— А чего вы испугались? — спросил Лайам.

Человек в каске удивился:

— Здесь все друг с другом не в ладах. Видишь чужой отряд, лучше драпать — простое правило.

— А нас вы, очевидно, хотели поначалу ограбить, не так ли? — поинтересовался Харви.

— Какие бы намерения у них ни были, они от них отказались, — прервал Лайам. — Что скажешь Шами, твой бог помилует этих безбожников? Оставим их в живых?

Шами сбитый с толку, заморгал и пробормотал:

— К-конечно, Лайам.

— Могу вас поздравить, господа, вам дарована жизнь, Бог-из-машины не желает вашей смерти.

Бандитов эта информация заметно приободрила.

— Но вы должны немного помочь нам в благодарность. Рассказать о здешних краях. Мы издалека.

— Мы все расскажем, — закивали разбойники.

— Скажите, где вы обитаете?

— Там, за холмами у нас пару домиков. Мы выращиваем репу. Но мы не фермеры, мы войны. Фермеры живут в Рамеле, мы их иногда грабим, — поведал разбойник в каске.

— Заткнись, Бром! — пихнул его другой.

— Здесь все грабят фермеров, или обкладывают данью — такие порядки, — заоправдывался Бром.

— А много вас, в тех домиках? — поинтересовался Лайам.

— Нет, мы все здесь. Мы хотели вернуться и забаррикадироваться, переждать пока вы пройдете мимо. Там только наши жены и дети.

— Ты бы поменьше им выбалтывал, Бром, — опять пихнул его локтем его друг в рогатом шлеме.

— Не волнуйтесь, господа, нам нет дела до ваших жен и детей, — заверил Лайам. Он выпрямился, глядя на спутников: — Я думаю, мы можем отпустить этих засранцев с миром, они не представляют для нас опасности.

— У них тут железные бидоны с водой, — сказала Калисса.

— Хватит рыться в пожитках наших друзей, я же тебе сказал. Послушайте, нам нужен кто-то, кто бы мог показать нам, где этот город, упомянутый вами. Рамель? Вы говорите, там живут фермеры? Они, я так понимаю, не бандиты, как вы?

— Да, это мирные жители. Их все здесь данью обложили, а они дураки и платят. Они слабые, у них мало оружия.

— Зачем же они тут живут? — удивился Шами.

— А где еще жить? Там плодородная почва, и какая-то станция с башней до самого потолка за небесами.

— Станция? Башня? — заинтересовался Лайам.

— Да, в древние времена там было что-то техническое. Потом это все оказалось заброшено на долгие века, пока в эти места снова не пришли люди. Раньше у башни был большой город верующих в квадратного бога, потом он тоже был заброшен. Лет десять назад там снова стали селиться люди. Сбежавшие рабы и ремесленники из Бандара, ставшие фермерами. Место доброе. А в других местах тут жить негде. Степи голые, там вон дальше пустыня, в ней дикари живут.

— Мы у них были, — сказал Лайам. — Приятные люди.

— Ну вот, а дальше к востоку глушь, там только город Бандар, там все держат Урухи во главе с королем Шарком. Местечко так себе. Мы сами оттуда сбежали. Слишком много правил, как по мне. И так многие считают, поэтому бегут и живут в этих вот Вольных Землях. Фермеры — всякий люд тоже оттуда сбежавший, которым надоел король Шарк. Но по мне как, глупо. Правление одних бандитов, сменяют на правление других.

— А что глупо-то? — не согласился рогатый друг Брома. — В Бандаре то сам знаешь порядки жесткие. А тут они живут на воле, выращивают, что хотят. Откупаются от разбойников едой — и ладно. А в Бандаре бы их в рабстве держали и три шкуры бы драли.

— Скажите, господа, а у вас тут есть вообще места, где не разбойники и короли разбойников, а нормальные государства? — спросил Лайам.

— Есть-есть. Там дальше, ближе к морю большие древние города, и за морем тоже. Говорят, там жизнь почти как в древности, технологии потихоньку вспоминают.

— А почему вы не поедете туда? — спросил Мистрикс.

— А что нам там делать? Нам нравится вольная жизнь. Да и в наши края много оттуда лихого люда прибывает, которым надоедает жить в больших цивильных городах.

— Понятно. Регион не без проблем, — пробормотал Лайам.

— А что у вас случилось с древними? — спросил Ковард.

— Какими древними?

— Ну древние. Цивилизация, что строила большие города, ездила на монорельсовых поездах, писала книги.

Разбойники переглянулись. Бром, будучи из всех, видимо, самым контактным — остальные до сих пор испуганно зыркали и помалкивали — проговорил:

— Вы про жителей древних столетий, что ли? Предков? Ничего с ними не случилось. Жили себе, потом войны начались повсюду, заводы начали ломаться. Стали забывать технологии. Было время жуткой анархии. Кто-то говорит, что оно продолжается, но в Ланиране и Каппадо, как говорят, уже заново открыли электричество.

— Ланиран и Каппадо — повторил медленно Лайам. — Названия городов древних. Часть Конфедерации Семи Городов. Они стояли с той стороны Внутреннего Моря.

— Так там и стоят, господин, что с ними сделается? Во времена войн там, конечно, все эти древние высокие дома были разрушены. Но люди продолжали жить. Построили новые дома на обломках старых, эти города росли с веками, и стали, как говорят, почти такими же, как прежде.

— Итак, цивилизация жива и процветает, мэр-таки ошибался, — сказал Лайам. — Ладно, господа, вставайте, садитесь в свой чудесный транспорт, вы можете возвращаться к себе домой. Но нам нужен один проводник.

— Вон пусть Бром и едет, кажется, вы ему приглянулись, — проворчал друг Брома.

— Я могу вообще с вами остаться и принять вашу веру! — с готовностью согласился Бром.

— Еще разбойников мне не хватало, — поморщился Лайам. — А веры у нас нет, ты что-то не так понял. Это мой брат по религиозной части, не я.

Труди, стоящий с ребятами рядом, напомнил:

— Я тоже верю в Бога-из-машины, просто в церковь не хожу, как делали мои родители!

— Да-да, я и забыл, что у нас в Штабе тоже водились чересчур подверженные старым традициям. Пойдем Бром, будешь частью нашего отряда до обиталища фермеров, а там, как захочешь. Шами, сможешь перевернуть обратно машины наших новых друзей?

— Мы что, так просто отдадим им машины, а сами будем и дальше на коровах и ослах передвигаться? — возмутилась Калисса.

— Мирика, если уж ты вернула нашей девочке умение перечить лидеру, то уж позаботилась бы тогда уж и о ее моральных качествах. Меня-то ты не забываешь поучить, как надо поступать с людьми.

— Твоя девчонка ты и учи! — фыркнула Мирика.

— Калисса. Мы не разбойники, чтобы отбирать у людей транспорт. Тем более машин две, а нас много, поклажу нам и так есть на чем везти. Дойдем до поселения фермеров, там, может быть, что-то удастся купить или выменять.