– Хочу быть такой же, как он. Ой, ты меня не осуждаешь? – жалобно заглянула она в глаза подруги.

– Боги, да за что? За то, что влюбилась и хочешь сделать счастливым человека, который любит тебя?! – риторически поинтересовалась принцесса.

– Но он же твой отец, – осторожно напомнила девушка.

Лета насмешливо хмыкнула:

– И что? При этом он перестает быть свободным интересным мужчиной?

– О, нет! Он такой… такой… – мечтательно вздохнула Криэль.

– Только без подробностей, – поспешно попросила дочь «такого» мужчины.

– Ты о чем? – зеленые глаза эльфийки удивленно расширились.

Значит, все еще впереди, – мысленно сделала вывод принцесса.

Она попробовала поднять руки и, как ни странно, это у нее получилось довольно безболезненно, не то, что вчера, когда она едва донесла их до шеи Трилона. При воспоминании о нем, сердце пропустило удар.

– Криэль, ты не знаешь случайно: где сейчас твой брат? – нейтрально поинтересовалась Лета, делая вид, что не расслышала вопроса.

– Знаю. Он заходил к нам вчера, в Растан, – неловко уточнила эльфийка. – Рассказал о твоем пробуждении и попросил, чтобы я тебе помогла. Это уже вечером гонец с запиской от Светлейшего телепорта явился. Но я и так бы пришла тебя выхаживать. А Трилон сказал, что у него спешное дело, но почему-то в Туране. Он торопился, его Сантиль и Милар ждали, я их видела издалека.

Дышать стало трудно, словно на грудь положили тяжелый камень.

– Карина права, он пошел за ней, – с трудом выдохнула принцесса.

– Карина всегда права, – заверила появившаяся на пороге драконица. – Только в чем на этот раз? А… – видимо, все услышав в мыслях эльфийки, протянула она. – Этого и следовало ожидать. Так, девочки, давайте тоже займемся делами, а в частности, здоровьем Стеллы. Посмотри, что я тебе принесла, – она материализовала на поднятой ладони наливное зеленое яблоко.

Лета вжалась плечами в подушку и судорожно сглотнула.

– Без паники, все в порядке, – успокоила ее Перворожденная. – Здесь, в аккумуляторе, твоя энергию. Ну, ты же чувствуешь, как заинтересовались накопители, признали свою собственность. Ты сейчас возьмешь артефакт в руки, а я буду следить, чтобы сила текла медленно. Криэль, брысь с кровати, и сиди тихо, как мышь, – с притворной суровостью скомандовала она.

И началось лечение. Скрупулезная драконица вливала силу постепенно, небольшими порциями, давая возможность организму принять, а главное: распределить в себе энергию. На третий день принцесса уже смогла встать. Сначала с помощью эльфийки она дошла до ванной, а, полежав в душистой теплой воде, вернулась уже самостоятельно. Держась за стенку, но сама. За что получила выговор от Криэль и аплодисменты от Карины. На четвертый день ее, наконец-то, навестил отец. Подруги из деликатности спешно удалились, но Стелла подозревала, что Криэль сейчас в волнении мечется по гостиной.

Король смущенно помялся у порога, а потом решительно подошел к кровати и, наклонившись, поцеловал дочь в щеку.

– Ну, здравствуй, детка, – смущено произнес он, усаживаясь в кресло.

Принцесса смотрела на него и узнавала каждую черточку, каждую морщинку этого сорокалетнего статного мужчины.

Папочка, как же я скучала, – проскулил в ее душе детский голосок.

– Здравствуй, отец, – проглатывая комок в горле, сипло ответила она.

– Как ты себя чувствуешь? Я хотел сразу к тебе прийти, но Криэль запретила, сказала, что ты еще слишком слаба, – виновато пожал плечами король.

– Сейчас уже лучше. Сначала была такая слабость, голову повернуть сил не было. А теперь уже стоять могу, правда, недолго и, держась за стул, но Карина говорит, что это большой прогресс, – принцесса поспешила закрыть вопрос о своем здоровье.

Король грустно вздохнул

– Прости меня, доченька, за все прости, – покаянно начал он. – Это все из-за меня. Но, если честно, я помню только, как въехал в Туран, а потом уже проснулся здесь, в Ясневом Граде. Когда я увидел, что Минерва со страной натворила, у меня волосы дыбом встали. Казна пуста, народ разорен, по королевству шастают недобитые банды орков. И во всем этом виноват только я, – он понуро опустил голову.

Лете стало вдруг безумно жаль этого сильного мужественного человека, так глубоко переживающего свою ошибку.

– Нет, отец, ты не прав, – мягко возразила она. – Во всем виновата эта негодяйка с ее безумной жаждой власти. Как магичка говорю, устоять против ее черного колдовства у тебя не было ни малейшего шанса. Я понимаю, что тебя гложет чувство вины и передо мной, и перед подданными, но сейчас не время посыпать голову пеплом, надо срочно восстанавливать разрушенное королевство. И я, конечно, помогу тебе.

Король, расправляя плечи, поднял голову, и отцовская гордость засветилась в его глазах.

– Как ты выросла, малышка, стала такая взрослая, мудрая. Я очень благодарен тебе за поддержку. И буду рад любой помощи. А еще я хотел поговорить с тобой о Криэль, – он неловко оглянулся на дверь. – Я люблю ее и, как ни странно, она отвечает мне взаимностью. Мы решили пожениться. Ты не против?

Он взволнованно смотрел на дочь.

– Пап, ну как я могу быть против твоего счастья?! – улыбнулась принцесса. – Она же души в тебе не чает. Это и слепому видно. И кстати, на будущее, если ты еще не в курсе: она будет любить тебя и через пятьдесят лет, и через сто. Вот такая у них, ушастиков, особенность.

Отец удивленно округлил глаза.

– Правда?! – обрадовано уточнил он. – Ну, сто лет я вряд ли проживу. Но спасибо, что просветила.

Ты просто не представляешь, папочка, какой сюрприз тебя ждет, – мысленно хихикнула Лета.

– Зови скорее свою невесту, а то она от беспокойства с ума сойдет, – усмехнулась дочь.

Потом были восторженные вопли и благодарные слезы, и только окончательно успокоившись, Криэль проводила Винсента домой.

Трилон пропал. Его не было уже девять дней. Стелла места себе не находила. Она уже начала понемногу ходить. Слабость еще накатывали временами, но принцесса упорно ей не поддавалась. Усилиями подруг она чувствовала себя лучше с каждым днем.

– Карина, я беспокоюсь за него, – призналась она драконице. – Он должен был вернуться еще позавчера. А его все нет. Я должна его найти.

Подруга скептически окинула ее взглядом.

– Костыли одолжить?! – ворчливо осведомилась она. – Из тебя сейчас воительница, как из меня пастушка. С ним все в порядке.

Лета взволнованно всматривалась в ее лицо

– Откуда ты знаешь? Это точно?!

– Точнее не бывает, – саркастически хмыкнула королева. – Перед тобой все же демиург этого мира. Я почувствовала изменение энергетического фона. Черная Королева мертва. И это значит, что твой эльф уже на пути домой.