Рейв встал напротив старого секретера из массива черного дуба. За прошедшие века дерево нисколько не испортилось, не потрескалось. Лишь лак слегка облупился от сухости, что царила в закрытом магией помещении.

Взвесив пару бутыльков, некромант удостоверился, что с ингредиентами ничего не произошло. Да и что может произойти с черномагическими компонентами? Например, с прахом из костей водяницы? Или с пылью окаменевшей драконьей крови? Да и сухие травы в закупоренных сосудах ничуть не потеряли своих свойств.

Когда Рейв впервые придумывал этот рецепт, он перепробовал множество вариаций состава. По законам известной магии воздействие на разум человека невозможно. Но мужчина знал, что некоторые волшебные существа это все же умеют. Например, та самая водяница. Прежде чем затащить человека в пруд и сожрать, она заставляет жертву подумать о чем-то очень важном. Женщину — представить, как в воду падает младенец. Мужчину — что из омута его манит обнаженная красавица. Дальше дело за малым.

Некромант использовал части тел всех этих существ. Всех тех, кто так или иначе воздействовал на разум. Объединив и активировав их Тьмой, когда-то давно он получил уникальный состав, страшное по своей силе зелье, способное полностью лишить воли. Подчинить жертву. Заставить испытывать любое чувство: радость, горе, покорность, верность.

Любовь.

Рейв тщательно замешал состав, наполняя склянку не только необходимыми составляющими, но и живой Тьмой. Через полчаса все было готово.

К тому времени солнце уже зашло, а луна поднялась над горизонтом. Пустые коридоры гулко отражали шаги некроманта, резонируя с его мыслями. Словно пытаясь воззвать к его совести.

Но Рейв не слушал. Рядом с его левым плечом летел призрак Ульфрика Айрис. Сцепив руки за спиной, он молча улыбался.

Когда некромант подошел к двери Ангелины, уже пробило полночь. Девушка наверняка спала. Сердце в груди мужчины остановилось на миг, и глухое неприятное чувство сдавило ребра.

Рейв потер пальцами горло, будто пытаясь снять с него невидимую удавку, и закрыв глаза, вздохнул.

Однако когда он тихонько открыл дверь, ожидая увидеть за ней спящую девушку, с кровати спрыгнула бодрая, ни капли не сонная Ангелина и радостно бросилась к нему на шею.

— Ты пришел! — воскликнула она.

Некромант замер, не веря своим глазам, не понимая, что происходит.

— Я знала, что все получится! Все получилось же… правда?

Вглядываясь в лицо Рейва, Ангелина вдруг немного нахмурилась. В ее глазах появилось растерянное выражение.

Некромант не хотел, чтобы улыбка, которую он только что видел, окончательно исчезла. Он этого почти боялся.

— Правда получилось, — улыбнулся он, понятия не имея, что девушка имеет в виду. Лишь бы она снова радовалась. Лишь бы смеялась для него.

— Я так счастлива, проходи скорее, — проговорила она, пропуская его в комнату. — Уже так поздно.

На ватных ногах некромант шагнул в помещение, краем глаза отмечая смятую постель, нетронутый ужин на столе и кровавое кольцо на белоснежной простыне.

— Как думаешь, я уже могу его надеть? — тут же спросила Ангелина, проследив за взглядом мужчины.

Рейв приподнял бровь, уже открыв рот, чтобы ответить, но все еще не зная, что именно говорить.

— Ну… думаю, да… — протянул он, чувствуя, как за ребрами что-то замирает, когда в тот же миг девушка подскочила к украшению и натянула его на палец.

— Знаешь, мне с ним комфортнее, — немного смущенно улыбнулась она, а потом хитро добавила: — А еще оно и правда подходит к цепочке.

Рейв улыбнулся, пересиливая нестерпимое желание прикоснуться к ней.

«Все же надела…» — подумал он, и внутри него разлилось какое-то незнакомое тепло, от которого стало горько.

— Какие новости? — весело спросила Ангелина, беря его за руку и усаживая рядом с собой на кровать.

Рейв моргнул, стиснув зубы. А потом неуверенно ответил:

— Пришло еще одно письмо от Совета. Они пытаются дать мне новый шанс отступить. Хотят предложить что-то на личной встрече. Завтра за стенами Файрел будет сбор перед битвой. Они ждут, что я приду.

Некромант рассказывал все как есть. Он еще никогда не чувствовал себя настолько незащищенным, слабым. Причина была только одна, и она сидела прямо перед ним в тонком кружевном платье. Сидела и слушала, наивно распахнув огромные глаза.

— Но мы готовы к бою, — продолжал он, вглядываясь в светлое лицо девушки и не уставая им любоваться. — Бьельндевир готов. Виал крови внутри него в целости и сохранности, так что мне ничего не грозит. Осталось лишь немного… — Рейв запнулся, потерев переносицу, чувствуя, как жжет его зелье в нагрудном кармане куртки, — наполнить его магией. В любом случае, я не вижу смысла в этих переговорах.

— Нет, Рейв! — воскликнула вдруг девушка, положив ему ладонь на руку. — Надо обязательно провести эти переговоры! Если есть хоть один шанс избежать кровопролития, надо им воспользоваться! И, кроме того, — она набрала в грудь побольше воздуха, — я тоже хочу на них пойти. Возьми меня с собой!

Некромант опешил от такого напора и сперва не знал, что ответить. Он переводил взгляд с некромантки на ее ладонь, что сжимала его руку. И сходил с ума. От ее близости, жара ее тела, от улыбки, которой он был недостоин.

Глубокие зеленые глаза Ангелины светились таким ярким светом, что он не смог не ответить:

— Хорошо…

Зачем он это сказал? Кто его за язык тянул?

Но в тот же миг Ангелина вспыхнула от радости и снова обняла его, обвив руками шею. Прижалась, спрятав лицо в шее, и тихо прошептала:

— Спасибо…

В эту секунду Рейв понял, что окончательно пропал.

Ее запах проник в него как сладкое безумие. Как отрава, разъедающая мысли, желания, все его существо. Оставляя лишь что-то хищное и одинокое внутри, изголодавшееся по ласке. По теплу ее тела. По звуку голоса.

Он сцепил руки у нее за спиной, позволяя себе глубже вдохнуть этот аромат, зарыться в распущенных волосах и с закрытыми глазами дышать, едва касаясь губами шелковой кожи.

Пальцы стиснулись на ребрах, на тонкой талии. Сами собой скользнули вниз, оставляя следы животной жажды. Легкие алые отметины, возможно, даже болезненные. Рейв не знал, он просто хотел почувствовать ее. Ощутить сильнее, больше. Проникнуть, срастись в одно целое. Дикое.

— Ангелина… — выдохнул, не узнавая собственный голос, ощущая, как она вздрагивает в его руках. Как отрывисто дышит, подаваясь навстречу каждому движению.

Отбросил ее волосы назад, волной на спину, и жадно коснулся шеи, выцеловывая какой-то невидимый рисунок.

Девушка резко выдохнула и запрокинула голову, приоткрыв губы. Втягивая воздух, будто задыхается.