бы очень трудно. По счастью, маги обладали теми же человеческими слабостями, что и все остальные, и потому до сих пор удачных попыток нападения не случилось. Тем не менее, защитный барьер Викториан всё же воздвиг. Конечно, своих главных врагов он отправил на верную смерть, но как знать? Вдруг да объявятся на пороге. Теперь им, во всяком случае, придётся потрудиться, чтобы добраться до его драгоценной шкуры. Попытайся Маргарита и её команда проникнуть сюда с помощью магии, это закончилось бы для них плохо. К несчастью для себя Викториан так и не смог решить является ли лес вокруг Обители источником опасности или же дополнительной защитой, усложняющей поиски, и оставил всё как есть. И те, от кого он так старательно защищался, именно этим и воспользовались. Они пошли пешком и преодолели стену с помощью деревьев.

Викториан был уверен, что после недавнего побега адепты Ордена, живущие в Обители, стали намного внимательнее. Уж второй-то раз они не пропустят героев-освободителей! Но он ошибся и в этом тоже. Обитель казалась неприступной не только ему, но и каждому, кто здесь жил. Встретив кого-нибудь из наших друзей, любой из них тут же оповестил бы всех, и тогда для них всё было бы кончено. Но в том-то и дело, что никто этой встречи не ожидал: не смотрел в окно, не разглядывал с подозрительностью кусты, не прислушивался к подозрительным звукам. Друзья этим воспользовались. Им пришлось пробираться почти ползком. Григорий предложил замаскироваться, надев заклинание личины, но Владелин предостерёг его от этого. Учитывая магическую защиту, использование заклинаний могло не только выдать их с головой, но и как маяк безошибочно указать их местонахождение. Благодаря невероятной осторожности они беспрепятственно достигли площади. На этом, однако, везение закончилось. Нельзя было проникнуть в центральную башню, не пройдя через площадь. Нельзя было пересечь площадь так, чтобы их не увидели.

– Чужие! Держи их! Держи! – закричал кто-то.

На этот крик из центрального здания высыпали адепты. Соотношение сил было явно не в пользу магов. Не сговариваясь, друзья повернулись спинами друг к другу. Буквально прорубаясь сквозь толпу, они продвигались по площади. Нельзя было остановиться ни на мгновение. Стоило только остановить движение и их бы попросту затоптали. И всё же кое-что помогало им. Привычка к безнаказанности и уверенность в своём превосходстве, лишали адептов осторожности, а их количество облегчало задачу, так как каждый удар магов попадал в цель и если не убивал, то, во всяком случае, ранил.

– Дверь! – воскликнула Маргарита.

Дальнейших слов не понадобилось. Единственный вход в основное здание – вот что требовалось им на данный момент. К ней-то и продвигались они теперь медленно, но неуклонно.

Первым в здание проник Петро. Он быстро оценил ситуацию. Она была довольно благоприятна: большинство обитателей основного здания находились теперь на улице. Следом за Петро в узкую щель приоткрытой двери просочились Маргарита, Григорий и Владелин. Иосиф продолжал бой снаружи, не давая противникам ворваться следом.

– К башне! – крикнула Маргарита. – Викториан должен быть там.

Петро хорошо помнил расположение помещений в этом здании. Ему хватило одного раза, чтобы разобраться, что здесь к чему. Теперь они знали, куда бежать. Пропустив всех вперёд, Петро остался у подножия лестницы. Адепты, оставшиеся в здании, могли напасть с тыла, и он решил помешать этому. Маргарита, сопровождаемая двумя остальными магами, спешила на самый верх башни. Григорий обогнал её. Он, как и Маргарита, не простил похищения своего сына, но в отличие от неё, внутренне сопротивлявшейся убийству, был полон холодной решимости. Его моральная сторона того, что должно было произойти, не волновала. Во-первых, Викториан поставил защиту, значит, опасался нападения. Во-вторых, и Григорий и Викториан, оба знали, что смерть – это ещё не конец. Убийство – серьёзный шаг, и следует хорошо подумать, прежде чем решиться на это. Но в данном случае, кажется, выбора нет. И месть тут совершенно ни при чём. Необходимо надёжно и быстро вывести противника из игры. Он слишком опасен. Этот способ на данный момент лучше любого другого. Если будет хоть маленький шанс, Викториан им воспользуется.

На площадке перед дверью маги остановились.

Маргарита убрала оружие. Викториан наверняка подумал о том, что если до него доберутся, то попытаются зарезать или отравить. И, конечно же, принял меры. Он – адепт Ордена, не может быть иначе, раз она видела его в своих снах. Силы, которым он служит, могут даровать ему неуязвимость. Нет, скорее всего, обычным оружием его не возьмёшь. Отложив колебания в сторону, Маргарита осторожно вытащила из чехла завёрнутый в розовый с зелёными прожилками гигантский лепесток ядовитый шип. После разрушения мира, в котором он был добыт, его размеры не изменились, может быть потому, что он уже был срезан и спрятан под одеждой. Не тратя времени даром Григорий с Владелином одним мощным ударом вышибли двери. Они ворвались в комнату, но сразу остановились от неожиданности.

Викториан сидел за столом и читал. Казалось, он не слышал ни шума битвы за окном, ни удара, снёсшего дверь с петель. Они и предположить не могли, глядя на него, что в самом деле за минуту до их прихода он нервно расхаживал по комнате, то и дело выглядывая в окно. Магическая защита предупредила его о проникновении в Обитель каких-то людей. Но он не обеспокоился. В Обители, человек пятьдесят. Даже если только половина из них находится сейчас на площади, эти пятеро, какими бы смельчаками они ни были, как бы ловко ни орудовали, чем там они были вооружены, никак не должны были дойти до двери. Но они дошли. Вот тогда Викториан и встревожился. А когда разглядел, кто именно эти люди, понял, что встреча предстоит весьма непростая. Впрочем, о чём тут говорить, если они сумели выбраться живыми из того мира, куда он послал их и откуда до сих пор мало кто смог вернуться, не говоря уж о том, чтобы при этом сохранить рассудок. Он пытался успокоить себя. Ну что, в самом деле, они могут ему сделать? Убить? Даже если и так, он – Викториан – великий властитель. Он предусмотрел всё. И всё-таки он беспокоился. Ему стоило больших усилий совладать со своим беспокойством и как ни в чём не бывало сесть за стол, взять в руки книгу и продемонстрировать этим людям полнейшее равнодушие.

Спокойно глядя на ворвавшихся, Викториан насмешливо проговорил:

– Я вижу, вас можно поздравить с благополучным возвращением. Жаль, что вы не нашли мальчишку.

Его сочувствие, замешанное на открытой издёвке, не достигло цели. Маргарита ответила хладнокровно:

– Ошибаешься. Мы нашли