мысли в его голове, столь несвойственные его характеру, рождаются лишь потому, что он и сам хотел бы именно этого.

– Ты прав, слишком долго, – отозвался Джодок и решительно направился в ту сторону, куда отправилась принцесса.

Адаль последовал за братом, а уже всего через пару минут стало ясно, что ни принцессы, ни ее твари нет нигде поблизости. Как им удалось исчезнуть столь быстро и бесшумно, когда кругом сплошной лес, оставалось тайной, ответа на которую у них не было.

– Мы должны найти ее, – решительно заявил Джодок, отпуская с кончиков пальцев поисковое заклятье. – Глупая девчонка, – старший брат реагировал весьма эмоционально на пропажу принцессы. Что уж говорить, Адаль и сам едва сдерживался. – Мы не можем ее потерять!

Сейчас вся группа северян внимательно прислушивалась к разговору старейшин. И каждый из присутствующих в какой-то степени поддерживал их позицию, особенно после того, как стало понятно, в кого превратилась эта женщина. Да, подавляющее большинство признавало, что как человек аирчанка была отвратительнейшим из созданий. Порочная и жестокая ведьма, вот как большинство из них продолжало думать о ней. И, несмотря на то что некоторые начинали сомневаться в собственных суждениях, после того, что услышали и увидели на поляне и на собрании в доме Рика, но так или иначе этого было слишком мало, чтобы просто изменить свое мнение. И все же она была такой же, как они! Первая женщина, которую приняло Сердце! Вот что было ценно в ней. Рик погиб, этого не изменить. Но ее следовало вернуть. Она была нужна.

– Я ничего не чувствую! – раздраженно фыркнул Джодок, стоило его плетению вернуться к нему.

– Это невозможно, – неверяще посмотрел на него Адаль. Мужчина прекрасно знал способности брата, как и то, что тот мог найти иголку в стоге сена при помощи своего дара.

– Но это так, – сквозь зубы процедил мужчина. – Рядом с ней тварь, возможно, дело в ней, и она сбивает мои поисковики, я не знаю…

– Почему она ушла? – откинув прядь волос со лба, растерянно спросил Адаль.

– Потому, что поняла… – скорее сам себе ответил Джодок, обращаясь уже к людям, что были с ним: – Обыщите все вокруг. Пусть эта тварь и фонит так, что я не могу нацелить на нее свой поисковик, но по воздуху уж точно не летает! Мне нужен четкий след, они не могли далеко уйти!

* * *

Она никогда не могла и подумать, что непроглядная тьма может быть такой теплой, уютной, родной. Но сейчас, оказавшись во тьме, где не было никого и ничего, ни тварей, что приходили всякий раз, стоило ей закрыть глаза, ни таких ужасающих и пугающих чужих мыслей и эмоций, она впервые за долгое время просто растворилась во сне. Йолинь словно плыла, лежа на темном теплом облаке, где могла быть просто собой. Неизвестно, сколько еще она могла бы вот так продрейфовать в уютных объятиях тьмы, если бы на ее щеку не упала сперва одна грузная ледяная капля, затем другая. Девушка недовольно поморщилась и вытянула руку, отмахиваясь от того, что мешало ей так сладко спать. В этот самый момент восприятия принцессы коснулся странный звук, как если бы прогнулся тонкий металлический лист, а у нее над головой застучали капли дождя, сталкиваясь с непонятной преградой. Йолинь резко открыла глаза.

Она лежала на широкой спине Суми. Ей было тепло и хорошо. А над ними точно растянулся невидимый купол, по которому стекали грузные капли дождя. От подобного открытия она резко села и запрокинула голову, чтобы понять, что такое сейчас происходит.

Это было похоже, как если бы кто-то накрыл их с Суми огромной прозрачной полусферой! И, кажется, принцесса знала, кто это мог быть… В полной растерянности она посмотрела на собственные руки и вновь на получившуюся полусферу.

– Это просто… – шокированно переведя дыхание, она все же продолжила: – Охренеть, – вновь вспомнилось неродное, но такое емкое слово. – Охренеть, Суми, я – охренеть! – пролепетала она, не скрывая восторга от осознания того, на что теперь способна.

За пределами сферы лил настоящий ледяной ливень, но внутри на них не упало ни единой капли!

За открытием новых способностей она не сразу вспомнила, где они и что, собственно, тут делают! Но стоило ей немного прийти в себя, как пришло и понимание, что сейчас вовсе не время радоваться мелочам. Самое важное впереди! Интересно, как долго она спала? Сколько еще им предстоит пройти, прежде чем они окажутся у цели?

Она потянулась своим сознанием к Суми, чтобы попытаться проверить его самочувствие и то, что он ощущает. Это она проспала неизвестно сколько времени и чувствует себя так, точно провела в постели сутки, не меньше! Но Суми-то все это время был на ногах!

К удивлению Йолинь, ее друг казался полным сил и едва сдерживал собственные порывы пробежаться по лесу. Стоило ей коснуться его своим разумом, как он точно воспринял это как приглашение к беседе! Она была готова поклясться, что он словно ждал ее дозволения начать разговор. Тут же пришли образы, которые Йолинь не сразу смогла понять. Она видела лес глазами своего друга, и это было столь необычно, потрясающе ярко, четко, завораживающе. Ей, как человеку, для того, чтобы понимать, что происходит вокруг, необходимо прежде всего это видеть. Но Суми словно обладал объемным зрением, которое создавало картинки из запахов, звуков и того, что ощущал зверь. И сейчас она могла все это ощущать через призму его восприятия. Он рассказывал ей то, что было с ним, пока она спала. И если сперва она не могла понять ни «слова» из того, что он «говорил» ей, то совсем скоро стала ловить себя на мысли, что начинает улавливать суть его повествования. Сначала она была словно неразумное дитя, впервые увидевшее мир вокруг. Она не знала, на чем сфокусироваться, чтобы понять, что и как. Но совсем скоро решила просто дать ему «говорить» и позволила тому потоку образов, которыми заваливал ее Суми, проходить через собственное сознание.

Он «рассказывал», как уходил от тех людей, что они решили оставить. И в этом рассказе он говорил о них снисходительно и немного хвастливо, потому как уловив мысль о том, что они могут отправиться за ними, он специально запутал свои следы и никуда не ушел, не убедившись, что они взяли ложный след. Он показал ей картинки того, как люди, которых он запутал, уходят в противоположную от них сторону. Он наблюдал. Он убедился, что все сделал правильно. В этой мысли Йолинь уловила яркое желание, которое