—Я должен был пойти и найти ее,—сказал Брендан больше себе, чем кому-либо другому.

—Когда она не появилась на причале. Мне следовало пойти и найти ее. Какого черта я уехал?

—Она действительно пошла туда,—сказал женский голос позади него. Подошла жена Сандерса с недопитым пивом в руке.

—Она была там, просто опоздала. Рыдала повсюду.

Брендану пришлось опереться на табуретку, чтобы выдержать свой вес.

—Сказала ей, чтобы она стала жёстче,—сказала жена его члена экипажа, но ее тон изменился, когда люди вокруг нее начали бормотать.

—В хорошем смысле—добавила она, защищаясь.

—Я думаю.

Иисус. Он едва мог дышать, думая о том, как она плакала, когда он уплывал.

Он, блядь, не мог этого вынести.

Брендан все еще не оправился от новости о том, что Пайпер пришла его проводить, что она пролила слезы из-за того, что скучала по нему, когда пожилой мужчина неторопливо направился к передней части толпы с белой повязкой на голове.

Эйб? Человек, который владел скобяной лавкой в городе со своими сыновьями?

—Это была моя вина, что Пайпер опоздала на пристань, капитан. Она каждое утро провожала меня в музей, чтобы я мог почитать свою газету. В наши дни я не могу подняться по лестнице один.

Он возился со своей повязкой.

—Упал и ударился головой о тротуар. Пайпер пришлось остаться со мной, пока не пришел Тодд. Это заняло некоторое время, потому что он отвозил мою внучку в школу.

—Она каждый день водила тебя в музей?— спросил Брендан неестественным голосом из-за гаечного ключа, закручивающего постоянный болт в его горле. Она ничего не сказала об Эйбе. Она только что подцепила еще одного лучшего друга и сделала его важным. Это было то, что она сделала.

—Да, сэр. Она самая милая девушка, которую ты когда-либо встречал.

Его глаза наполнились юмором.

—Если бы мои сыновья не были женаты, а она не влюбилась бы в здешнего капитана, я бы играл в сваху.

Остановись, почти крикнул он. Мог бы, если бы его голосовые связки работали.

Он собирался умереть.

Он умирал.

— Это еще не все,— сказала Опал, стоявшая в глубине толпы.

—Я не выходила из своей квартиры целую вечность, с тех пор как умер мой сын. Не то что за продуктами или на прогулку. Пока Пайпер не привела меня в порядок, а Ханна не показала мне, как пользоваться iTunes. Мои внучки вернули меня к жизни.

Несколько человек зароптали, услышав эту бесстрастную речь.

— Что это за чушь насчет возвращения Пайпер в Лос-Анджелес?

—Да!

Рядом с Опал появилась девочка возраста Пайпер.

—У нас должен быть урок макияжа. На прошлой неделе она бросила на меня косой взгляд, и два клиента на работе попросили мой номер телефона.

Она обмякла.

—Я люблю Пайпер. Она ведь на самом деле не ушла, не так ли?

—Э-э, да,—крикнула Ханна.

—О, да,—крикнула Ханна.

—Да. Может, попробуешь появляться вовремя, Уэстпорт. —Извини за это,— сказал Эйб, выглядя виноватым вместе со всеми вокруг него.

—У побережья произошел пожар на нефтяной вышке. Там работает молодой человек из города, бурильщик. Я думаю, все ждали новостей, чтобы убедиться, что с одним из наших все в порядке, прежде чем отправиться на вечеринку.

—Нам действительно нужно купить телевизор,—пробормотала Ханна.

Брендан сидел, опустошенный, по мере того как росло все больше и больше доказательств того, что Пайпер пустила корни. Тихо, осторожно, вероятно, просто чтобы посмотреть, сможет ли она. Наверное, боялась, что у нее ничего не получится. Это была его работа—утешать ее-и он все испортил.

Он потерял лучшее, что с ним когда-либо случалось.

Он все еще слышал ее в тот вечер, когда они сидели на скамейке с видом на гавань, через несколько мгновений после того, как она

вальсировала на поминальном ужине с подносом рюмок текилы.

С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?

И с этой неуверенностью на буксире она продолжала прикасаться ко всем в этой комнате, так или иначе. Прокладывает себе путь в сердца каждого. Делает себя незаменимой. Знала ли она вообще,

насколько ей это удалось? Пайпер когда-то говорила, что Брендан-это Уэстпорт, но теперь все было наоборот. Это место принадлежало ей.

Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Только не ты. Верь в меня. Ладно?

Ни за что, ни за что на свете, он не мог допустить, чтобы это было последнее, что она ему сказала. С таким же успехом он мог бы лечь и умереть прямо там, потому что он не смог бы с этим жить. И ни в коем случае ее последним воспоминанием о нем не будет уход из его дома, оставление ее в слезах, ради Бога.

Брендан выровнялся, распределяя свой вес таким образом, чтобы он мог двигаться, ходить, не разрывая еще больше разорванное сердце в груди.

—Это моя вина, что она ушла. Вся ответственность лежит на мне. Она моя.

Он проглотил стакан.

—И я собираюсь вернуть ее.

Прекрасно понимая, что может потерпеть неудачу, Брендан проигнорировал громкое приветствие, которое поднялось.

Он начал поворачиваться от бара, но Ханна махнула рукой, чтобы привлечь его внимание. Она вытащила телефон из кармана, нажала на экран и подтолкнула его к нему по дереву, которое Пайпер неделю шлифовала до совершенства, нанося лак с тщательной концентрацией. Брендан посмотрел на экран и сглотнул. Там была Пайпер. Посылаю воздушный поцелуй под словами “Триумфальное возвращение принцессы вечеринок”, за которым следует адрес клуба в Лос-Анджелесе. Завтра вечером в девять P.M. Обложка за пятьсот долларов.

Люди собирались заплатить пятьсот долларов только за то, чтобы оказаться в одной комнате с его девушкой, и он не мог их винить. Он бы отдал все свои сбережения, чтобы стоять перед ней в этот момент. Господи, он так по ней скучал.

—Технически, она еще не должна была вернуться в Лос- Анджелес, иначе я бы посоветовала тебе сначала попробовать наш дом. Она, вероятно, остановилась у Кирби, но у меня нет ее контактных данных..

Ханна кивнула на телефон.

—Тебе придется застать ее в клубе.

—Спасибо, —выдавил он, благодарный, что она не наказала его так, как он того заслуживал.

—Я бы пошел куда угодно.

—Я знаю.—Ханна сжала его руку на стойке бара.

—Иди, сделай все правильно.