Наверное, что бы хоть что-нибудь изменить, нужно время?

Тут я внезапно подумала о том, что время-то (моё личное) уже подошло к логическому своему завершению, но почему тогда скафандр так медлит с этой самой ликвидацией? Тем более, что я уже вполне подготовилась и смирилась с ней, оттого тягостное ожидание это становилось почти невыносимым…

Или он, что, передумал ликвидироваться, скафандр мой? Вот было бы здорово!

В это время скафандр вновь заговорил, вернее, вновь зазвучал в моей голове знакомый его голос.

«Возникло некоторое затруднение, Повелительница, – сообщил скафандр. – По данной мне инструкции, во время нашей общей ликвидации не должен пострадать никто из свободных граждан Империи, не имеющий никакого, даже косвенного отношения к разведывательно-диверсионной деятельности обладателя скафандра БАРС-4, а потому не располагающий сведениями секретного характера».

– Свободных граждан Империи… – недоуменно повторила я. Потом открыла глаза, словно в надежде увидеть сейчас перед собой этих свободных имперских граждан (бред какой, да от них давно уже ничего не осталось, возможно, костей даже!)

И действительно, передо мной по-прежнему простирался лишь обширный и не слишком густой лес безо всяких даже признаков жизни. Разумной, тем более…

Скафандр, по всей видимости, уловил возникшее у меня недоумение, так как поспешил выразиться поточнее.

«После самого последнего тщательного обследования вашего организма, Повелительница, обнаружена бластоциста, находящаяся в настоящее время в правом яйцеводе и активно перемещающаяся сейчас в сторону соответствующей матки. Исходя из самых последних законов и постановлений Империи, зародыш на данной стадии развития, уже может считаться полноценным имперским гражданином, и потому ликвидация его категорически запрещена».

Незнакомое слова «бластоциста» мне совершенно ни о чём не говорило, как, впрочем, и слова «яйцевод», «матка» (хоть в этих словах общий смысл какой-то понять можно было), но вот слово «зародыш» заставило меня непроизвольно вздрогнуть.

Зародыш внутри меня?

Какой ещё внутри меня может быть зародыш? Или это я…

Так я же тогда беременна, выходит?!

И этот скафандр намеревается убить не только меня самую, но и моего ещё не родившегося ребёнка! Сына или дочь, это не столь уж важно, но ведь это мой ребёнок! Мой и Алана…

Не отдам! Никому не отдам, а, тем более, какой-то говорящей пустышке!

– Выпусти меня! – закричала я, вновь принявшись усиленно трепыхаться внутри этой чёртовой оболочки. – Ты не имеешь права убивать ни в чём не повинного имперского гражданина! Вернее, мы с тобой не имеем права его убивать!

«Я в затруднении, – произнёс скафандр. – Инструкция, данная мне, вошла в непреодолимое противоречие с верховным имперским законом».

– Вот именно, с верховным! – вновь закричала я, хоть кричать, да и просто произносить слова вслух было совершенно необязательно. – Верховный закон главнее любой инструкции… или ты так не считаешь?!

«Верховный закон главнее», – неожиданно согласился со мной скафандр.

А потом… потом я не поняла даже, как это всё произошло! Просто вылетела из скафандра пулей и, пролетев по воздуху никак не менее десяти метров, грохнулась затем наземь, ощутив при этом острую боль в правой лодыжке.

Но боль в лодыжке сущий пустяк по сравнению с тем, что я осталась жива!

Я осталась жива, и мой ребёнок тоже остался жить вместе со мной! Ура!

А как там, интересно, чувствует себя скафандр?

Чуть приподняв голову, я увидела, что скафандр (сам по себе, без человека внутри) шагает размеренно, удаляясь от меня всё дальше и дальше. Какая-то даже обида на него вспыхнула вдруг (меня, гад, выбросил, а сам дальше пошёл!), но почти сразу же я поняла, что скафандр сейчас просто старается уйти как можно дальше, дабы не пострадал при его самоликвидации непричастный ко всяческим военным тайнам свободный гражданин Империи.

Мой будущий ребёнок, то есть…

В это время скафандр налетел на дерево, потом отшатнулся и, при попытке дерево это обогнуть, рухнул наземь.

И самоликвидация началась…

Не знаю, что там в данный момент внутри скафандр происходило, но снаружи это выглядело так, будто кто-то, гигантский и невидимый, принялся вдруг мять и перекручивать всячески сверхпрочную эту оболочку своими могучими ручищами. И я невольно содрогнулась, представив на одно краткое мгновение, будто в настоящий момент в скафандре этом нахожусь…

Металлический экзоскелет тоже легко сминала вместе со скафандром неведомая и невидимая эта сила, а потом на месте скафандра полыхнула вдруг ослепительно яркая вспышка, и хорошо ещё, что я вовремя зажмуриться успела (это меня сверхбыстрая реакция выручила). Когда же я вновь открыла глаза, то увидела на том месте, где только что сгинул в мучениях мой верный помощник, лишь постепенно угасающий костёр, которому избыток влаги вокруг (ночью неплохой дождик прошёл) помешал в лесной пожар превратиться.

И хорошо, что помешал! Пожара мне тут только не хватало!

Хотя пожары в наших лесах – большая редкость. И всё из-за избыточного количества влаги в почве.

Я вновь внимательно и настороженно осмотрелась вокруг.

И тут только впервые смогла осознать всю незавидность теперешнего своего положения.

Очутиться в глубине опасного этого леса, притом, совершено безоружной, ведь даже штуцер мой сгорел, кажется, вместе со скафандром!

Впрочем, почти сразу же я смогла разглядеть штуцер, воронёный ствол которого почти наполовину высовывался из травы в каких-либо пяти метрах от меня. Донельзя обрадованная этим, я мигом вскочила на ноги и тут же, болезненно вскрикнув, вновь свалилась на землю.

Господи, больно как! Нога… что у меня с ногой?!

На правую ногу я даже ступить не могла. То ли сломана была у меня лодыжка, то ли просто связки сильно повреждены (вплоть да разрыва)… но и в том, и в другом случае, положение моё сильно осложнилось…

Стараясь не впадать в панику, я быстренько поползла в сторону тускло поблескивающего штуцерного ствола. Потом, ухватив штуцер, торопливо принялась его осматривать.

Нарезной крупнокалиберный штуцер имел два ствола вертикально расположенные, а, значит, в нём всего два патрона, если таковые, вообще, имеются, я и не удосужилась ранее это проверить!

Патроны в штуцере оказались, но сие мало чего мне давала, ибо все запасные заряды сгорели вместе со скафандром.

«А ведь предлагал же мне вчера Алан пистолет-пулемёт! – тотчас же промелькнуло в голове. – Наверное, от него сейчас куда больше проку было бы!»

Впрочем, что жалеть о том, чего никак нельзя исправить?!

Некоторое время я лишь мрачно рассматривала почти бесполезную эту стрелялку, потом тяжело вздохнула и принялась внимательно оглядываться по сторонам.

Пока тихо!

Вопрос: надолго ли?

А у меня сильно повреждена нога (я на неё ступать почти не могу!), и всего только два патрона в штуцере!

И ни меча на поясе не имеется, ни даже