что это не так. Грета видела её не раз. И пока рассказывала мне об этом, она повторяла, что сходит с ума. Она была напугана, понимаешь?

— Я думаю, не стоит строить догадки. Нужно дождаться, пока Грета очнётся, и мы всё обсудим. — он мягко провёл рукой по моим волосам и спине.

— Ты прав, — вздохнула я, устремив взгляд на небо и невольно улыбнувшись. — Просто после всего, что с нами происходит, мне начинает казаться, что это как-то связано.

— Я был бы глупцом, если бы отрицал такую возможность, — он слегка наклонил голову набок, приподняв уголок губ. — Но пока у нас нет доказательств, мы можем только строить догадки. А это нам никак не поможет.

Лёгкие снежные хлопья кружились в воздухе, медленно оседая на землю, и меня охватил пронизывающий холод даже через плотные одежды, я вздрогнула.

— Зайдём в дом, а то ты совсем замёрзнешь. — Рагнард мягко взял меня под локоть, направляя к двери.

Я затормозила и задумалась. Может, стоит выйти в город? Вдруг мне удастся найти хоть какую-то зацепку. Что-то или кто-то там могло пробудить мои воспоминания, помочь восстановить хронологию прошлого. Точнее, прошлого Асты.

От этой мысли по коже пробежали мурашки. А вдруг я узнаю его дом? Или я встречу ту женщину, о которой упоминала Грета…

— Постой, — произнесла я, повернувшись к нему. Моя ладонь мягко коснулась его груди, а на лице заиграла тёплая, располагающая улыбка. — Я хочу прогуляться. Ты сейчас свободен?

— Прогуляться? Сейчас? — удивлённо переспросил он, прищурившись. — Не думаю, что это хорошая идея.

Я едва заметно закатила глаза, ощущая, как внутри разгорается жажда выйти за стены этого дома. Этот чужой мир, возможно, станет моим новым домом, и я должна узнать его лучше, понять, куда забросила меня судьба.

— Мне нужно немного развеяться, — сказала я с лёгкой улыбкой, слегка потрясая его за руку, словно уговаривая строгого родителя. — Ну, Рагнард, хотя бы ненадолго. В прошлый раз удалось побывать в городе только на короткое время, и то уже под вечер. Я живу здесь столько времени, а так и не узнала этот мир по-настоящему. Разве это справедливо?

Он молча смотрел на меня, а в его глазах читалось сомнение. Но я видела, что мои слова его зацепили — он явно задумался. Ещё чуть-чуть, и я расколю этот орешек.

— И потом, когда ещё у нас будет шанс прогуляться по городу вместе? — добавила я мягче, слегка выгибаясь к нему навстречу. — Ты всегда занят: сражения, советы, какие-то бесконечные дела. А мне даже одной выйти нельзя.

Соблазнительница из меня, конечно, так себе, но вдруг сработает?

Рагнард усмехнулся, чуть приподняв бровь. В его взгляде мелькнуло что-то игривое, и я невольно прикусила губу. На солнце его серые глаза сверкали особенно ярко, словно острая, отполированная сталь.

— Мы и так можем побыть вдвоём, — заметил он с усмешкой. Его слова тут же стерли улыбку с моего лица, и я нахмурилась, что, кажется, только позабавило его — он тихо рассмеялся. — Ладно. Но будь готова к лишнему вниманию. Всё-таки ты женщина ярла.

От последних слов по щекам мгновенно разлился жар, и я отвернулась, надеясь, что он не заметит моего смущения. По телу пробежала дрожь, но не от холода, а от того, как это прозвучало. Женщина ярла. Его женщина.

Конечно, я знала, что наши отношения давно перешли рамки простой дружбы. Но в этот момент его слова словно открыли дверь к чему-то большему. К тому, что могло навсегда изменить наши отношения.

А действительно ли это так? Слишком часто я ловлю себя на мысли, что мы с ним из разных миров. Буквально. Он — опытный воин, лидер своего народа, несущий на плечах бремя ответственности. А я? Я чужачка, которая постоянно умудряется создавать ему проблемы.

— Идём? — Рагнард сжал мою руку и, чуть потянув, вопросительно выгнул бровь.

— Да, конечно, пойдём, — поспешно ответила я, выскользнув из его хватки и стараясь скрыть неловкость. Ускорив шаг, направилась вниз по дороге, будто надеясь оставить смущение позади.

— Куда ты так спешишь? — раздался его насмешливый голос за моей спиной. — Ещё немного — и свалишься.

— А ты постарайся не отставать, улитка! — ответила я на ходу, чувствуя, как в груди поднимается волна лёгкости.

Зазвучал смех, и только спустя мгновение я поняла, что смеюсь сама. Это было непривычно, но так приятно — впервые за долгое время я ощутила настоящее чувство свободы. Мы направлялись к центру города, и я с жадным интересом ловила каждый момент — теперь у меня была возможность увидеть всё.

Когда мы оказались на первой широкой улице, я невольно остановилась, охваченная впечатлениями. Жизнь здесь била ключом: дома, чёрные от времени и копоти, стояли тесными рядами. На узких заснеженных тропинках между ними мелькали прохожие, и где-то вдалеке доносился стук копыт лошадей. Воздух был пропитан множеством ароматов — от свежей выпечки до копчёной рыбы. Сочетание, на первый взгляд, не самое приятное, но странным образом оно мне нравилось.

— Вот это уже больше похоже на то, что я хотела увидеть, — с радостью в голосе сказала я, не скрывая своей улыбки.

Рагнард подошёл ближе, взгляд его был теплее обычного.

— Это ещё не всё. Самое интересное впереди, на площади. Там город живёт по-настоящему.

Он уверенно повёл меня дальше по заснеженным улицам. Город был небольшим, но притягивал своей особенной атмосферой. Снег, покрывавший крыши домов, и узкие улицы, утопавшие в белоснежном покрывале, придавали ему удивительный шарм. Величественные, хоть и суровые, природные формы соседствовали с резными деревянными фасадами, украшенными символами, которые выглядели как произведения искусства. Мне вдруг стало любопытно, как этот город выглядел бы летом.

— А как здесь летом? — спросила я, не отрывая взгляда от суетящихся вокруг людей. — Наверное, совершенно другой вид. Я представляю, как красиво эти дома смотрятся среди зелени.

Рагнард тихо хмыкнул, повернув голову в мою сторону.

— Лето здесь короткое, но запоминающееся. Дни становятся длиннее, хотя солнце не такое яркое, как на южных фьордах. И всё же, думаю, тебе это понравится.

Я пыталась представить этот суровый, но по-своему притягательный город без снега, окружённый цветущими полями и зеленью.

— Летом здесь бывает прям тепло? — с любопытством спросила я, пытаясь представить этот суровый край в лучах солнца.

Рагнард усмехнулся, и в его глазах вспыхнуло лёгкое веселье.

— Тепло? Это же север, Элла. Здесь может быть солнечно, но погода… Она живёт своей жизнью. Даже летом ветра могут внезапно принести холод или даже снег, если им вздумается. Но это никак не делает наши края менее прекрасными. А море… — он