закрылись, погрузив в воспоминания, где в детской на полу играла сестрёнка в свои куклы около большого кукольного домика, а мама приходила посидеть в кресле со стопкой бумаг, время от времени отрываясь от их изучения, и улыбалась.

Андрей сощурил глаза и встал с кровати, направившись в ванную комнату. Сейчас, он не хотел думать о том, что будет через час или два, когда продолжится его привычная жизнь с характерными для неё задачами, сложностями и попытками не дать ввести себя в заблуждение.

Романов умыл лицо холодной водой и, опустив ручку смесителя, взял с вешалки в форме кольца полотенце. Он вытер лицо и вернулся в спальню, где надел шорты и футболку. В памяти опять всплыли короткие фрагменты из детства: отец, сидевший на кресле в гостиной и читающий газеты, мама за роялем, играющая «Лунную сонату» Бетховена, и сам Андрей, готовивший оловянных рыцарей к очередному штурму осаждённого замка.

Бесстрашный Призрак умирал в нём, а на смену приходил уставший от перипетий пройденного пути мужчина, чьё сорокалетие с ухмылкой на лице и взглядом из-за угла задумывало очередной крутой поворот.

Романов вошёл в гостиную и, подойдя к мини-бару, достал оттуда бутылку минеральной воды. Сухость в горле и жажда исчезли после нескольких крупных глотков, а его взгляд упал на циферблат наручных часов.

Андрей ждал появления курьера, который должен был принести заказ, сделанный им ещё вчерашним вечером. Он поставил почти пустую бутылочку с минеральной водой на стол и вернулся в спальню, где открыл сейф, находившийся в шкафу-купе. На одной из полок лежал накопитель из депозитной ячейки, на котором вся информация оказалась зашифрованной с применением сложного криптографического ключа, возможно, написанного специально для надёжной сохранности файлов. Прагматизм мистера Миллса, ничуть не удивил Романова, скорее, ещё раз подтвердил профессиональный подход бывшего супервайзера ЦРУ ко всем особенностям своей деятельности.

Призрак достал с нижней полки сейфа чемоданчик, вытащенный из места закладки, и поставил его на комод. Раздался стук в дверь и Романов вышел из спальни, прошёл быстрым шагом по гостиной и нажал на дверную ручку.

— Доброе утро, синьор! — улыбнувшись, произнёс курьер, держа в руках чехол с костюмом внутри и небольшую коробку.

— Доброе утро! Спасибо! — протянув юноше лет двадцати заранее приготовленные деньги с учётом неплохих чаевых, сказал Андрей и взял коробку с чехлом в руки, увидев на лице мальчишки счастливую улыбку.

— Спасибо, синьор!

Романов закрыл дверь и заблокировал замок. Он пронёс заказ в спальню и положил чехол с костюмом на кровать. Андрей подошёл к комоду, куда поставил коробку, запаянную в чёрный полиэтилен рядом с чемоданчиком. Пальцы правой руки обхватили в кармане шорт выкидной нож, всегда готовый к любым задачам, от вскрытия упаковок до устранения какой-либо проблемы.

Призрак нажал на кнопку выброса лезвия и тут же обнажилась воронёная сталь клинка. Лёгким движением руки он разрезал чёрный полиэтилен и открыл картонную коробку, где лежала мужская шляпа белого цвета с небольшими полями и светло-коричневой лентой у основания, создававшая классический декор.

Под шляпой лежала книга в твёрдом переплёте автора Виктора Гюго: «Собор Парижской Богоматери» на французском языке.

Романов саркастично улыбнулся, оценив свой выбор, как подходящий под образ человека, в которого собирался перевоплотиться. Андрей умел удивить своими артистическими способностями, создавая с нуля нестандартные личности, не вызывавшие подозрения даже у самых искушённых оперативников. На этот раз ему предстояло перевоплотиться в интеллигентного пожилого мужчину возрастом лет в шестьдесят пять.

Он открыл чемоданчик, стоявший на комоде, и достал оттуда набор для грима и «седой» парик с аккуратной бородкой. Состарить своё лицо, шею и кисти рук тоже не имело большой сложности, владея определёнными техниками, полученными в своё время на киностудии.

Романов наложил грим и, приклеив «ухоженную» бородку и седые брови, надел на голову парик. Строгий костюм светло-кремового цвета с белой сорочкой отлично лёг по его фигуре, и он завязал шнурки на серых туфлях. Призрак зафиксировал сзади на ремне брюк запоясную кобуру скрытого ношения.

Андрей вытащил из чемоданчика пистолет «SIG-Sauer P-229» и, передёрнув кожух затвора, сунул оружие в кобуру. Разложив по карманам запасной магазин, компактный глушитель, выкидной нож, а также остальную мелочь, он надел на голову шляпу.

Романов посмотрел на себя в зеркало и вспомнил цитату Чеширского кота из «Алисы в стране чудес»: «Иногда, отражение намного реальнее, чем сама личность». Возразить что-либо данной мудрости у Андрея не было никакого желания, ведь, истина всегда где-то посередине, среди времени и обстоятельств.

Он взял в левую руку трость с ручкой из жёлтого метала округлой формы и, зажав подмышкой книгу, приготовился выйти из номера.

ЭМИ-глушилка вырубила на двадцать секунд свет, за которые Романов покинул свои апартаменты, находясь в образе пожилого мужчины, и, закрыв номер на замок, повесил на дверную ручку табличку «Не беспокоить».

Светильники в коридоре заработали, как и камеры видеонаблюдения, а Андрей продолжил идти прихрамывающей походкой к лифту, временами опираясь левой рукой на трость…

Рим. Парк Боргезе

Грибов сидел в своём «Фиате» рядом с одним из входов в парк, пребывая в растрёпанных чувствах, явно мешавших настрою на очень важную спецоперацию.

Человек — это не машина! У него есть свои мысли, чувства, надежды и мечты, а отсутствие всего этого подтверждает бессмыслие существования на земле. Меланхоличная мелодия жизни знает повышение октав, и их понижение, счастливая трель самых верхних клавиш и трагедия нижнего баса, к которым в аккомпанемент добавляется протяжное беспокойство смычка, скользящего по натянутым струнам скрипки. Человек способен потеряться под звук любых клавиш и аккордов, и только редкий индивидуум способен с возрастом, а также приобретённым опытом, не замечать ничего. Пусть, это будет самообман, но мозг, по привычке, заблокирует проявление эмоций, замещая их искусственностью показной «роли», в игре под названием: «Царство иллюзий».

Алексей сделал последнюю затяжку табачного дыма и затушил окурок в пепельнице. Лёгкий бронежилет скрытого ношения вызывал дискомфорт под футболкой, поверх которой была надета свободная клетчатая рубашка с частично закатанными рукавами. Привычка — всегда держать локти, закрытые тканью, была неотъемлемым спутником Алекса во время проведения спецопераций. Никому не хотелось оставлять случайные образцы ДНК «конкурирующей фирме», для повода в различного рода «охоты на ведьм», такой любимой рядом спецслужб определённых стран. Понятие «лицо врага» при всей своей простоте и определениях, всегда имело множество недосказанностей и переменчивых стандартов, управляемых по средством необходимости достижения того или иного результата.

Грибов вытащил из-под сидения запоясную кобуру, которую закрепил на брюках-карго за спиной ближе к правому боку, а двойной подсумок под запасные магазины