«Бей же!» — кричал ей.

«Не мешай».

«Тьма, что ты делаешь?»

«Мы ошиблись, Эдмонд. Нет, это я ошиблась. Он все-таки хранитель третьего чертога. У него не только сила брата, но и моя собственная».

Значит, поражение?

«Верни контроль! Немедленно!»

Как ни странно, Тьма повиновалась. Я крепче сжал меч. Раз мы равны в магии, буду полагаться на оружие. Пригнулся, почти падая на землю, уходя от удара мечом.

Противник тоже не собирался сдаваться. Он юлил, стараясь держаться от меня подальше, то подпускал ближе, то снова отдалялся. И вдруг от его тела отделилась тень. Они атаковали меня разом.

«Эд?»

«Иди!»

Тьма снова шагнула в мир, переманивая на себя теневого противника, а я остался лицом к лицу с рыжеволосым. Снова со звоном встретились клинки. Я парировал удар, ринулся вперед, чтобы атаковать, но атака не прошла, пришлось отступить. Наш танец начался снова, теперь на других условиях. Тьма покатилась кубарем вместе с братом. Они пропали из виду, я сосредоточился на противнике.

Сделал подножку, но рыжеволосый не поддался, отскочил назад. Я тихо выругался. Мы снова закружили по полю, только ни один выпад не попадал в цель. Я бил, он бил. Никто не хотел уступать. Нет, надо что-то придумать.

Я пустил по мечу темную магию. Противник тут же это заметил, ушел в оборону, отступил, а затем ударил. Я подпустил его ближе, пропуская клинок меча под рукой, будто бы он попал, а затем ударил. Рыжеволосый охнул и осел. Его темный помощник тут же кинулся к нему, но Тьма настигла его и повалила на землю, окутала мраком. А я ринулся к поверженному противнику и еще раз вонзил клинок ему в грудь. Он затих. Тот, кого он призвал на помощь, растаял, словно и не было.

— Ты справился, Эдмонд, — улыбнулась мне Тьма. — Спасибо.

И шагнула ко мне. Стало так холодно, что зубы начали выстукивать барабанную дробь. Я запоздало понял — что-то не так. А затем будто кто-то накинул темный платок на солнце.

«Прости, Эдмонд, — услышал затихающий голос Тьмы. — И прощай».

Алессия

Я никогда не задумывалась о том, насколько это жутко — война. Но когда нас захватил бой, в груди словно что-то оборвалось. Бесконечный поток раненых, шум и гул. Где-то там, впереди — Эдмонд. Плохих вестей не поступало, и я надеялась, что он жив и не ранен. Конни помогала мне, как могла — все-таки она не была лекарем. Наносила мазь, накладывала повязки. Мы действовали слаженно и быстро, но становилось все сложнее. Я почти валилась с ног, когда услышала голос Тьмы:

«Лесса, ты мне нужна».

«Зачем?» — спросила, перевязывая руку молодого парнишки.

«Скоро Эду может понадобиться твоя помощь».

— Мне надо идти, — обернулась я к Конни.

— Ты что, с ума сошла? — кинулась ко мне подруга. — Не смей!

— Меня зовет Тьма.

Больше не пришлось ничего объяснять. Я захватила кинжал — единственный способ защитить себя — и рванула туда, где кипела битва. Конни бежала за мной. Отовсюду слышались стоны раненых. Откуда-то пахло гарью — наверняка, это вступили в бой маги огня. Где искать Эдмонда? Как прорваться к нему сквозь непередаваемую сечу?

Наверное, в этот день земля на года пропиталась кровью, потому что она была повсюду. Я старалась не дышать — слишком тяжело и жутко было пробираться мимо убитых, распростертых на земле. Кто-то был в зеленой форме Виардани, кто-то — в черной Затрии. И тех, и других было жаль. Потому что войны развязывают не простые люди, а правители, которые все ставят на кон. Король Затрии решил расплатиться их жизнями. Венден, впрочем, тоже не особо старался остановить войну. Наоборот, будто играл с огнем, то раздувая искорку войны, то пытаясь погасить. А отдуваться пришлось Эдмонду. Политика, что с неё взять.

Я, конечно, понимала, что большая часть поступков Вендена продиктована волей демона, но король не казался мне полностью безумным. Скорее, ему было любопытно, что из этого выйдет. Он наблюдал со стороны, сталкивая людей, как фигуры на шахматной доске. И от этого было противно.

— Лесса!

Из толпы вынырнул Феон. Его рубашку заливала кровь, но магия подсказала, что чужая. Лишь царапина на руке привлекла внимание, и я тут же залечила её.

— Вы куда? — спросил он.

— К Эдмонду. Тьма зовет, — скороговоркой ответила я.

В этот момент что-то произошло. Дрогнули ряды как нападающих, так и наших солдат. А затем над нами будто раскрылся черный купол. Эд призвал Тьму.

— Значит, дела плохи, — пробормотал Феон, а затем мир содрогнулся от чужой темной магии. Я вскрикнула, но купол выстоял. Только, похоже, теперь бой перешел в иную стадию. Темная магия всполохами стремилась к нам, а Эд снова и снова отбивал атаки. Мне нужно было туда, к нему.

— Идем, — Феон схватил меня за руку, затем подозвал какого-то мужчину. — Мауэр, держать оборону, не отступать. Главное — не дайте затрийцам обойти нас.

Когда Феон успел взять на себя командование? Но времени на вопросы не было. Мы пробирались туда, вперед, где сверкали черные всполохи. Феон орудовал мечом, защищая нас с Конни от желающих пустить кровь. Если бы не он, мы бы не справились. Я понимала это как никогда точно. Потому что сама ничего не могла противопоставить, как никогда ощущая свою беспомощность.

Наконец, мы вырвались вперед — и я замерла. Эдмонд стоял над каким-то мужчиной, опустив голову. Живой! Значит, все хорошо?

— Эд! — позвала его.

Он поднял голову. Глаза Эдмонда были полностью черными — ни зрачков, ни радужки. Сплошной мрак.

— Тьма, что это значит? — нахмурилась я.

— Моя сила вернулась, — Эд пожал плечами. — Я теперь снова цельна. Так что этот мальчик проиграл. Ты опоздала, Лесса.

Нет, не может быть! Я кинулась к Эдмонду.

— Стой! — перехватил меня Феон. — Это опасно!

— Пусти! — Я рвалась из его хватки. — Эд где-то там, я должна ему помочь!

— Пусти её, — вмешалась Конни. — Лесса, ты понимаешь, что нам придется сделать?

То же, что и с Венденом? Либо отделить Тьму от Эда, либо наложить новые печати? Я кивнула.

— Тогда давай.

Феон разжал руки и крикнул двинувшимся было к нам солдатам:

— Не подходить! Никого не подпускать, увести всех на безопасное расстояние.

Послушались даже затрийцы, смешавшийся с рядами солдат Виардани. Остались только мы — я, Конни, Феон и Тьма.

— Что будешь делать? — Тьма склонила голову на бок.

— Уничтожу тебя, — ответила тихо, взглянула в глаза. — Тьма, я приказываю тебе стоять и не шевелиться. Конни, давай!