Пайпер повернулась, ища путь к спасению—и вот он здесь.

Брендан? Нет, этого не может быть. Ее морскому капитану не место в Лос-Анджелесе. Они были двумя сущностями, которые не имели смысла в одном и том же пространстве.

Она подняла руку, чтобы заслониться от мигающего стробоскопа, и Боже. Боже мой, он действительно был там, стоял на фут выше всех в толпе, бородатый, красивый, уравновешенный и на соленой земле. Они встретились взглядами, и он медленно стянул шапочку с головы, прижимая ее к центру груди, почти почтительным движением —и выражение его лица было ужасной смесью печали и удивления. Нет. Она должна была добраться до него. Быть так близко и не быть в его объятиях было настоящей пыткой. Он был там. Он был там.

—Брендан!

Пайпер закричала, ее голос был заглушен шумом.

Но она видела, как шевелятся его губы. Знала, что он отозвался на ее имя.

Не в силах больше расставаться с ним, она опустилась на задницу и соскользнула со сцены, проталкиваясь сквозь плотно набитую толпу, молясь, чтобы она двигалась в правильном направлении, потому что больше не могла его видеть. Не с мигалками и телефонами у нее перед носом.

—Брендан!

Руки схватили ее, не давая возможности пошевелиться. Руки незнакомцев обвились вокруг ее шеи, притягивая ее к селфи, горячее дыхание скользнуло по ее шее, плечам. Нет, нет, нет. Она хотела только одного прикосновения. Одно идеальное мужское прикосновение.

—Пайпер!

Она услышала его глубокий, панический голос и развернулась в калейдоскопе цветов, вспыхивающих вспышек, дезориентирующих ее. Слезы катились по ее лицу, но она оставила их там, чтобы попытаться протолкнуться через толпу.

—Брендан!

Адриан появился перед ней, на мгновение отвлекая Пайпер от ее бега по лабиринту, потому что все это было так абсурдно. Она пыталась добраться до самого чудесного настоящего человека на земле, а этот фальшивый, обиженный ребенок-мужчина преграждал ей путь. Кем он себя возомнил?

—Привет, Пайпер. Я надеялся, что столкнусь с тобой!

Адриан перекрикивал музыку.

—Ты выглядишь чертовски потрясающе. Нам нужно выпить ...

Брендан навис над ее бывшим парнем и, не колеблясь, отшвырнул его в сторону, как надоедливого муравья, отправив его в полет, и Пайпер, не теряя времени, бросилась к зарядной станции. Чувство правоты овладело ею за долю секунды, приведя ее в себя. Обратно на землю. Брендан поднял ее, обнял так крепко, как только мог, и она растаяла в его объятиях, как масло. Ее ноги обвились вокруг его бедер, она уткнулась лицом ему в шею и зарыдала, как ребенок.

—Брендан. Брендан.

—Я держу тебя. Я прямо здесь—Он яростно поцеловал ее в щеку, волосы, висок.

—Остаться или уйти, детка? Что тебе нужно?

—Уйти, пожалуйста. Пожалуйста. Вытащи меня отсюда.

Пайпер почувствовала, как на лице Брендана отразилось удивление—удивление тем, что она хочет уйти?—За которым последовало напряжение его мышц. Одна рука обхватила ее затылок, защищая, а затем он двинулся сквозь толпу, приказывая людям убираться с его пути, и она была уверена, что никогда, никогда в своей жизни не была в большей безопасности. Она вдохнула аромат его одеколона и прижалась к его плечам, уверенная в своем абсолютном доверии к этому мужчине. Он бы пришел. После всего, что случилось, он пришел.

Мгновение спустя они оказались на улице, но Брендан не остановился. Он пронес Пайпер мимо очереди разинувших рты зевак, продолжая идти, пока басы не стихли и вокруг них не воцарилась относительная тишина. И только тогда он остановился, но не отпустил ее. Он провел ее в дверной проем банка и покачал из стороны в сторону, его руки были как тиски.

—Прости, детка,—он потерся о ее лоб.

—Мне так чертовски жаль. Мне не следовало уходить. Я не должен был уходить или заставлять тебя плакать. Пожалуйста, прости меня.

Пайпер икнула ему в шею и кивнула; в этот момент она простила бы ему все, что угодно, если бы он просто остался. Но прежде чем она

успела что-либо сказать, он продолжил.

—Я действительно верю в тебя, Пайпер. Я никогда больше не буду сомневаться в тебе. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем то, что я дал, и с моей стороны было неправильно, так неправильно злиться на тебя за то, что ты защищаешь себя. Ты и так уже много отдавала. Ты так много даешь всем и всему, к чему прикасаешься, ты невероятная гребаная девчонка, и я люблю тебя. Больше, чем любой чертов океан, слышишь меня? Я люблю тебя, и с каждой минутой я падаю все глубже, так что, детка, пожалуйста, перестань плакать. Ты выглядела там так красиво. Боже, ты выглядела такой красивой, а я не мог до тебя дотянуться.

Его слова заставили ее почувствовать, что она плывет. Они были чистым Бренданом в своей честности, глубине, грубости и смирении. И они были для нее.

Как всецело он отдал себя, этот человек.

Как всецело она хотела отдать себя в ответ.

—Я тоже люблю тебя—прошептала она дрожащим голосом, целуя его шею, его губы, глубоко вдавливаясь в его твердые, приветливые губы.

—Я тоже тебя люблю. Я люблю тебя. Я не хотела быть там сегодня вечером. Я только хотела быть с тобой, Брендан. Я просто так сильно хотела услышать твой голос.

—Тогда я буду говорить, пока у меня не сорвется голос— прохрипел он, наклонившись к ее губам и дыша ей в рот. Принимая ее дыхание в ответ.

—Я буду любить тебя до тех пор, пока мое сердце не разорвется. Я буду твоим мужчиной тысячу лет. Дольше, если мне позволят— С жалобным звуком он поцеловал слезы с ее щек.

—Я так сильно облажался, Пайпер. Я позволил своему страху потерять тебя встать между нами. Это ослепило меня.

Он отстранился, подождал, пока она посмотрит на него. Вверх, во всю эту интенсивность.

—Если тебе нужно, чтобы Лос-Анджелес был счастлив, тогда мы сделаем так, чтобы это сработало. Я могу отправиться на север на сезон крабов и пришвартовать новую лодку ближе к Лос-Анджелесу до конца года. Если ты вернёшься ко мне , мы это сделаем. Я не позволю нам потерпеть неудачу. Просто позволь мне любить тебя вечно.

— Если я вернусь... — Она выдохнула, не веря своим ушам, его словам потребовалось мгновение, чтобы действительно осознать. О, ничего себе. Вау. Ее колени начали дрожать вокруг его бедер, любовь поднималась внутри нее и заполняла каждую часть ее, которая треснула за последние три дня.

—Ты бы сделал это, не так ли? Ты бы изменил всю свою жизнь ради меня.

—Для меня было бы честью. Ты просто попроси меня . —Б-Брендан.

Ее грудь болела почти так сильно, что она не могла говорить. —Когда я влюбилась в тебя, я также влюбилась в Вестпорт одновременно. Это мой дом. Наш дом. И я не хочу быть где-то еще. Я поняла это, как только приехала сюда сегодня вечером. Все было не так. Без тебя все было не так.