, как он летал над головой этого горе-вояки и возвращался в руку только для защиты?

– Помню! А разве это не ты и не ученый брат Геранд вырывали рампер из рук Мадора?

– Рампер улетал сам, а у рудоделов и снаряды есть, и воины, и мы! Выше голову, крылатый!

Передние ряды войска Гошара были уже не далее, чем в одном переходе от города. Под красно-белым пилейским знаменем с вышитыми золотыми ящерами, рядом с бородатым воеводой ехал облаченный в новенькую блестящую кольчугу боец богатырского сложения с черными волосами, выбивающимися из-под шлема. Вот он, тот самый Мадор с Нимелора! Ухватился за свой рампер так, будто собирается насадить на зубья первого встречного. В Синих Горах он не столько воевал этим рампером, сколько боролся с ним, и надо надеяться, что и теперь так будет! Но один боец, даже самый сильный, не выиграет сражения. Тут важно все войско, и хотя у Гошара оно большое, и он готов перебить всех обитателей Подгорья, сила в битве решает не все. Оружие рудоделов, опыт старого советника, умения самого Дариона и змей Дирт – это не так мало. Главное – правильно все это применить.

– Стреляй! – скомандовал Дагор своим бойцам, звеня посохом. Десятники передавали команды, стрелы полетели со стены, меняя на лету направление и попадая в незащищенные лица или шеи. Три десятника отдали одну и ту же команду, и над стенами встали три больших самострела. Подбить из них вражеского дракона вряд ли удалось бы, но отстреливать ящеров они могли вполне успешно, и вот уже с десяток ящеров бьются на траве, мешая всадникам идти на приступ. Торик слетел на обходной путь крепости и спрятался за зубцом: стрел со стороны пилейского войска полетело столько, что летать стало опасно. Вот выкатился вперед один таран, вот и другой. Бойцы в кольчугах и шлемах окружили тараны вместе с ящерами, прикрывая их щитами, и телеги покатились к воротам.

– Снаряды готовь! – крикнул советник, стуча посохом. Бойцы-рудоделы на стенах то тут,