— Будь для него старшей сестрой, а я буду младшей, и мы сделаем из него человека, — улыбнулась Мирика, потрепав девушку по плечу.

****

Лайам все еще разговаривал с Ковардом и Мистриксом, только они переместились к костру. С погасшими облаками стало как-то сразу очень уж прохладно. Когда вдруг из темноты появились эти двое: Калисса и Мирика, идущие вместе, улыбаясь, и чуть ли не за руки держась!

Челюсть Лайама отвисла, более сюрреалистичного зрелища он представить не мог.

— Калисса? — привстал он. — Ты что, уже отчистила все дерьмо?

Тут он приметил, что пятна на ее лице как-то странно размазаны по щекам и вокруг глаз, как будто она только что плакала. Еще более невероятное событие. Что происходит? Он попал в параллельный мир?

— Калисса хочет тебе что-то сказать, Лайам, — бодро заявила Мирика.

— Неужели? Неужели ты одумалась?

— Давай, Калисса, сделай это, не бойся, тут же только эти его друзья, он не сильно растеряет свое лидерство, — подбодрила Мирика.

Лайам вроде бы успел сообразить, к чему идет дело, но опять же это было так невероятно, что он успел только вытянуть лицо в удивлении, когда Калисса вдруг решительно шагнула к нему и закатила звонкую затрещину, от которой он аж покачнулся.

— Это тебе за все Лайам, хватит меня унижать! — выпалила она.

При этом, подумать только, она покосилась на Мирику, словно ожидая одобрения.

Лайам выпрямился, пошевелив челюсть, проверяя, нет ли вывиха и прошамкал:

— Могла бы просто сказать, что немного переосмыслила свое поведение.

— Да, я переосмыслила. Мирика помогла мне тебя понять.

— Мирика? — опешил Лайам.

— Продолжаю исправлять твои косячки, братик, — подмигнула ему Мирика.

— И что же ты поняла, давай проговорим это, чтобы не пришлось завтра опять гнать тебя на исправительные работы, лапуля.

— Я поняла, что я должна быть рядом, чтобы тебя охранять. А рядом с тобой может быть только достойная, та, которую ты уважаешь, иначе ничего не получится. Я поняла, что хочу быть твоей защитницей, а не служанкой.

— Ну надо же! И это сделала ты, Мирика?

— Нет-нет, я сама все поняла, несносная рыжая просто проходила мимо, начала меня бесить, и меня переключило, — поспешно сказала Калисса.

Но по широкой улыбке Мирики Лайам прекрасно понимал, как происходило дело на самом деле. Черт, он весьма недооценивал эту маленькую глупышку… В который раз она его удивляет. Так-так, спокойнее, только бы совсем не влюбиться. Мирика, которая поумнела, это же просто страшно!

— Ну-ка не смотри на меня так! — прикрикнула Мирика.

Древние! Она что-то заметила? Совсем он разучился держать лицо под контролем, ну что ты будешь делать?

— Вон Калиссу лучше поцелуй, в знак воссоединения, — продолжила девушка, — Вы же типа парочка или что-то вроде того.

Лайам скептически взглянул на свою чумазую охранницу.

— Нет-нет, пусть она сначала умоется. И не рассчитывай сегодня спать в моей палатке, Калисса. Прости, но после твоих приключений с ослами, ты не располагаешь к романтике. Надо найти где-то ей воды хотя бы для небольшой лохани Ковард, не может же она в таком виде теперь ходить пока мы не дойдем до какой-то цивилизации!

— А я тебе что, волшебник?

— Мистрикс, — взглянул Лайам на своего управляющего.

— Ты хочешь, чтобы я из наших крайне ограниченных запасов воды выдал тебе целую канистру, чтобы ты мог сбацать ванну для своей девки? Ты в своем уме, Лайам? Забудь даже думать об этом.

— Вот, Калисса, тебе яркий пример разумного неповиновения, — сказала Мирика.

— Да, Мистрикс, когда я создам какое-нибудь государство, я сделаю тебя министром финансов, нам будет нестрашна никакая коррупция.

— Если это был комплимент, Лайам, я его не понял. А воды ты не получишь. Хоть ты там наш руководитель экспедиции, священный лидер, разрушитель будущего мира…

— Скорее я его созидатель, мой друг.

— Не важно, мы в пустыне, когда доберемся до источников воды неизвестно, так что придется тебе как-то потерпеть сладковатый запашок удобрений от своей воительницы, ничего с тобой не сделается!

****

— Эй, есть минутка, светоносный лидер? — заглянул в палатку Лайама Салли, когда уже наступила ночь для кадолийцев, и он читал книгу, лежа в спальном мешке.

— Какого черта тебя надо, наглый компьютер?

— Мне показалось, стоило бы немного искупить свою провинность.

Лайам сел, отложив коммуникатор и заинтересованно наклонился:

— И чем же ты искупишь?

Салли сидел на полу палатки, его лицо белело в темноте, а стеклянные глаза поблескивали.

— Я не просто искусственный интеллект, я бог.

— О да, об этом мы наслышаны.

— Я понимаю очень многое о том, как устроен мир, я вижу течение времени, варианты событий. Я обладаю способностью просчитывать наперед многие вещи. И еще, ты познакомил меня с понятием судьбы. Я мог бы быть полезным такому, как ты.

Лайам возразил:

— Пока в списках твоих достижений уничтожение поезда. Если бы ты так не гнал, катастрофы бы не произошло. А теперь, мы не сможем быстро вернуться в Меллотракс, если вдруг возникнет необходимость. Совершенно неизвестно можно ли по туннелю пройти колонне людей с животными и поклажей, ведь по его дну уложен монорельсовый путь, который не очень-то удобен для пеших прогулок. Мосты сожжены, нам придется идти вперед с той провизией, что у нас есть и надеется, что припасы в скором времени удастся пополнить. А воды вот в округе нет.

— Лишь смелый безумец может познать секрет мира, что возможно все, и подчинит себе реальность, — показал белые зубы в улыбке Салли, а глаза его, еще больше засверкали.

— Мне хватает Греты, если хочется послушать эзотерических бредней, компьютер. Говори на прямоту, чего ты пришел?

— Тебе, кажется, нужна вода? Ты должен найти воду и даровать ее этим пустынным жителям, тогда они будут тебя боготворить. Не хочешь ли ты, чего-нибудь такого?

Лайам внимательно посмотрел на него.

— В отличии от некоторых, я не стремлюсь, чтобы меня боготворили. Я просто ищу ответы на свои вопросы. Я уже обладал властью в других своих жизнях, которые помню, и это пройденный путь, в этой жизни я не стремлюсь к подобному.

— Но так или иначе, ты ведешь людей и поднимаешь большие процессы. Дай воду нуждающимся, Лайам. Нам могут понадобиться союзники.

— Что ты заладил? Где я возьму воду? Нам и самим нужны запасы. Была бы лишняя вода, я бы дал и пустынникам.

— Посмотри вокруг. Ты видишь только мертвый город и песок. Но что если под песком Мастиртек прячет реки Меллотракса?