не так много, поэтому ему приходилось экономить, делая редкие дыхательные действия. Сопротивление под водой изматывало намного сильнее, чем самый тяжёлый кросс по пересечённой местности.

Пузырьки углекислого газа поднимались кверху, а до массивных бревенчатых стоек причала оставалось совсем немного, почти столько же, как от счастья до забвения. Последнее было знакомо Льюису настолько хорошо, что, порой, вызывало сводящую боль в нижней челюсти, где по большей части стояли зубные протезы.

Говард продолжал плыть, чувствуя, что силы на исходе, а снаряжение тянуло на глубину в неизвестность морской пучины.

Он сжал зубы и увидел в нескольких метрах от себя такие желанные бревенчатые стойки причала. Льюис начал плавно всплывать и оказался под помостом. Рядом виднелось светлое днище яхты, молчаливо предлагающее альтернативу в виде магнитной бомбы, чтобы устроить мелкомасштабную диверсию.

Говард всплыл на поверхность, продолжая держаться на воде, и прикидывать ориентировочный план по проникновению на причал. Ударить внезапной лобовой атакой было рискованной идей, но характерной для Льюиса, который никогда не боялся трудностей или осложнений!

Он тихо подплыл к металлической лестнице, уходившей на два метра в воду, и схватился левой рукой за перекладину. Лёгкий шум воды и спокойного моря были хорошим подспорьем для подъёма по лестнице, как и известная композиция «Per lei», звучавшая умеренной громкостью из динамиков стереосистемы в сторожке на причале.

Говард тихо поднялся по лестнице из воды на причал и, сделав несколько шагов, встал на левое колено и вытащил из кобуры на груди модульного бронежилета «SIG-Sauer». Льюис одной рукой снял с головы кислородную маску, отстегнул карабин, сбросил с плеч баллон, наполненность которого оставляла желать лучшего, и продолжил держать под контролем ситуацию на помосте. Резким движением он натянул на лицо бафф из тонкого быстросохнущего синтетического волокна и отстегнул от левого камербанда бронешлем с прибором ночного видения.

Лёгкий порыв морского ветерка с солоноватым привкусом овеял его мокрый тактический костюм чёрного цвета, а большой палец правой руки, по привычке, взвёл пистолетный курок.

Он надел на голову бронешлем, защёлкнул в районе нижней челюсти слева застёжку и отрегулировал роликом на затылке плотность посадки средства индивидуальной защиты от случайного осколка или девятимиллиметровой пули. Говард опустил бинокуляр ПНВ на глаза, приготовившись к началу движения.

Льюис встал с колена и, пригнувшись, стремительным шагом стал продвигаться вдоль по причалу. За плотный настил толстой доски, хозяина виллы можно было только поблагодарить, в виде более гуманного обращения во время превентивного допроса.

Говард сжал в руках рукоять пистолета с глушителем, оставив яхту, где не было охраны, позади себя. Притушенное освещение небольших фонарей на причале играло на стороне Льюиса, придавая его движению незаметность и скрытность.

Музыкальный трек продолжал играть, выбивая ритмичный пульс динамиков стереосистемы. В панорамном окне сторожки, собранной из пиломатериалов с крышей из красной черепицы, были видны головы охранников, сидящих за столом и перекидывающихся в карты. Азартные игры — штука на любителя, к которой Говард относился с пренебрежением, принимая данное занятие за наркотик, срывавший «крышу» посильнее амфетамина. Это не означало, что он сторонился столь развращающего сознание времяпрепровождения, но пару ставок на рулетке легко могли снять сильный стресс. «Подобное лечат подобным» — эту фразу из нетленных рукописей великого русского писателя Михаила Булгакова, Льюис запомнил, почти как молитву, но предпочитал разделять «чёрное» и «белое»! Жизнь — стремительна и жестока, а прощать за ошибки она не умеет!

В ушах Говарда играл акцентированный мотив реквиема собственной душе, затерявшейся среди пустоты длинных дорог и вековой песчаной пыли. Впереди он одновременно видел, как двух охранников в сторожке, в чью сторону был направлен ствол пистолета, так и потерянные мечты, растворившиеся среди ночной тишины и сырости Тирренского моря с изумрудной водой, бившейся о причал.

Льюис прибавил скорости движению и, встав на левое колено и произвёл несколько быстрых выстрелов из пистолета «SIG-Sauer». Пули сорокового калибра со стальным сердечником пробили панорамное стекло сторожки, нанеся смертельные ранения охранникам в район головы. Стрелянные гильзы взмыли вверх, вылетев из окна экстракции при звуках лязга затвора, и брякнулись о деревянный настил причала.

Говард встал с колена и, сделав несколько осторожных шагов в пригнувшемся состоянии, подошёл к двери сторожки. Резким ударом ноги он выбил дверное полотно и зашёл внутрь. На полу лежал один из охранников в луже крови, а другой распластался на столе, заливая мозговым веществом игральные карты и монеты. Льюис подошёл к деревянной стене, где нажал на клавишу выключателя. Тусклый свет лампы погас, и яркая луна пролилась на игральный стол, упав на карту «джокера» с застывшими на ней капельками крови.

Холодный взгляд сквозь бинокуляр ПНВ застыл на мёртвом охраннике распластавшимся на столе, а его левая рука вытащила из подсумка на ремне секьюрити рацию. Он сунул её в свободный подсумок на камербанде своего модульного бронежилета и присоединил к ней проводную гарнитуру.

Говард вышел из сторожки, прикрыв за собой входную дверь, и вставил наушник в левое ухо, принявшись контролировать эфир канала связи. Небольшая духота и сырой морской воздух мешали полноценно дышать, но к подобным климатическим особенностям Льюису было не привыкать!

Стремительным движением он достиг каменной лестницы, ведущей наверх на основную часть виллы, начинающейся с небольшого сада.

Говард сунул «SIG-Sauer» в кобуру, расположенную на груди модульного бронежилета, и схватился за штурмовую винтовку с установленным на ствол глушителем. Большой и указательные пальцы правой руки одновременно нажали на кнопки, включив коллиматорный прицел, на линзе которого загорелась ИК-подсветка с прицельной разметкой. Льюис отрегулировал яркость и включил тактический блок «AN-PEQ 15» закреплённой на верхней планке «вивера» впереди коллиматорного прицела и, ухватившись за пистолетную рукоять штурмовой винтовки «HK 416 Compact» с выдвинутым прикладом и тактическую рукоять, плавно сменил положение переводчика огня.

Его осторожные передвижения вверх по лестнице и сосредоточенный взгляд, пронизывающий линзу коллиматорного прицела, совмещали в себе бесшумность и внимательность, подобно хищнику в джунглях Амазонки, где всё решает хладнокровие.

Расположение построек на вилле Говард выучил не хуже молитвы «Отче наш», но это, разумеется, не могло гарантировать ровным счётом ничего! Преимущество — штука капризная: сейчас есть, а спустя мгновение растворяется в неизвестности, ставя тебя под удар!

Главной целью Льюиса был дом, но оставлять без внимание домик, где располагалась охрана, имевшая потенциальную возможность прийти в любой подходящий момент на помощь своему хозяину в виде групп быстрого реагирования, облачённых в тяжёлую броню с автоматическим оружием в руках, было бы непоправимой глупостью!

В эфире рации царила тишина, однако, Говард понимал, что долго подобное состояние канала связи не продлится. Доклад об обстановке на постах мог