Первые ряды воинов схлестнулись, и посторонние думы покинули голову. Я выхватил меч и ввинтился в стан врагов. Наверняка, затрийцы этого не ожидали — их король держался за спинами магов, там, где его точно никто не достанет, а я разил направо и налево. Давно не сражался на мечах с таким упоением. Я не любил ненужное кровопролитие, но сейчас передо мной был враг, и враг должен быть повержен. Это единственное, что понимал.

На меня наседали со всех сторон. Спереди, сзади, справа, слева. Конечно, солдаты защищали жизнь своего короля, но я не собирался прятаться. Нет! Отбил атаку рослого затрийца, пригнулся, уходя от меча второго. Оба растянулись на земле, глядя в небо стекленеющими глазами.

Когда спрыгнул с коня, не помнил и сам. Не помнил, кто я и где. Зато сейчас Тьма все еще спала после битвы с демоном, и я не опасался раскрыть себя. Удар, еще удар. Снова и снова, пока руки держат меч.

— Ваше величество, осторожно! — прикрыл меня лейтенант.

— Спасибо, — кивнул ему и ринулся вперед. Рядом мелькнул Феон — он тоже был воином и не собирался оставаться с барышнями, поэтому я позволил ему присоединиться к войскам. Его боевая магия окружила нас плотным кольцом, принимая на себя самые опасные удары.

— Не надо! — рыкнул на него.

— Помолчи, — ответил Лейсер. Слышал бы кто-нибудь, как он разговаривает с королем Виардани! Но я улыбнулся. Мы действительно стали друзьями, и я доверял бывшему врагу. Теперь он не собирался меня убивать, а, наоборот, пытался защитить. Как иногда непредсказуема судьба.

— Не стой! — Феон оттолкнул меня с линии удара, а сам пронзил мечом грудь затрийца.

— Ваше величество, — прорвался к нам один из военачальников, — Затрия атаковала нас с левого фланга дополнительными отрядами. Что делать?

— Доверишься? — спросил Феон.

Я кивнул.

— Феон Лейсер, принимайте на себя командование левым флангом, — ответил я.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Феон и устремился на новую позицию. Сколько сил у Затрии? Я все утро слушал доклады военачальников, но и они, несмотря на разведку, не знали точный ответ. Ну же!

Я с ревом понесся вперед, туда, где виднелись затрийские шатры. Я их уничтожу! Раз и навсегда! Не допущу, чтобы эта война растянулась на месяцы или года. Нет! Только вперед, к победе!

Ударили маги — как наши, так и Затрии. Меня кто-то прикрыл щитом. Я даже не видел, кто и когда.

— Ваше величество, наш правый фланг смят, — долетели слова. — Что прикажете делать?

— Не отступать! — крикнул я. — Делайте, что хотите, но отступать нельзя!

Прости, Венден. Я не умею командовать армиями и продумывать тактику. Я могу только драться. И все равно намерен победить.

На меня налетели сразу трое. Одного убил подоспевший на помощь солдат, двух других я уничтожил одним ударом. Окинул взглядом поле боя. Феон выровнял ситуацию на левом фланге, но правый действительно был практически уничтожен. Что делать? Еще немного, и перевес сил будет не на нашей стороне.

Еще один магический удар. И еще. И еще. Пока наши маги справлялись с защитой. Вперед, только вперед! Ряды затрийцев дрогнули, отступая. Враги бегут! Мы ринулись за ними, чтобы решить все раз и навсегда. Вперед!

Мой меч был алым от крови. А разум понимал одно — враги отступают, мы можем победить. Когда я понял, что все не так? Наверное, уже в тот момент, когда над рядами затрийских магов всколыхнулась тьма. Третий хранитель? Может ли быть?

— Назад! Все назад! — крикнул я, но был поздно. Будто черное облако взмыло в воздух, закрывая солнце, и стало темно. Прости, Венден, придется тебе покинуть свои войска.

«Тьма, ты нужна мне!»

«Я здесь, Эдмонд».

— Тьма, взгляни моими глазами! — воскликнул я.

И отбросил внешность короля Виардани, будто маску, призывая темный щит. Я раскрывал его все больше и больше, стремясь накрыть свои войска и отразить удар противника. Надо добраться до темного мага! Добраться и уничтожить.

— Канцлер Лауэр! — раздались крики. — Это канцлер Лауэр!

Но мне было плевать, кто и что думает по этому поводу.

«Повеселимся, Эдмонд?»

«Я полагаюсь на тебя, Тьма».

И темная фигура отделилась от моего тела, обернулась, улыбнулась страшно и жутко.

— Не подходить! — крикнул своим солдатам, но они и так пятились назад. Рядом с Тьмой было сложно находиться. — Тьма, вперед!

Тьма ввинтилась в ряды врага. Люди падали, будто скошенные серпом. Я никогда не выпускал Тьму из тела, предпочитая держаться под контролем, но не сейчас. Мне надо было держать щит, а ей — воевать. Заклятие врага коснулось щита, и я едва не согнулся под его весом. Нет! Нет, я не сдамся! И я держал, пока мог стоять на ногах. Пока от заклятия не остался пшик. А затем кинулся за Тьмой, туда, где ждал мой личный враг.

— В атаку! — крикнул солдатам, а Тьме приказал:

— Своих не трогать!

— Постараюсь, Эдмонд, — донесся до меня ответ, и еще один солдат Затрии забился в конвульсиях на земле.

Я бил направо и налево, пробираясь туда, к королевским шатрам. Новое заклинание отбил щитом, но оно было сильнее предыдущего. Еще один рывок, и, наконец, увидел его — своего противника. Он стоял между мной и королевским шатром. Старше меня лет на десять, высокий, рыжеволосый. Смотрел с насмешкой, готовый раздавить меня сапогом.

«Эд, у нас проблемы, — долетел голос Тьмы. — Перед нами — не хранитель чертога, а мой родич. Точнее, человек, у которого с ним договор. Придется туго».

«Насколько он силен?»

«В полной силе я не раз его побеждала, но сейчас силы только две третьих. Он сильнее».

«Хочешь отступить?»

«Ни за что!»

Я кивнул. Со стороны, наверное, выглядело странно — просто кивок в пустоту. А затем мы с Тьмой снова стали единым целым и ринулись вперед. Мой меч вспыхнул черным пламенем. Противник изогнул бровь, пожал плечами — и призвал магию. Она ударила в грудь, отнесла меня на несколько шагов назад, но не смогла причинить вреда. Тогда я снова поспешил туда, где ожидал враг. Нет уж, этот бой произойдет! Хватит прятаться за магией.

«Позволь мне управлять», — требовала Тьма.

«Нет».

Но я снова не смог к нему приблизиться, натыкаясь на щит. Этого еще не хватало! Сосредоточился, призвал магию, ударил. Наша битва походила, скорее, на игру, чем на бой, потому что оба замерли друг напротив друга и мерились тьмой.

«Эд, ты к нему не подберешься. Дай, я».

«Хорошо. Но помни о нашем договоре».

Тьма ничего не ответила. Только тело вдруг перестало повиноваться, а вместо этого я ринулся вперед. Теперь щит врага не смог меня сдержать. Мечи соприкоснулись в схватке, высекая искры. Но рыжеволосый бился, будто играючи. Уходил с линии удара, пригибался, выделывал пируэты. Удар, еще удар, приправленный магией. Сила Тьмы росла. Она будто подпитывалась от врага, но победить не могла. Сейчас они были равны.