Эльф смущенно прокашлялся и объяснил:

– Видишь ли, после того, как ты ушла, я жил с постоянной ноющей болью в груди, и я еще слишком хорошо помню те времена, – он покаянно вздохнул. – Прости, но я должен видеть тебя ежесекундно, только так я могу быть уверен, что ты никуда не делась.

– Это ты так свою безумную ревность оправдываешь?! – растроганно проворчала Карина. – Ладно, объясняю для подозрительных махровых собственников: наша спящая красавица выходит из комы. Эмоциональный фон изменился. И если ты вместо того, чтобы мучить себя надуманными кошмарами, обратишься к своему Дару, то сможешь убедиться в этом сам. Ее энергетика практически восстановлена. Накопители, естественно, пусты, но это дело наживное. Так что, ответить она мне еще не может, а вот выслушать – уже запросто.

– Действительно, и как я не заметил?! – удивился Светлейший.

– На другое смотрел, – хихикнула его жена. – Ну, все, хватит. Теперь ты убедился, что мы со Стеллой здесь одни, и у нас женский разговор. Пусть не диалог, а монолог, но делать тебе тут решительно нечего.

– Ну, можно, я в уголочке посижу? – умоляюще простонал эльф.

– Нет! Иди, займись государственными делами, казни там кого-нибудь, или, наоборот, помилуй, а то переложил все на плечи советников, скоро они забудут: как ты выглядишь, – сурово повелела королева.

Послышались звуки страстного поцелуя, шепот: «маньяк сексуальный, ну, не здесь же, иди-иди, скоро буду», и треньканье сработавшего телепорта.

– Стелла, я и не сомневаюсь, что ты все слышишь, – смущенно откашлялась Карина. – И подозреваю, что достаточно давно. Не знаю, что из произошедшего для тебя новость, поэтому просто расскажу и покажу все, с самого начала. Итак, начну с той памятной ночи. Прости, но мы намеренно обманули вас, наш незваный гость был уже на подходе, и мы, естественно, знали об этом. Просто не хотели вас волновать. Теперь смотри…

В голове Леты вдруг вспыхнула и стала разворачиваться картинка: вот она, то есть Карина, идет по горящему вражескому лагерю, мимо мечутся полыхающие тени, стоит жуткий вой, воняет палевым мясом. Ад, кромешный ад. А над головами, то набирая высоту, то резко пикируя, летают четыре дракона и, сменяя друг друга, поливают все вокруг струями жидкого огня…

– К нам заявился Таркай – бывший Золотой Дракон, главный мятежник, – в голосе подруги слышится гнев. – Посчитав, что старшим есть, о чем с ним поговорить, я отправилась к порталу…

Сумрак пещеры, пылающая пентаграмма, в углу стоит Минерва, но ее не узнать. Где ее молодость, природная красота, гордая стать? На Карину с яростным ужасом смотрит скрюченная отвратительная старуха. Но это она, Черная Королева. Телепорт в очередной раз вспыхивает, готовясь пропустить новую партию пришлецов, но демиург резко вскидывает правую руку, выкрикивая что-то на незнакомом языке, и золотистое зарево начинает терять свой насыщенный свет, становясь все более блеклым. Наконец, когда драконесса отвлекается от серебристой колыхающейся завесы, в пещере она уже одна. Главная виновница всех бед сбежала.

– Я все прочла у нее в голове, – в тоне Карины звучит негодование. – Эта мерзавка рассказала Падшему о захлопнутом тобой телепорте. В отличие от нее и жадных эльфийских старцев, он-то сразу понял, что ты и есть вожделенный артефакт. Он создал накопитель, а уж заставить тебя прикоснуться к нему, было несложно. Теперь смотри, что я увидела в памяти Трилона.

Лета рассматривает две удаляющие по коридору фигуры (так странно видеть себя со спины!). Галерея. Крупное зеленое яблоко. Отчаянье. Ярость. Алебарда в руках. Жуткая злобная морда. Вспышка боли. Бегущий принц…

– А сейчас то, что показала мне аура места, – печально вздыхает подруга.

Энатэль подхватывает оружие, выпавшее из рук наставника, делает выпад…

НЕТ!!!! Боль бьется в голове, словно птица о прутья клетки.

– Прости, сестренка, – расстроенно шепчет Карина. – Но ты все равно захотела бы узнать, как это произошло. Уж лучше сейчас.

В голове возникает следующая картина: на полу галереи она сама, распростертый Энатэль, у стены покореженная фигура Трилона, Милена приткнулась у окна, и явно без сознания, а в прозрачном коконе ухмыляется отвратительный демон. Нарастающий гнев Золотого Дракона. Черный шар в лапах чудовища. Сверкнувшее лезвие…

– Я знаю, что тебе от этого не легче, и все-таки виновник его гибели мертв, – глухо произносит драконесса. – А дальше самое печальное.

Энатэль непередаваемо прекрасный, весь в черном, лежит в богато убранной лодке. На груди у него на черном витом шнурке покоится кольцо с зеленым бриллиантом.

Мое обручальное, – как сквозь пелену узнает рыдающее сознание.

Берег полон. Тысячи эльфов склонились в немой скорби. Элатриэль сам отвязывает веревку. Беспросветная мука на его лице…

– Ваши брачные браслеты рассыпались в прах, – сипло сообщает королева. – Мы собрали все, до последней крупицы. Мешочек уплыл вместе с твоим принцем, на закат. Мне, правда, очень-очень жаль, – она снова вздыхает. – Ну, про то, как Ясневый Град в полном составе чуть не совершил коллективное самоубийство, я тебе рассказывать не буду. Потом кого-нибудь расспросишь. А вот про Трилона отдельный разговор. Он впечатался в стену, где коллекция оружия висела. Мы с мамой его как пазл складывали. Кости были настолько раздроблены и перемешены, что мы не всякий раз были убеждены, что нужные кусочки на правильном месте. У меня лично, до сих пор твердой уверенности нет. Особенно, что касается мозгов, – ворчливо фыркает она. – Мы его целые сутки собирали, потом неделю держали в коме, чтобы кости правильно срослись. А по секрету, еще больше для того, чтобы он под эманацию моего любимого эмпата не попал. Он и без того, винит себя в гибели принца. У нас с Элатриэлем уже все разумные аргументы закончились. Этот ушастый шантажист заставил меня сделать ему амулеты скорости и телепортации, и теперь носится по окрестным королевствам, выслеживая паразитку Минерву и попутно добивая остатки разбежавшийся армии Таркая. Он появляется во дворце раз в неделю, израненный, вымотанный, черный весь. Я едва успеваю его подлатать, как он срывается в новый рейд. Я однажды наложила на него заклятие сна. Он проспал три дня, а когда проснулся, ничего мне не сказал, но мы три недели не видели его в Ясневом Граде. Я неоднократно предлагала свою помощь, но он и слышать об этом не хочет. Только твердит: «Я должен сделать это сам!». Ну, что с ним делать?! Может, хоть ты на него как-то повлияешь?! Когда проснешься, разумеется, – она помолчала и, видимо, вспомнив что-то, выпалила. – О! Подруга, тут такая новость: твой отец сделал предложение малышке Криэль. Представляешь?! Она с одной стороны, визжит от восторга, а с другой – сгорает от стыда. Ей, видишь ли, перед тобой неудобно. Ну, что с нее возьмешь?! Ребенок, влюбленный по уши ребенок. Король ее на руках носит, но обвенчаться они пока не могут, Винсент формально все еще женат. И это опять возвращает нас к Трилону, который и сестре хочет помочь, а главное: за вас с Энатэлем отомстить. Ты только посмотри на него.