class="p1">— Ты ничего не знаешь о наших отношениях, — яростно возразила я. — Это только ты так думаешь, Эшер. Я хотела…

— Я знаю, какие отношения у вас были с его точки зрения! — гневно взревел он. — В чем твоя сраная проблема? Он хотел тебя трахнуть, а теперь больше не желает видеть тебя, потому что, слава богу, переключился на что-то новенькое! Он никогда не считал тебя другом.

Его уверенность разнесла то внешнее спокойствие, за которое я безнадежно цеплялась. Мне жутко хочется отрезать тебе язык, Эшер.

— Он не хотел меня трах…

— Правда? Ты так уверена?

Он достал телефон, дрожа от бешенства, а я дрожала от страха и гнева. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Голос Шона нарушил тишину, и я в изумлении выслушала разговор, который, как я догадывалась, Эшер записал.

— Ты говоришь об Элле? Нет… Это в прошлом, — со вздохом сказал Шон.

— О, сочувствую.

— И напрасно, я не хотел ничего серьезного. Она достаточно красива, чтобы ее трахал кто-то вроде меня… но не настолько, чтобы быть с кем-то вроде меня».

— Видишь? Или тебе нужны еще доказательства? — рявкнул он, швыряя мобильник на диван. — До меня по-прежнему не доходит, почему ты мне соврала!

В ушах звучал надменный голос Шона, и я едва сдерживала слезы. Я почувствовала, что меня предали, и сердце сжалось.

— К тому же я дал тебе шанс сказать правду, но ты решила, что лучше… ЧЕРТ, ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЭЛЛА?

У меня не осталось сил ни говорить, ни оправдываться. Мне было так паршиво… Я такая наивная. Я ведь думала, что… и правда ему нравлюсь…

— Он… Он… тебя привлекает. Да? Тебе хочется быть с ним?

Слова Эшера ударили меня наотмашь. Я вернулась в реальность и выпучила глаза. Что?

— Почему ты соврала, если между вами ничего не было, Элла? Твою мать, скажи мне наконец правду!

Я онемела, словно язык парализовало от этой бредятины, которую он нес так яростно и в то же время отчаянно.

— ГОВОРИ ЖЕ, ЧЕРТ! ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЕСЛИ ХОТЕЛА «ТОЛЬКО» УЗНАТЬ, КАК ЕГО СРАНЫЕ МУДАЦКИЕ ДЕЛА?!

Я открыла было рот, но он не дал ответить.

— Тебе захотелось поиграть со мной? Отомстить за все? В этом все дело?

Я замерла. Он это серьезно?

— Ты хотела сблизиться со мной, чтобы бросить и уйти к моему говнюку-кузену? Таков был твой план?

— Что ты несешь? — в полном ошеломлении наконец выдавила я. — Это неправда! Я просто побоялась твоей реакции, и все, Эшер!

— Или тебе просто захотелось поиграть моими чувствами, чтобы показать, каково это, когда тебя отталкивают, как когда-то поступил с тобой я?

У меня оборвалось дыхание. Он обвинял меня в том, что я с ним играла? Правда?

— ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛА МНЕ ВЛЮБИТЬСЯ В ТЕБЯ БЕЗ ПАМЯТИ, ЕСЛИ САМА…

Он замолк, будто у него внезапно пропал голос, и так же внезапно время вокруг нас остановилось. Я почувствовала, что сердце реально ухнуло куда-то вниз, когда до ушей донеслись его слова.

Затаив дыхание, я вглядывалась в его лицо, которое побледнело, когда до него дошло, что он сейчас сказал.

Он… без памяти влюбился… в меня?

Эшер только что признался мне в своих чувствах. Здесь и сейчас.

Он сказал мне то, что я больше года мечтала услышать.

— Да пошла ты!

Он схватил свою кожанку и выскочил из квартиры. Сердце подпрыгнуло, когда он грохнул дверью.

Я со вздохом рухнула на диван. Меня словно придавило.

Эшер признался мне в любви…

Я провела рукой по волосам и коснулась дрожащих губ. Слезы градом катились из глаз. Я не понимала своих чувств. Кроме одного.

Паники.

Эшер ушел.

Я торопливо набрала его номер. Он ни в коем случае не должен оставлять меня одну. Инстинкт велел немедленно бежать прочь из квартиры после всего, что я тут пережила.

Я разозлилась, когда Эшер сбросил звонок. Вне себя от тревоги, я вооружилась кухонным ножом и бесшумно поднялась по ступенькам. Медленно направилась к ванной и зажгла всюду свет. С бьющимся сердцем проверила каждую комнату на втором этаже.

Никого ни в ванной, ни в гостевой.

Заглянув в шкафы и под кровати, я вздохнула с облегчением. Оставалась только моя спальня.

Сердце застучало быстрее, когда я приблизилась к комнате с телефоном в одной руке и ножом в другой.

Я в третий раз позвонила Эшеру, осторожно толкнув дверь. Внутри было темно. Я передернулась и торопливо щелкнула выключателем. Подошла к своему шкафу и резко распахнула его. Внутри никого.

Еще раз набрала Эшера, шипя от раздражения.

Да ответь же наконец!

Словно услышав мои мысли, он на этот раз взял трубку. Я как раз наклонилась, чтобы заглянуть под кровать.

— Я правда не хо…

Пронзительный вопль сорвался с моих губ, когда я увидела этот ужас.

Тело.

Неподвижное и изувеченное.

Меня охватила паника. Я быстро отскочила и бросилась из комнаты. Я слышала голос Эшера, но не понимала, что он говорил, паника голосила громче.

По щекам катились слезы, пока я на бешеной скорости неслась вниз по ступенькам.

— Тут… Эшер… Тело… Тут… Чье-то тело…

У меня вырвалось рыдание, затем второе, третье… Я вся покрылась холодным потом, сердце готово было взорваться. Паника стремительно нарастала. Руки задрожали так сильно, что я выронила нож на пол.

— Элла, оставайся на месте! Я в гараже. Я сейчас буду, поняла? Говори со мной…

У меня вырвался новый крик ужаса, когда на квартиру обрушилась тьма. Внезапно погас весь свет.

Это был кошмар. Я больше ничего не видела.

Пятясь, я наткнулась на что-то. Это был кухонный остров. Все происходило слишком быстро, я чувствовала себя в опасной ловушке.

Новый звук заледенил кровь, и я быстро спряталась за стойку. Кто-то открыл входную дверь.

И это был не Эшер.

Глава тридцать четвертая Долги

Элла

Я едва не потеряла сознание, когда чужак запер за собой дверь и перекрыл мне все пути к бегству.

Казалось, что стук моего сердца разносится на весь дом. Я вжалась в стойку, чтобы стать незаметней.

Я должна выбраться отсюда.

Эхо его медленных шагов заставляло вздрагивать каждую клеточку моего тела, мышцы напряглись, лился холодный пот. Свет, проникающий через панорамные окна, позволял что-то разглядеть в полутьме, но сильнее всего обострился слух — я старалась уловить малейший звук.

И тут…

Раздался шум, и я замерла.

Кухонный нож.

Чужак подобрал кухонный нож, который я уронила на пол.

От ужаса дыхание так участилось, что заболели легкие. Грудь сдавило,