В морг поехали классная руководительница Никиты — железная Капитошка и, для мужской поддержки на всякий случай, физкультурник. Они и опознали Никиту Воронина — более близких людей для этого у парня не нашлось.

Его тело обнаружили возле одной из высоток-новостроек. Менты говорили, что есть очевидцы, утверждающие, будто они видели, как Никита сам прыгнул с крыши. Но железная Капитошка такой чепухе не поверила: «Как могут люди, стоящие на дороге, видеть, что происходит на двадцать четвертом этаже плоской крыши. Снизу, а?» Недаром она была учительницей физики.

Впрочем, большинство и в школе, и в прокуратуре полагали, что смерть Никиты Воронина — просто несчастный случай, типичный для буйных подростков его возраста. Некоторые романтичные девочки-эмо считали, что он покончил с собой.

Но это, в конце концов, когда-нибудь выяснит милиция, а дело всех, кто знал Никиту, — прийти на похороны в субботу. Хоронить договорились за счет школьных взносов помощи детям из неблагополучных семей. Никита ведь и был таким — мальчишкой из неблагополучной семьи.

«Его накажут. Его накажут по справедливости». Так выразился Этнер. Что, собственно говоря, означала его фраза?

С того момента, как Сергей Фомичев узнал о смерти Никиты, мысль о непонятной фразе Этнера беспокойно металась в его голове. Одно дело — игра, другое — реальность. А если… нет?..

Почему Этнер говорил о «наказании» в будущем времени, если речь шла только об игре? Ведь на тот момент персонаж — клоун — уже был наказан: его уже распылили, и он не существовал — там, в игре…

А Никита был еще жив. Но сразу после слов Этнера… Случайная оговорка, ошибка?

Серега достаточно давно знал Этнера, чтобы сомневаться. Этнер никогда не ошибался, он всегда был исключительно точен и выверен, как… как компьютер.

С другой стороны — если бы не смерть Никиты, обратил бы Серега внимание на мелкие странности или спокойно счел бы все совпадением? Кажется, излишнюю подозрительность называют паранойей?..

Ему казалось — еще немного, и мозги вспухнут от рассуждений.

После похорон Никиты Серега сделался таким мрачным, что даже предки заметили и по-своему решили вмешаться.

— Сергей, включай свой компьютер, — как-то вечером сказал ему отец, войдя в комнату, где Серега бесцельно слонялся из угла в угол, не зная, чем себя занять. Он уже несколько дней никуда не выходил, кроме школы.

— Зачем? — он поднял тусклый взгляд на отца. Тот прямо светился от удовольствия:

— Мы с матерью решили, что ты хорошо учился в этом триместре и вполне заслужил… Так что вот. Мы снова подключили Интернет. Пользуйся! Пообщайся с друзьями. А то ты какой-то хмурый стал.

— Спасибо, пап! — вяло поблагодарил Сергей. Отец, немного растерянный (не такой реакции они с матерью ожидали), вышел. А Серега смотрел на свой комп и думал. Снова все то же самое…

Потом сел и автоматически нажал загрузку.

Решил просмотреть почту. За эти дни пришло только три сообщения: от Максика, от какого-то Тунгуса и… от Этнера.

Первым он открыл письмо Максика.

«Привет!:):) Как дела? — писала Максик, она же Оксана Максимова, ученица 8-го класса, большезубая и слегка лопоухая, но стройная и симпатичная девчонка (он уже видел ее фотки на вКонтакте). — У меня все по-прежнему: мочу дракончиков, хочу заполучить Тыкву-Прелесть, чтоб перекрасить волосы. На рынке за нее просят девять жизней, а мне столько и в год не насобирать. Ты знаешь такого — Этнера? Я недавно познакомилась с ним в игре, он мне помог от тролля отбиться. Вроде неплохой парень. Если парень, конечно!:) Он рассказал мне какую-то странную фишку: будто бы в игре есть еще Тайный Уровень, и сказал, что ты можешь меня туда провести. Это правда? Потрясающе!!! Если нет — то жаль. Так хочется, чтоб это была правда. Ужасно-ужасно-ужасно интересно, хочу на Тайный Уровень. Там, наверное, круто! Когда ты будешь в игре? Пиши скорее и появляйся. Очень жду.

Максик, твой верный соратник на всех уровнях. Обещаю!:):)»

С бессильным бешенством смотрел Сергей на имя Этнера в строчке адресатов и сжимал кулаки. Так вот оно что!

Значит, все было не просто так!.. Таинственный-Неизвестно-Кто-Этнер все время действовал преднамеренно: сначала познакомился с ним, Серегой, теперь, непонятно зачем, втягивает в какую-то свою паутину Максика. А Никита… Никиту убили.

Почему-то именно безобидное письмо Максика окончательно убедило Сергея в верности всех страшных подозрений относительно Этнера и его неизвестной Мафии. Да, тут, несомненно, прячется какой-то клубок, какая-то грязная тайна. Но как разобраться в ней — одному? Не посвящать же в эти дела девчонку — это, возможно, опасно. И даже, может, смертельно опасно.

Он все сверлил взглядом письмо Этнера и не хотел его открывать. Нарочно. Из мальчишеского упрямства: возьму вот и сделаю тебе бяку!

Взамен он открыл письмо неизвестного ему Тунгуса, ожидая, что это спам.

Но это оказался не спам.

«Хай, игрок Тайного Уровня!

Это письмо меня попросил разослать Никита Воронин. 13 марта он дал мне список всех адресов («13 марта? За неделю до смерти», — подсчитал Фомичев). И велел разослать, если с ним что-то случится. Он сказал мне, что почти такой же текст он отправил заказным письмом в прокуратуру через месяц после того, как у него погиб друг, Вадик. Парню было всего 12 лет, но уровень у него был как у настоящего мастера. Только это, сказал он мне, их и интересует.

Их — это значит Мафию. Никита вычислил нескольких — среди них Этнер, Медокк, Грантокс, Армагеддон и Жура. Но это не все, далеко не все. У них есть несколько точек по Москве и наверняка в Питере, но Никита считал, что на самом деле у них есть точки во всех странах мира.

«Игра кажется пустым развлечением, но это только иллюзия, которую они поддерживают», — сказал Никита. Там все точь-в-точь как в реале. Грабят, сажают в тюрьму, похищают людей, обманывают, шантажируют и вымогают, убивают, мочат своих и чужих, торгуют кровью… И со всего этого они получают реальные деньги, это их бизнес. «Если ты еще свободен — не сдавайся», — это слова Никиты. Короче, он сказал, что в Мафии состоят такие люди, которые даже никогда и не появлялись в игре — они даже не Аджвары-создатели, а заказчики этой игры. Да и игра не одна…

Среди Аджваров тоже есть Мафия — именно они и создали Тайный Уровень, как Сатана создал себе преисподнюю — уж если гнить вечно в ссылке, так пусть хоть тюрьма будет приятной!:)

Но больше всего в Мафии дурачков, которые даже и не понимают, куда попали и что работают на Мафию. Это может быть какая-то вообще ерунда — например, спереть у кого-то Тыкву-Прелесть… Но дурачок ведь не знает, кому он отдает эту Тыкву и чего может с ее помощью добиться Мафия. Кому она продаст ее и что возьмет взамен…

В игре все повязаны, но никто не знает об этом. Мафия специально делает так, чтобы никто не понял. С помощью игры и всяких прибамбасов Тайного Уровня они могут повсюду следить за нужными людьми, узнавать номера счетов, все личные дела, тайны и секреты. Одним словом, любого могут до печенок достать и любые трусы прощупать лазером. А всем кажется, что это мелочи, безобидный треп и общение. На самом деле идет сбор информации. И тогда где-то далеко грабят банки, рулят политикой в каких-нибудь маленьких странах, люди кидаются из окон — если кого-то уже достали… Это социальные сети слежения и контроля, мощного и всеобщего, но для них это просто бизнес, и они делают на этом миллионы.