Лекари лишь руками разводили. Единственным её развлечением было общение с Драконом Арма на крыше дворца. Оказывается, там оборудована огромная драконья площадка для приёма гостей. Надя научила Дракона играть в мяч. Она играла ногами и руками, Дракон — хвостом, чем очень её веселил. А иногда они просто дремали на крыше, пригревшись под лучезаром. Именно с Драконом, таким большим и мощным, она чувствовала себя абсолютно защищенной.

— Дракон, научись разговаривать, как чёрный дикий. И мы с тобой будем общаться.

Но тот только грустно вздыхал.

***

Арм стоял у окна, разглядывая очертания далеких гор. История с похищением Надии выбила его из колеи. Сначала он терпеливо ждал, когда его невесту отпустит ситуация с гибелью Дракона-оборотня. А когда она решилась и рассказала о произошедшем, он долго не мог прийти в себя. Даже не поверил. Но лекари подтвердили, что рука лериссы Надии недавно была изуродована. Причина неизвестна. Надия смело открыла разум ресс Толлу, и тот подтвердил сказанное ею.

И только тогда Арм осознал весь ужас, через который прошла его невеста. Он понял, что у Надии было безвыходное положение и ждать целый оборот Сына до её добровольного возвращения Драгом она не могла. Канн добился бы своего. Арм больше никогда бы не увидел Надию. Её участь стать женой Канна была предрешена.

Как Высший Правящий, Арм вставал на сторону Закона, как будущий муж на сторону Надии. Если он разрывался между двумя решениями, то что можно спросить с девочки?

С каждым заходом помощника в кабинет сердце сжималось. Он ждал вызова на Совет Высших Правящих пяти стран. Именно на этом Совете будет принято решение, отдавать или нет невесту Высшего Правящего Международному Суду. Голосовать будут четверо. Арма отстранят. Двое точно будут за судебный процесс. Драг и старейший Правящий Виррдении, ярый блюститель традиций. Тогда, согласно правилам, двое проголосовавших «за» решат судьбу его невесты. Она будет казнена.

Все Правящие знали, как сложно Высшему заполучить полное одобрение невесты. Ни один из них не женился с первого раза, а некоторые обзаводились женой только с третьей-четвёртой попытки. И все понимали, что если сегодня отберут одобренную невесту у одного Высшего, то случись такое в другой стране, отберут невесту у их сына, а может и у наследника.

Арм пытался поговорить с Драгом, но тот раз за разом отказывался от встречи. Крон-древ ждал этого решения, и если оно окажется не в его пользу, то попытается отомстить. Пока Надия не станет женой, придётся её прятать или в родовой, или Золотой Обители до полного прохождения обрядов.

Отдых от тяжёлых мыслей давал ему полигон. Арм с Толлом продолжали заниматься с Гаей то по одному, то вдвоём. Иногда бились друг с другом. Их отношения наладились. Толл так и не узнал о сомнениях крон-эллина, а Арму не хотелось ворошить прошлого. Особенно после того, как Толл ценой своей жизни защитил невесту Высшего. То, что он выкарабкался и выкарабкался быстро, удивило всех лекарей.

Сколько ни проверял Арм его решений по службе, не обнаружил ни единого прокола. И убедил себя, что Толл просто ошибся при изучении Надии.

Арм знал, что с балкона Гаи его невеста иногда посматривала на полигон. Ещё немного и она не выдержит, придёт к ним. Только бы Совет принял решение в её пользу. И всё наладится.

***

А Надя жалела, что полигон плохо просматривается из-за деревьев, зато слышно, как схлопываются тренировочные шары. Часто долетал до балкона смех и Гаи, и Толла, и даже Арма.

Гура и Ортора накануне отправили в Академию. Уже скоро должны начаться занятия. А значит, скоро инициация. Надя ждала обряд с нетерпением. Она была уверена, как только они пройдут этот рубеж, ей психологически станет намного легче. Арм по-прежнему был с ней безумно нежен. Засыпали они в одной постели с его, ставшей традиционной фразой: «Останови меня».

Надя закончила работу по источникам магии. Они с Армом обсудили её. Затем он пригласил двух магов-учёных. Она ознакомила их с принципами расчетов, продемонстрировала таблицы. В конце концов, работу отдали переплетчику, и её монография превратилась в четыре тома в красных обложках. В основном это были приложения, те самые длинные полоски бумаги с таблицами.

Работу отправили на Совет Жрецов пяти стран без пояснений, кто именно провел её. Как сказал Арм, жрецы традиционно считали, что женщина должна лишь рожать детей. Они и рассматривать работу откажутся, если узнают автора монографии.

Хорошо ещё в миру не так строго относились к женщинам. Кто-то чтил традиции полностью, кто-то нет, но скрывал это от окружающих. Девушек продолжали обучать в высших учебных заведениях, хотя бы потому, что владеть магией они должны и в домашних условиях. А в условиях войны любая профессия востребована, и не важно, кто ей обучен — женщина или мужчина.

Однажды перед обедом в её покои размашистым шагом зашёл Арм. Надя встала с дивана для приветствия, но не успела и рта открыть, как он заключил её в крепкие объятия.

— Надия, маленькая моя. Я только сейчас вернулся с Совета. Принято решение не отдавать тебя Международному Высшему Суду. Трое Правящих проголосовали против.

У Нади ослабли ноги. Он ничего не говорил ей о Совете. Берег от нервного стресса?

Арм подхватил её на руки и сел на диван.

— Прости, что ничего не говорил. Ты и без этого была не в себе. Надия, через три рассвета инициация. После обряда останешься в Обители. Драг будет мстить. Он покинул Совет разъярённым. Выбирай, в какой тебе будет лучше — в Золотой или в Обители Синего Камня. А пока жить будешь в моих покоях. Собери необходимые вещи и переберёмся через потайной ход. Из покоев никуда не выходить. Ни на площадку, ни во дворец. Такого портальщика, как Драг, да ещё и Высшего, кроме меня, никто не остановит. Ты всё поняла?

— Да, Арм.

— Иди собирайся. Я здесь подожду.

Не только Надя перебралась в покои Арма, но и его документы с рабочего стола. Крон-эллин уходил только на краткие встречи, которые нельзя было отложить. Он разрешил ей сидеть рядом и смотреть, как работает Правящий Эллинии. Даже позволил сортировать документы по папкам и коробкам. Она внимательно вглядывалась в каждый документ, ища письмо от Драг Дорвера. И только после работы расслаблялась, плавая в теплом бассейне, утопая в нежности Арма и засыпая на одной с ним кровати.

***

Накануне инициации Надя стояла у панорамного окна. Арм ушёл на встречу в библиотеку. На рассвете состоится обряд. А потом они расстанутся на несколько