— Я обдумаю этот вопрос графиня, а пока хочу поблагодарить моих гостей за время, проведенное со мной на завтраке. Завтра жду вас в это же время, - он посмотрел в мою сторону и хотел было отвести взгляд, но я, вместо того, чтобы двинуться на выход, как остальные, подошла к королю. Чем напугала стражу, которая кинулась ко мне, будто я и правда, представляю опасность.

— Все хорошо, графиня не желает мне зла, - успокоил король двоих мужчин с серьезными лицами и не менее серьезным оружием.

— Ваше Величество, прошу вас, - прошептала я и готова была упасть на колени, но надеялась, что мне не придется этого делать. – Просто скажите «да», если мой брат в безопасности.

— Да, графиня, - шепнул он, как только увидел, что магистры вышли уже из зала. – Послезавтра я жду вас в магистратуре. Можете явиться с графом, если вам удобнее, но лучше, если вы приедете к ужину одна, - он встал и, не оборачиваясь, вышел из зала. Стражники вышли следом за ним. Я без сил рухнула на стул, где до этого сидел один из магистров. С одной стороны, меня радовало, что брат жив и здоров, но с другой… Я понимала, что мы потеряли его. Всегда, даже в самое мирное время, он может быть украден. Он залог мира, который был нарушен. Этот мальчишка с добрым сердцем, теплой улыбкой и ласковым голосом больше не принадлежит мне.

***

Особняк, принадлежащий семье Алисии, оказался куда больше замка, который все считали основным домом семьи. В первые минуты я просто ошалела оттого, что встретить нас вышел самый настоящий дворецкий или кто-то похожий на него.

Может, несколько месяцев там, на так называемом «Краю земли», пошли мне на пользу, потому что так у нас родилась идея, как заработать на жизнь. Но этот дом казался мне теперь настоящим дворцом.

Большой зал с тремя каминами, большим столом с резными ножками и стульями с высокими спинками был, как и королевский дворец, задрапирован тканью. Видимо, раньше она была более яркой на стене, куда падал свет от пяти небольших окон, так как на стене с окнами ткань осталась густо-зеленой.

Я прошла по залу, провела пальцем по красиво изогнутой спинке стула. Как я повела бы себя, очнувшись в новом теле не в замке, а здесь? Стала бы заниматься чем-то другим? Мысли о Грегори не давали ощущения радости от приобретения дома. Да, это место удобнее, оно в столице. И здесь больше возможностей для всех нас. Но замок с его землями стал мне, как тот садовый домик из прошлой жизни, оплотом покоя и размеренности… Моим домом был именно замок.

— Госпожа, обед будет с минуты на минуту, - уведомила вошедшая служанка или кухарка. Выправка и даже наклон головы ее говорили о большом опыте. Лидия даже трети той выправки не имела, но была мне уже дорога и близка, несмотря на некоторую нерасторопность и умение вставить свои «пять копеек», где надо и где не надо.

— Не торопитесь. Я сыта. А вот Лидия и конюх… думаю, их стоит пригласить в кухню, - я посмотрела на широкую каменную лестницу. Но и здесь мне требовалась помощь. Я надеялась, что своя комната у меня все же имелась. Но даже если и нет, матушка Алисии, думаю, не обидится, если я воспользуюсь ее спальней, корытом для мытья и кое-какими спальными принадлежностями.

— Я провожу вас, госпожа. В кухне уже начали греть воду, - Лидия, как только мы вошли, уже все проверила в кухне и, скорее всего, оповестила местных слуг о моих планах.

— Да, у меня есть еще несколько дел, - устало ответила я и поспешила за Лидией.

— Сейчас вы отогреетесь, я помогу помыться и уложу вас спать. Я знаю, что на постоялом дворе вы толком не спали, - слова Лидии заставили меня улыбнуться. Я отлично охарактеризовала ее в сравнении со здешними слугами. Но теперь она была права: как только я узнала, что Грегори в безопасности, навалилась усталость.

Большая лохань оказалась размером с полноценную ванну, и установлена она была в комнате, через которую нужно было пройти, чтобы попасть в спальню. Эта деталь была так удобна, что сидя в горячей воде, мечтая о мягкой и удобной постели, в которую служанки сейчас носили горячие камни с кухни, я думала, что мне не придется ждать, когда воду вынесут. Я просто перейду в спальню.

— Это средневековье не такое уж и темное, - только губами сказала я, но Лидия все же заметила.

— Что вы сказали, госпожа? Только не засыпайте, прошу. Я закончила мыть волосы, и сейчас вы сможете выйти, - Лидия приняла из рук еще одной девушки большую, свернутую вдвое простыню, и быстро помогла мне встать. В эту же секунду простынь оказалась на плечах, и ее опытные руки принялись растирать меня, видимо, не столько для того, чтобы просушить тело, а чтобы я не замерзла.

Засыпала я с мыслью о том, что теперь мне нужно приодеться. С одной стороны, было глубоко плевать на дворцовое мнение, но прослыть «Синим чулком» и сумасшедшим изобретателем, забывшим о том, что женщина, в этом мире нельзя. Все дороги закроются не только для меня, но и для всей моей семьи.

— Лидия, мне к завтрашнему дню нужно новое платье. Такое, которое устроит всех. Поняла? – заплетающимся языком сказала я и провалилась в сон, наслаждаясь чистотой подушек, мягкостью одеяла и воздушностью, «обнявшей» меня перины.

Проснулась я в темноте. Одна свеча горела на камине, дрова в котором тлели и уже не освещали комнату. Вылезать из постели не хотелось.

— Госпожа, вы проснулись? – я долго наблюдала за Лидией, которая осторожно вошла, подложила дров в камин и, оглянувшись, заметила, что я не сплю.

— Только что. Как дела с платьем? Наверно, я погорячилась, и в столь короткий срок это невозможно? – мне было несколько стыдно, потому что девушка пережила со мной все лишения дороги, бессонные ночи.

— Все хорошо. Слуги сказали, что еще до нашего приезда здесь был ваш жених-герцог. Он сообщил, что мы приедем, привез ваше платье и сказал, что ко двору завтра проводит вас сам.

— Что? – у меня резко закончились слова, и тело словно парализовало. – Какого черта? Он думает, что может спокойно