всё так же мерил шагами пространство у окна, его плечи напряжёны, а лицо — мрачное. Его движения были резкими, как у зверя, загнанного в угол. Наконец, он остановился, но так и не повернул головы в мою сторону. Глядя в окно, он заговорил, и голос его был глухим:

— Я видел её вчера вечером, когда она пошла к этому старику. Хотел проводить, но она отказала мне. — Он замолк на мгновение, словно пытаясь сдержать эмоции, переполнявшие его. — Я ждал её, но она не вернулась. Надо было идти с ней!

Его слова повисли в воздухе, и в следующую секунду Ингвар резко ударил рукой по стене.

— Вы расспросили Вальгарда? — мой взгляд метнулся от Ингвара к Рагнарду, в поисках хоть какого-то ответа, который мог бы принести облегчение. — Что он сказал? Она ведь не могла просто исчезнуть!

— Уже всё проверили. Она действительно была у него, но потом направилась обратно, — его слова резали, словно ледяные клинки. — Она не вернулась. Я уже отправил патрульных. Далеко она не могла уйти. — его тон стал чуть строже. — Прекратите паниковать.

— Почему ты ему вообще веришь? — внезапно взорвался Ингвар, сверля Рагнарда яростным взглядом. Его голос был полон недоверия и гнева. — Он ведь может что-то скрывать!

— Потому что он дал обет после потери магии, — резко бросил Рагнард. — А они нерушимы, если ты забыл об этом.

— Обет… — тихо повторил он, словно обдумывая сказанное. — Но что, если его лишение магии — это ещё один способ манипулировать нами? Кто знает, какие у него истинные мотивы?

Рагнард нахмурился, но его взгляд оставался твёрдым.

— Магия или нет, — ответил он холодно, — обет нерушим. Нарушить его — значит встретить судьбу, хуже смерти. Ты это прекрасно знаешь.

Ингвар только горько усмехнулся и отвернулся, но в его взгляде появилась тень сомнения, словно логика Рагнарда заставила его задуматься. Однако напряжение не спадало.

На мгновение я закрыла глаза, стараясь обрести хотя бы крупицу спокойствия.

— Это моя вина. — прошептала я едва слышно, страх и вина сжимали сердце. — Я уговорила её пойти.

— Прекрати, — голос Рагнарда раздался резко, и его пальцы мягко, но уверенно сжали мой подбородок, заставляя поднять голову и встретить его взгляд. — Никто не виноват. Мы не могли знать, что…

— Убью! — внезапно выкрикнул Ингвар. Его лицо исказилось гневом, и он, не выдержав, выругался, сорвавшись с места. Резким движением он рванул к выходу, не сказав больше ни слова, и его фигура исчезла в коридоре, оставив за собой гулкие шаги.

Я вздрогнула от резкого порыва, проводя взглядом удаляющуюся фигуру светловолосого. Я недоумённо посмотрела на Рагнарда. Он, несмотря на явное удивление вспышкой эмоций друга, быстро вернул себе привычное спокойствие.

Он сделал шаг к окну, на мгновение замер, внимательно всматриваясь в пространство за стеклом. Его лицо оставалось сосредоточенным, но затем он едва заметно хмыкнул и коротко бросил:

— Вернулась.

Моё сердце дрогнуло, и я мгновенно шагнула к окну. Глаза сразу же наткнулись фигуру Греты. Она шла медленно, едва заметно прихрамывая. Облегчение накрыло меня так резко и сильно, что в горле возник ком, а на глаза навернулись слёзы.

Не раздумывая ни секунды, я отпрянула от окна и рванула вслед за Ингваром. Выскочила из дома как раз в тот момент, когда Ингвар с яростью бросился к Грете.

— Где ты была?! — его голос дрожал от злости. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, он схватил её за плечи и резко встряхнул. — Ты вообще представляешь, как я переживал?!

Грета стояла неподвижно, словно окаменевшая, с пустым взглядом, застывшим на его лице. Она едва держалась на ногах, и только дрожащая нижняя губа выдавала её состояние. Казалось, она отчаянно пыталась что-то сказать, но слова не могли вырваться наружу.

— Ты оглохла? Отвечай! — Ингвар снова встряхнул её, теперь уже с большей силой. Но Грета продолжала молчать, в её глазах отчётливо читалась сильная усталость.

— Прекрати, ты её пугаешь! — я бросилась к ним, стараясь оттолкнуть его от Греты. — Ты совсем дурак? Ей же плохо, не видишь?

Ингвар на мгновение замер, его руки всё ещё крепко держали Грету, но взгляд смягчился, когда он наконец заметил её состояние. Её бледное лицо и потухшие глаза вынудили его отпустить её. Он выругался себе под нос и отступил назад.

Грета покачнулась, её губы всё ещё дрожали, а лицо стало мертвенно-бледным. Она сделала шаг ко мне и слабым голосом произнесла:

— Элла… та… женщина, она…

Голос оборвался, и в следующий миг Грета начала падать, теряя сознание. Я едва успела схватить её за руку, чтобы она не ударилась головой об землю. Позади меня раздался испуганный женский вдох. В тот же миг руки Ингвара подхватили Грету на руки. Не знаю, как он оказался рядом так быстро, но я была рада этому.

Быстро схватив её запястье, я нащупала пульс. Я облегчённо выдохнула и прикрыла глаза.

— Отнеси её в комнату, ей нужно отдохнуть. — В этот момент подошёл Рагнард, а за ним стояла Инга. Он бросил быстрый взгляд на Ингвара, затем на служанку. — Позови Хельмара, нужно осмотреть её.

— Сейчас! — девушка кивнула и тут же убежала вниз по склону.

Я продолжала внимательно смотреть на Грету, пытаясь найти следы повреждений. Небольшая ссадина над бровью, больше ничего — только грязная одежда бросалась в глаза. Судя по всему, она не пострадала и отключилась от изнеможения. И всё же беспокойство не покидало меня.

Ингвар молча направился ко входу в дом, крепко прижимая к себе тело девушки. Я проводила их взглядом, а внутри так и распирало любопытство, что с ней могло произойти.

Я глубоко вздохнула, вспоминая наш накануне разговор с Гретой.

— Она упомянула какую-то женщину, — сказала я, не отрывая взгляда от дверей, за которыми они уже исчезли.

Рагнард нахмурился и посмотрел на меня.

— У нас в округе нет ни одной женщины, которая могла бы навредить кому-то.

— Грета рассказывала мне, что недавно видела на рынке странную рыжую женщину. Она показалась ей странной.

— И что в ней было странного? — переспросил он, задумчиво посмотрев на меня.

Я коротко пересказала то, что подруга поведала мне о своих странных блужданиях, провалах в памяти и загадочной женщине.

— Грета никогда её раньше не встречала, хотя здесь знает почти всех. Она пыталась выяснить, кто она такая, но оказалось, что её в городе никто не знает. И вот сейчас, перед тем как потерять сознание, она говорит о какой-то женщине. Может, это она?

— Возможно, это просто путница, — мужчина говорил уверенно, но в его голосе прозвучала нотка сомнения.

— Может быть… Но мне кажется,