…Однако вопрос о приоритете мучил его. Про «капсулу времени» знал весь город, и слухи о том, что в письме Румбуса зашифрована знаменитая «формула цветка», проникли даже в прессу.

Уже перед финалом, уже обладая своей «полученной по наитию» формулой, Кристоф вместе с Артуром Фишером попытался отыскать тайник с письмом. Изучая архивные документы, приятели обнаружили ссылку на «треугольные числа», ведущие к «капсуле времени». Это была редкая удача!

Увы, всё оказалось не так просто. Как и Бекки, Кристоф думал, что капсула представляет собой что-то вроде амфоры или саркофага, что-то большое и значительное. Ничего похожего в комнате под номером 630 не оказалось: голые кирпичные стены, толстый слой пыли на полу, тёмные колонны, за которыми скрывался запасной выход (или вход?), ведущий неизвестно куда… Да ещё величественная фигура крылатого льва, внутри которого был запрятан древний свиток с колонками простых чисел. Но и пятнадцать лет назад находка не представляла научной ценности.

В тот раз они так и не нашли «капсулу времени». Они бы и вообще её не обнаружили, если бы не сынишка главного библиотекаря, Эдик-Книгожора. Впрочем, Книгожорой его стали называть позже, а тогда он был просто тихоней из самых незаметных, последним в классе по математике. А Кристоф считался «звездой», знаменитостью, победителем недавнего полуфинала. И вот эта суперзвезда снизошла до мальчишки…

Сигнализации тогда и в помине не было.

Установив точное место, приятели извлекли из каменного сейфа под шестой плитой запечатанный конверт, а дома переписали значки.

И оказались в тупике. Сколько ни бились, подобрать ключ к шифру им не удалось.

К тому времени Кристоф прочитал всё, относящееся к Румбусу. В богатейшие архивы академии получить допуск было несложно, и Кристоф часами корпел над бесценными документами, разбирая летучий почерк учёного. Среди черновиков с вычислениями и набросками он и обнаружил стихотворение о гордой принцессе. В оригинале стихотворение весьма символично называлось «Формула цветка», а вместо подписи была нарисована синяя роза с загнутым лепестком.

«Прекрасна принцесса Глория…» – так начиналось стихотворение.

…Глория – имя, указывающее на принадлежность к королевскому роду. Этим именем из века в век нарекали первенцев женского пола, рождённых в королевской семье. Ни один родитель, даже с титулом, не решился бы назвать свою дочь Глорией! Официально подобный поступок не считался противозаконным, но мог серьёзно осложнить жизнь ребёнка…

Всё это Кристоф знал, но в тот момент ему не было дела до прапрапра-Глорий.

Вооружившись лупой, он рассматривал полустёртую карандашную запись на полях рукописи:

Ряд чисел…

Ниже – меленькие буквы и значки…

Точно такие же, как в письме из капсулы!..

Несколько букв подчёркнуты…

Г – л – о – р – и —…

ЭТО БЫЛ КЛЮЧ!

Примерно в это время у Кристофа начался роман с дочерью короля, которую по традиции назвали Глорией. Несмотря на запреты и угрозы, влюблённые переписывались, используя шифр, придуманный сто лет назад Румбусом. Шифр, как и следовало ожидать, оказался несложным: записывается ряд чисел от одного до двадцати, ниже – любые буквы, значки или цифры. Значимые же буквы текста размещаются под простыми числами в ряду. В следующей строчке двадцать чисел повторяются. Вот и всё.

Получив в финале нерешаемый вопрос и поверив в «предательство» Глории, Кристоф вместо ответа пишет на доске «Формулу цветка» – только не саму формулу, а стихотворение. Хотя он не представил доказательства пресловутой гипотезы, формально стихотворение можно было бы засчитать как верный ответ. «Формула цветка» – вот она, и не придуманная, а в том виде, в каком её оставил наследникам Румбус. Но никто не знал всего этого и не понял…

…Перед тем как навсегда покинуть Ньютон, Кристоф передал письмо Румбуса своему другу Артуру Фишеру. Нужно было как можно скорее положить оригинал на место, и Артур попытался это сделать. Однако его выследили и поймали с поличным. Конечно, все решили, что Артур хотел похитить документ, и после недолгого разбирательства его исключили из академии.

…Кристоф ничего не знал о судьбе друга. Сразу после финала он забрал документы из академии и подался в наёмники. Рвался в самые горячие точки, дослужился до офицерского звания, два раза был ранен и только чудом остался жив. До него дошли слухи о смерти приёмной матери, а позже он прочитал в газете соболезнование, из которого следовало, что оба его родителя стали жертвами недавней эпидемии.

Ничто не манило его назад, в родные места.

Офицерское жалованье не бог весть какое, но за годы службы на всём готовом у Кристофа скопились деньги, на которые он смог купить небольшое поместье (дом и немного земли) в Норвегии. Жил уединённой жизнью, к математике полностью охладел.

А когда услышал про турнир, что-то старое в нём взыграло!.. Он знал, что на финале обязательно присутствует королева, и приехал в столицу. Встретился с бывшими однокурсниками (почти все стали академиками или профессорами), отправился по старым адресам друзей родителей…

И вдруг он узнаёт, что его приёмный отец жив! Более того, он в столице! Остановился в той же самой гостинице на Университетской набережной, в которой нашёл временное пристанище сам Кристоф. Они встретились – после пятнадцати лет разлуки, и Кристоф впервые слышит о том, что у него есть дочь.