«вознаграждение» в виде выстрела в голову.

Говард подошёл к стеллажу за спиной и, опустив пистолет, пальцами левой руки в тактической перчатке проскользил по переплётам книг, плотно стоявших друг к другу.

Льюис положил указательный палец сверху на переплёт книги философа Монтеня и наклонил её вниз. Произошёл щелчок замка, и потайная дверь начала открываться.

Говард сместил корпус в сторону, прижавшись спиной к бару с красивым резным фасадом, и замер.

Потайная дверь открылась и оттуда посыпался плотный огонь из пистолета, по звуку работы, напоминавшему легендарный «Browning Hi-Power».

Льюис вслепую сделал несколько выстрелов в проём потайной двери и услышал всхлип от резкой боли, к которому добавился характерный звук затвора пистолета о падение на бетонный пол. Говард сменил почти пустой магазин в пистолете на полный и сжал в правой ладони рукоять, положив указательный палец на спусковой крючок.

Пустота внезапно наполнила душу Льюиса, в которой хотелось захлебнуться, утонуть и исчезнуть, но предначертанную дорогу невидимой рукой, нельзя изменить!

Он решительно вошёл в потайную комнату и, схватив, раненного в колено финансиста Жюве за волосы, протащил его несколько метров, не обращая внимания на крик от боли, и бросил на свободное место перед рабочим столом.

— Кто ты, твою мать?! — заорал Жюве, схватившись за повреждённое пулей колено. — Чтобы чёрт тебя подрал!

— Не переживай! У меня с ним договор, по поводу монополии на насилие! — монотонно произнёс Льюис, смотря на финансиста через бинокуляр прибора ночного видения, придававший натуре банкира зеленоватый оттенок. Говард навёл на мсье Жюве ствол пистолета с глушителем и наступил подошвой тактического ботинка на его повреждённое колено.

— А-а-а!!! Перестань, скотина безродная!!! — заорал на своего мучителя финансист, держась за свое травмированное колено, из которого текла кровь.

— Можно подумать, что ты потомок Крала Великого, козёл дранный!!! — врезав по лицу мыском тактического ботинка, жёстко произнёс Льюис.

— Что тебе надо?! — сплюнув кровавую слюну изо рта, всхлипнув, спросил Жюве.

— Ответы!

— Какие ещё к чертям собачьим ответы?! — проорал финансист, лихорадочно держась за травмированное пулей колено.

— Кем ты являешься в братстве «Святого Креста»?

— Какое ещё, твою мать, братство?! Я делаю и считаю деньги, тупой ты осёл!!!

— Красочное откровение, но недостаточное! — хладнокровно добавил Говард и, наведя мушку на левое плечо мсье Жюве, выжал спуск пистолета. Пуля вскользь задела плечо финансиста, разорвав дельтовидную мышцу.

— Тварь!!! — взревев от боли, проорал Жюве.

— Второй раз повторять вопрос для такого тупого засранца не собираюсь! — произнёс Льюис и навёл мушку пистолета на другое колено банкира.

— Стой! Не стреляй! — запинаясь, охрипшим голосом сказал мсье Жюве. — Я расскажу всё, что знаю, только не стреляй!

— Говори! Я жду! — включив диктофон, который достал левой рукой из универсального подсумка, произнёс Говард.

— Я делаю деньги для братства, но оно далеко от вершины мира…

— И, где же эта вершина?!

— Синдикат! Это могущественные люди, которым подвластно всё и вся. Некий Джош — их представитель, чья роль курировать, контролировать и надзирать.

— Что такое операция «Giro»? — продолжая держать Жюве на мушке и сжимая рукоять пистолета «SIG-Sauer», спросил Льюис.

— Подробностей мне не известно! Планируется нападение на глав государств стран «большой семёрки».

— Где это произойдёт?

— В резиденции премьер-министра под Римом на встрече «без галстука» вечером после официальных переговоров.

— Кто входит в ваше братство?! Кто магистр? — продолжал спрашивать Говард, понимая, что самое время уносить с виллы ноги.

— Да, козлы всякие, считающие себя теми, кто хоть что-то решает! Моё дело только деньги! Магистра я не знаю. Никто не знает! На собраниях его представляет доверенное лицо. Абсолютно ничем не примечательная личность, которыми переполнен город. Такого встретишь на улице и не разберёшь: дворник он или говночист!

— Ёмкое описание! А вериги он случаем не носит на всех частях тела?! — саркастично подметил Льюис.

— Не проверял, твою мать! Да мне всё равно! Хоть с пробкой из-под шампанского в заднице ходит. Это его дело!

— Симпатично! До новых встреч! — добавил Говард и, ударом рукояти пистолета по голове, вырубил мсье Жюве.

Льюис остановил на диктофоне запись и убрал его обратно в универсальный подсумок на модульном бронежилете. Резкая боль в затылке прошила мозжечок, заставив Говарда, сжать зубы и зажмурить глаза. Он чувствовал, что подсознание, будто, само спрашивает о том, что творит его физическая оболочка, но ответа у него, как всегда, не было!

Он сунул «SIG-Sauer» в кобуру на модульном бронежилете и, обхватив правой ладонью пистолетную рукоять штурмовой винтовки, покинул кабинет финансиста.

Льюис перепрыгнул через мёртвые тела охранников, лежавших в гостиной, и исчез в темноте коридора, направляясь к лестнице. Лёгкое онемение в нижней части левой ладони вызвало неприятное ощущение, снова напомнив ему о том, что его время на земле подходит к концу.

Говард сбежал по лестнице вниз, держа штурмовую винтовку на изготовке, а затылок продолжал наливаться свинцом, вызывая нестерпимую тяжесть. Нет, он не боялся смерти! Как можно бояться того, что уже давно рядом?!

Льюис выбежал из дома, ощутив сводящую боль в правом предплечье, и, встав на колено осмотрелся по сторонам, контролируя обстановку через «перекрестие» коллиматорного прицела. Тревожная тишина окутала его, дав сигнал к продолжению движения.

Говард преодолел сад и начал спуск к причалу. Возможность засады у яхты нельзя было исключить, но это было маловероятно, ведь, ему в этот раз не противостояло целое подразделение отборных головорезов, что частично вызывало в его сознании каверзные вопросы и неоднозначные версии.

Он пробежал по причалу и остановился около своего акваланга, который без промедления набросил на спину и зафиксировал на груди карабином. Льюис поднял бинокуляр прибора ночного видения вверх и раздался небольшой щелчок крепления у шрауда. Морская свежесть Тирренского моря звала к себе, словно, красавица серена своим ласковым и чарующим голоском, заманивающая в тёмно-синюю бездну.

Говард прищурил глаза и, сняв с головы бронешлем, пристегнул его к левому камербанду модульного бронежилета на карабин. Он натянул на лицо кислородную маску акваланга и прыгнул в воду…

Рим. Отель в центре города

Солнечный диск поднимался над «Вечным городом», возвещая в очередной раз, что наступил рассвет, вновь победивший ночную тьму с её тайнами и кошмарами, исчезнувших в небытии грёз.

Купол с крестом собора Святого Петра осветили яркие лучи, упавшие с безоблачных небес, предвещая новый жаркий день. Городские холмы сбрасывали с себя остатки сна, снова пытаясь забыть тяжесть и невежества прошедших тысячелетий.

Романов открыл глаза и посмотрел на циферблат наручных часов, показывавших четыре утра. Он быстрым движением тела опустил ноги на пол, застеленный ковром около кровати, и сел, упёршись ладонями рук в матрас. Его глаза на мгновение