что каждый удар их копья поражал собаку насмерть. Скорее всего, дело тут было не только в индивидуальном мастерстве крыс, но и в яде, которым, по всей видимости, были смазаны наконечники крысиных копий.

И собаки не выдержали. Потеряв не менее половины своих сородичей, они дружно бросились наутёк, а из крыс, кажется, ни одной не погибло. И даже раненых среди них я как-то не рассмотрела.

Но что это за крысы такие и откуда они тут взялись? Может, это чудом выживший арьергард погибшей ранее крысиной армии, или, скорее, не арьергард даже, а разведывательный отряд? Просто шёл чуть в стороне от основных сил, потому и уцелеть смог.

Но почему они тогда на собак набросились, меня защищая? Или просто в живых решили оставить временно, дабы потом изощрёнными пытками над губительницей своего войска вдоволь насладиться?

Но тут я вспомнила про посвист стрел над головой, посвист, который ни с чем нельзя спутать, а потом и смогла разглядеть пятерых убитых собак, лежащих совсем неподалёку.

И у каждой из них из правого глаза торчала стрела. Именно из правого…

Вот это меткость! И кто в таком случае непревзойдённый сей стрелок?

– Ну как, Виктория, здорово я стреляю? – послышался за моей спиной звонкий и на удивление знакомый голос.

Я обернулась и тотчас же узнала девушку, стоящую неподалёку с луком в руке.

– Кристина! – прошептала я, глотая слёзы. – Ты?!

– Ну, я, разумеется! – засмеялась Кристина. – Кто же ещё!

– Кристина! – вторично прошептала я и тут силы оставили меня совершенно. И я расплакалась, вернее, разревелась в голос.

– Ну, что ты, что ты!

Отбросив в сторону лук, Кристина бросилась ко мне и, опустившись на колени, крепко прижала мою голову к своей груди.

– Ну, не надо плакать, сестрёнка! Всё уже хорошо, всё просто замечательно!

Потом она чуть отстранилась и принялась старательно вытирать моё лицо какой-то пёстрой тряпицей.

– Как ты меня нашла? – проговорила я, шмыгая носом. – И что это за крысы с тобой?

– Это друзья мои лучшие! – отозвалась Кристина, не прекращая при этом вытирать заплаканное моё лицо. – А нашла я тебя потому, что ты догадалась из ружья этого выпалить, молодец! А то мы чуть, было, мимо не пробежали…

– Да я не о том! – Слёзы ещё катились у меня из глаз, но, несмотря на это, я попыталась уже улыбнуться. – Почему ты, вообще, решила за мной следом пойти, ведь я же тебе приказала там оставаться!

– Ты мне приказала? – Кристина вдруг шутливо щёлкнула меня по носу. – А почему это ты мне приказывать вздумала? А может это я за тебя старше, может именно я первой на свет появилась?

– Всё может быть! – Я вновь улыбнулась, и мне вдруг стало легко и просто. – Господи, как же я люблю тебя, сестрёнка!

– А я тебя, Виктория! – ответно улыбнувшись, проговорила Кристина.

– Слушай, не называй меня Викторией! – попросила я. – Называй просто Викой, или, ещё лучше, Витькой! Раньше мне здорово не нравилось, когда меня так называли, а теперь я от этого имечка просто в восторге!

– Ладно! – сказала Кристина. – Тогда ты будешь называть меня… будешь называть меня… – Она задумалась на мгновение. – Будешь называть меня Крыской! А что, Кристина – Крыска, похоже звучит?

– Нет! – Я отрицательно мотнула головой. – Ты для меня Кристина! И всегда будешь Кристиной, понятно?!

– Как скажешь, Витька!

Кристина чуть привстала, кажется, высматривая кого-то из крыс, столпившихся сейчас у подножия этого пригорка. Потом что-то выкрикнула на крысином языке (по-прежнему звонко, но с характерным присвистом), и тотчас же одна из крыс ей тоже что-то просвистела, а потом быстренько направилась в нашу сторону.

– Это Уиг, подруга моя наилучшая! – представила Кристина крысу, а я её сразу же признала. Вернее, не признала, а просто поняла, что это именно та крыса, с которой я разговаривала подле обнаруженного лежбища напасти.

А крыса, которую Кристина назвала Уиг, вдруг начала что-то говорить мне по-своему, и говорила довольно долго.

– Что она сказала? – спросила я у Кристины, когда крыса по имени Уиг наконец-таки замолчала.

Кристина улыбнулась.

– Ну, во-первых, она выразила тебе огромную признательность за уничтожение тех агрессивных крыс, которые могли после, не только людей, но и всех их в живых не оставить. Во-вторых, она прощение у тебя просит…

– Прощение? – не поняла я. – За что это?

– За то, что не сразу на мою просьбу откликнулась, когда я предложила ей пойти тебя поискать. Всё твердила, что она тебе твёрдое слово дала, беречь меня всячески и не пускать никуда.

Тут Кристина замолчала и как-то вопросительно на меня посмотрела.

– А ты что, и вправду, потребовала с неё этого?

Не отвечая, я лишь молча кивнула.

– Ну и ладно! – Кристина беззаботно махнула рукой. – Хорошо, что я на своём смогла настоять! А то она ещё твердила, что у тебя, мол, скафандр неуязвимый… А где он, кстати?

– Взорвался, – сказала я, не желая вдаваться в подробности. – Просто срок ему вышел.

– Жалко! – вздохнула Кристина. – Мне он понравился!

– Мне тоже!

Потом мы некоторое время молчали, и крыса по имени Уиг тоже молчала, стоя рядом с нами. И, что удивительно, присутствие её здесь, не только не было лишним, но и наоборот, какое-то дополнительное чувство безопасности придавало. И даже уюта.

Как и присутствие всех остальных этих крыс.

– А ты куда сейчас шла?

– Шла? – Я горько улыбнулась. – Да я не шла, а ковыляла с трудом! Нога вот…

И я вытянула перед собой повреждённую ногу.

– Дай-ка, посмотрю!

И, не успела я даже глазом моргнуть, как Кристина, быстренько расшнуровав, а затем и стащив с меня сапожок, уже осторожно ощупывала мою чудовищно распухшую лодыжку. И так ловко это у неё получалось, что я даже боли не чувствовала. Одну только признательность…

– Перелома нет, – не прекращая ощупывать мою лодыжку, констатировала Кристина, – растяжения есть небольшое, но связки целые. Вывих у тебя, сестрёнка, но я его тебе сейчас вправлю!

В следующее мгновение я буквально взвыла от боли, но тут же замолчала, потому как нежная ладошка Кристины прикрыла мне рот.

– Тише, Витька, всё уже позади! Правда, ступать покамест на эту ногу я тебе не советую. Лучше мы вот что сделаем…

Кристина вытащила из бокового кармана куртки (а у неё на куртке карманов не счесть было, и на брюках тоже парочка имелась) большущий кусок материи, потом принялась ловко разрывать этот кусок на длинные неширокие полоски, помогая при этом себе зубами.

– Сейчас мы зафиксируем твою лодыжечку., – пробормотала она, одновременно с этим бинтуя мне ногу, – и ты, сестрёнка, как новенькая будешь! Ну вот, всё уже!

Кристина