Я боялась, что она нацепит издевательскую улыбочку и выдаст очередную пачку многозначительных намеков. И хотя с его отъезда она ничего такого не делала, я ей не доверяла.

По ходу дела я готовилась к вечернему собранию и гадала, кто же там будет. Я подумала о Шоне. Он так и не откликнулся на мои звонки. Терапевт посоветовал перестать скрывать от него свое прошлое, если я действительно считаю его другом, и именно так я и собиралась поступить.

По правде говоря, Шон не был мне другом в прямом смысле слова. Но он оказался первым в моей жизни более-менее «нормальным», а главное, я познакомилась с ним сама. Он был приятным и заботливым, хотя и пытался заигрывать со мной. Но все равно оставался внимательным.

Я знала, что он так или иначе уйдет из моей жизни, поэтому лучше сказать ему правду. По крайней мере, он узнает настоящую Эллу. А не ту, которая якобы работает в области трейдинга, как посоветовала мне представиться Киара.

С каждой минутой мое терпение истощалось. Хэзер разговаривала по телефону в гостиной, и звук ее голоса бесил меня.

Я выжидающе поглядывала на часы. 18:25. Никаких признаков Эшера.

Психопату:

> Через сколько ты будешь?

Я закончила сборы, постоянно поглядывая на экран. Ответа не было, и тревога начала скручиваться узлом в животе.

А вдруг с ним что-то случилось?

Он должен был вернуться уже час назад. На улицах Манхэттена постоянно возникали пробки, но я сомневалась, что он опаздывает из-за них.

Когда я набирала его номер, входная дверь открылась и я услышала, как хриплый голос велел Хэзер уезжать.

— Машина ждет тебя на улице.

Я вздохнула с облегчением, узел в желудке мгновенно растворился. Я вышла из ванной, когда захлопнулась дверь — то есть Хэзер наконец свалила.

Сердце дрогнуло, когда мы встретились глазами с Эшером, который молча смотрел на меня. Я заметила с легкой улыбкой:

— Ты опоздал.

Он пожал плечами и спросил ровным тоном:

— Ты готова?

Я кивнула и подошла к нему. Но когда я обвила руками его шею, он высвободился и отошел.

Что?

Он молча поднялся по ступенькам, оставив меня в полном недоумении. Я чем-то провинилась?

Я пошла за ним в ванную. В зеркале я следила за его движениями, но он даже не взглянул на меня. Ни разу.

— Что… Что с тобой?

Не ответив, он снял футболку, и я широко распахнула глаза, увидев окровавленные кулаки.

— Ты… Ты подрался?

Нахмурившись, я подошла ближе. Да уж, опоздал он действительно не из-за пробок.

— Нет, — холодно ответил он.

Я открыла рот, но не издала ни звука. Я не знала, что произошло, а он явно не желал ничего объяснять.

— А откуда у тебя это?

И снова ответом было молчание.

Он помыл руки, и вода покраснела от крови. Мои губы искривились. Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене напротив зеркала, не сводя глаз с его угрюмого лица.

— Значит, ты решил игнорировать мои вопросы?

— А можно я спрошу? — спросил он, поднимая голову.

Его взгляд встретился с моим, и я кивнула.

— Ты звонила Шону после того, как уехала отсюда?

Сердце испуганно дрогнуло.

— Я… э-э-э… Шону? Нет…

Мое вранье перебил звонок в дверь. Эшер мрачно смотрел на меня, сжав челюсти. А раз у меня появился прекрасный повод увильнуть, я выскочила из ванной и помчалась вниз по лестнице, чтобы открыть.

Я сразу узнала голос Кайла.

— Кто-нибудь может объяснить, почему квартира внизу разнесена в пух и прах?! — вопросил он, заходя в квартиру.

Я нахмурилась. Элли с улыбкой обняла меня, но прошептала на ухо:

— Эш на взводе, да?

Тут дверь ванной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула, а Кайл примолк.

— Кажется… ты получил ответ…

С губ Кайла сорвался смешок.

— Похоже, встреча с Шоном прошла не очень удачно.

Вот дерьмо.

Малая резиденция Роберта Скотта,

час спустя…

Сидя в холле резиденции отца Эшера, я дожидалась его сынка, чувствуя, как сводит внутренности. Он попросил Элли взять меня с собой под предлогом, что ему еще нужно «кое-что» доделать, прежде чем он сможет присоединиться к нам, но я знала, что он просто не хочет со мной разговаривать.

Я старалась держаться как можно спокойнее, хотя паника разрывала меня изнутри.

Так вот в чем заключалась семейная разборка, куда он не мог взять меня с собой. Он сходил к Шону. И они, конечно же, поговорили обо мне… Отсюда и вопрос Эшера.

Твою мать.

Вопрос, на который я ответила ложью. И мне кажется, он знал, что я вру, судя по тому, как сжались его челюсти и потемнел взгляд.

В голове роились тысячи вопросов и тревожных мыслей. Я боялась, что его недоверчивость победит рассудок.

— Надеюсь, он поймет, — произнес голос Элли за спиной.

Я все ей рассказала. Она сделала такое лицо, что я поняла, в какое дерьмо умудрилась влипнуть. Обычно Элли оставалась оптимисткой, как бы паршиво ни шли дела. Но тут…

— Я просто не хотела, чтобы он разозлился, — пролепетала я. — Я не хотела, чтобы он бог знает что подумал.

— На этот раз… будет непросто, — заметила она, покачав головой. — Я знаю Эша, и тот факт, что ты ему соврала, наведет его на всякие мысли. Он решит, что вы с Шоном мутите за его спиной.

Я замотала головой. Между нами ничего не было и не могло бы быть.

— Я хотела позвонить Шону, чтобы спросить, как дела, и объяснить, что я была невольницей Эшера. С самого начала я ему врала. Мне надоело скрывать от него, кто я на самом деле.

А еще я хотела, чтобы он знал: между нами ничего быть не могло, потому что у меня чувства к Эшеру. Я категорически не хотела подавать ему ложные надежды.

В этот момент к резиденции подъехала машина, и сердце отчаянно забилось. Это был он.

— Постарайся с ним поговорить прямо сейчас, — посоветовала Элли, кладя мне руку на плечо. — Встретимся на собрании.

Я кивнула, и она вышла из холла. Через распахнутую входную дверь я с волнением наблюдала, как он паркуется. Тревожный ком в животе разрастался с каждой секундой.

Дверца открылась, и появился, естественно, Эшер. Я осторожно приблизилась к нему.

— Эшер…

Он поправил ворот куртки, испепеляя меня взглядом. На лице отражался гнев, который бушевал в нем.

— Мы… Мы можем поговорить?

— Чтобы ты в очередной раз попыталась запудрить мне мозги? Обойдусь.

Холодно, жестко и сухо.

Не дав мне ответить, он решительным шагом