— А еще он может внушать людям мысли, которые заставляют их поступать так, как нужно этому созданию, — продолжила целительница. — В тот вечер, например, приказал Этьену покинуть пост и уйти в другое крыло дворца. Это я уже поняла, но пока неизвестно, где искать, и лес подсказки не дает, хоть и видел его.

— Лес его… боится, — последнее слово далось дриаде с трудом.

— Ничего себе! Да кто он такой?!

— Не знаю. Если вдруг появится новая информация — непременно сообщу, — блондинка внимательно присмотрелась к подруге, — а ты меняешься, Тара. Сильнее становишься, что ли… Или смелее? А может, мудрее? Сейчас мне это трудно сформулировать. Что — то произошло?

— Куда уж смелее? Столько всего случилось, сама знаешь, — махнула рукой целительница. — Так хочется побыть слабой, но просто некогда. То папа сватает меня за всех красавчиков сразу, то бал и танцы, которые я ненавижу, эти фрейлины, и случай в библиотеке, а теперь еще путешествие в Сэндаринию намечается. Я только сейчас поняла, какой тихой, спокойной и беззаботной была моя жизнь в этом домике, пусть даже клиенты могли постучать в дверь в любое время суток.

Звонкий смех дриады колокольчиком прозвенел в сосновом лесу: — Хочешь совет?

— Ага, если только ничью никуда ходить не придется, — буркнула рыжая, заметив в окне дома внимательный взгляд Римуса. — Похоже, Страж решил, что я чокнутая, вон как на меня пялится… И ладно, подумаешь… Так что ты хотела сказать?

— На балу просто отдыхай, когда будешь танцевать с любимым мужчиной. Хотела быть слабой — вот и будь ей. Поверь, тебе понравится, пусть даже это продлится лишь один танец.

— А ты откуда знаешь? — прищурила зеленый глаз принцесса, глядя на подругу, чьи щеки начал заливать нежный румянец. — Хороший совет. Я попробую.

— Я с Этьеном танцевала под песню синиц, это было очень приятно…

Безмолвная речь прервала замечательное видение, в который окунулась Тара, слушая дриаду и представляя, как сильный отважный воин кружил в медленном танце нежную и изящную девушку: — У тебя все в порядке? — Эмер посматривал на часы, работая с документами вместе с наследником. — Говорила, что быстро вернешься. Где ты сейчас?

— Пффф… — облачко раздражения слетело с губ рыжеволосой и растаяло в холодном воздухе. — Я еще в лесу. Все в порядке, скоро собираюсь во дворец.

— Волнуется? — догадалась Сиа, глядя на подругу. — Фиолетовый Дракон про тебя вспомнил?

— Угу…

— Ну и славно. Раз волнуется, значит ты ему небезразлична. Принимай его заботу с благодарностью.

— Все становится сложным, когда ты во дворце. Здесь, в лесу, я его даже поцеловала однажды, — целительница запнулась, поняв, что проговорилась, но потом продолжила мысль, — а во дворце везде глаза и уши. Эмер упрямо молчит, поэтому я не могу позволить проявить чувства и нежность. Все так запутано, а правила этикета просто связывают по рукам.

Дриада хитро посмотрела на рыжеволосую подругу и хитро улыбнулась: — Ты ведь можешь с ним общаться так, что никакие чужие уши не услышат, правда? Вот и позволь себе немного нежности, посмотрим, как Дракон справится со своими чувствами…

— Ты хочешь, чтобы я подергала Совершенное Создание за усы и за хвост? Рискованно.

— Ни вижу никаких рисков, — легко отмахнулась блондинка. — Если чувства есть, им надо давать выход. Можешь… как ты давно сказала… сделать ему искусственное дыхание изо рта в пасть.

— А ты знаешь толк в провокациях, никогда бы не подумала… Общение с Этьеном меняет тебя, — в зеленых глазах рыжей вспыхивали искорки смеха. — Я сейчас понимаю, глядя на ситуацию со стороны, как все складывается. Удивительно, невероятно и бесконечно интересно… Искусственное дыхание, говоришь? Я подумаю.

Дриада прислушалась к шуму леса и оттолкнулась от сосны, на которую все это время опиралась: — Тебе пора возвращаться. Не забудь — через две недели надо быть в лесу, Чуа я пришлю, чтобы она напомнила. Береги себя, подруга и разреши своим чувствам жить. Счастливой поездки.

— Мы что, до отъезда больше не встретимся? — всполошилась рыжая, — почему? Где ты будешь? Что — то случилось, может помощь нужна?

— Все в порядке, успокойся. У меня есть свои дела, поэтому некоторое время буду занята.

Подруги распрощались. Тара смотрела, как дриада исчезает в лесу, словно растворяясь в холодном предзимнем воздухе. Ветер усилился, пригибая к земле тонкие сосенки, гоняя по серому небу облака, которые с каждой минутой все больше напоминали снежные тучи.

Римус и Ливия ждали госпожу у дома, держа лошадей в поводу. Глянув на мужчину, принцесса вздохнула: — Страж, со мной все в порядке. Поверьте, я не сошла с ума. Это все, что я хотела сказать, а сейчас надо успеть вернуться до того, как начнется метель.

Они успели. Тара поднималась по ступеням крыльца, когда ветер принес первые колючие снежинки, накрыв белой волной зимы большой город.

Рыжая на ходу снимала плащ и общалась с Драконами: — Я вернулась. Все в порядке.

Брат отозвался практически сразу же: — Хорошо. До встречи на обеде.

Эмер безмолвствовал, что изрядно удивило принцессу: — То он беспокоится, а теперь молчит. Что происходит?

Пока семья Правителя приятно проводила время за обеденным столом, дворец готовился к вечернему балу. То, что Райан для успокоения сестры небрежно обозначил как танцы, на самом деле планировалось как полноценное событие, которое заставило понервничать всех придворных дам, подбирая для вечернего выхода лучшие наряды и изысканные украшения.

Стэлла Кокс, дочь министра финансов примеряла уже третье платье, критикуя то фасон, то цвет: — Я что, уродина или нищенка?! Почему мне приносят старье, которое уже давно вышло из моды или предлагают скромный фасон простолюдинки? С такой фигурой я могу позволить самые смелые образы!

Очередное платье, скомканное и отвергнутое, летело в лицо служанкам. Голос фрейлины становился все громче, а ее злоба грозила затопить апартаменты, погружая в пучину уныния и страха всех, кто имел несчастье попасться ей на глаза. Устав буйствовать, девушка упала в кресло и шумно выдохнула.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе ‍♀️ сил и вдохновения!

Глава тридцать восьмая

— Все вон отсюда! А ты подойди поближе, — тонкий пальчик ткнул в сторону Варги. С сочувствием поглядывая на подругу, служанки незаметно исчезли из комнаты. — Что там с этим… с оруженосцем…?

— Госпожа… — девушка дождалась, пока ее подружки закроют дверь в комнаты фрейлины и на всякий случай понизила голос. — Я видела этого парня, мне его показала одна из служанок, но в этот раз не получилось познакомиться.