Дмитрий вышел за границы круга, и теперь внутри остались только два огненных кокона. В этот момент алое пламя, в сердцевине которого должен был находится Андрас, ударило вверх, громко зашипело, словно живое, и резко брызнуло во все стороны. То же самое произошло с пламенем вокруг Ситри. А как только огонь исчез, внутри магического круга возникло два поистине инфернальных существа.

Взгляд Рай был прикован к фигуре, застывшей возле дверей. Но вот она пришла в движение. Существо медленно обернулось.

«Это… Андрас?» — спрашивала себя Рай, не доверяя собственным глазам.

Восседающий на огромном черном волке всадник даже отдаленно не был похож на того Андраса, которого она знала.

Нижняя часть его лица была человеческой, но невозможно было распознать знакомые черты за опускающейся на лицо маской. Впрочем… Рай очень быстро поняла, что это вовсе не маска. Серая, с красными и лиловыми прожилками кость закрывала всю верхнюю часть лица. Словно загнутый вниз клюв, она опускалась до самого рта, а сверху поднималась над головой загнутыми и острыми выступами, похожими на рога. Под ними из косых разрезов в кости смотрели вперед налитые сплошной чернотой нечеловеческие глаза. Кожа существа была землисто-серой, длинные пальцы венчали острые когти таких размеров, что ими можно было бы проткнуть грудь человека до самого сердца, а вместо коленей на обеих ногах в гримасе вечной адской муки скалились черепа.

Огромный черный волк с глазами, горящими алым пламенем, и частоколом зубов в ощеренной пасти был словно единым целым со всадником — они двигались, как одно существо, дышали, как одно существо, и тогда Рай поняла, что волк — это тоже Андрас. Короли Дворов Ада были трехлики — Андрас был двулик.

Перед Рай был настоящий демон — жуткое, пугающее до холода во внутренностях существо. Такого уж точно не спутаешь с человеком, ибо не было в нем ничего человеческого. Вот только…

За спиной демона, раскинувшись в стороны, поднимались прекрасные белые крылья — крылья падшего ангела.

Всадник протянул вперед руку и медленно начал поднимать ее вверх, а из-под его ладони в искрах и вспышках тысяч молний появлялся меч: пурпурная рукоять с еще одним скалящимся черепом в сердцевине гарды и тонущий в ослепительном сиянии клинок.

С другой стороны раздалось звериное рычание, и Рай машинально повернула голову на звук.

Существо, которое возникло на том месте, где лишь несколько мгновений назад стоял Ситри, было словно создано из золота. Золотом отливала шерсть на голове и тяжелых лапах леопарда. Золотом сияли орлиные крылья, раскинувшиеся за его спиной. Демон стоял на крупных задних лапах, чуть подавшись корпусом вперед, и был одет в некоторое подобие полукафтана, словно сотканного из золотых нитей.

Принц Ситри был прекрасен даже в своей демонической ипостаси, но взгляд Рай не задержался на нем надолго — он невольно тянулся в другую сторону. Туда, где стоял демон, воплощающий в себе все ужасы ада.

Одетая в костяной шлем голова повернулась в сторону Рай. Налитые чернотой демонические глаза нашли ее и замерли. Рай невольно съежилась. Внешний облик демона был настолько отталкивающим, что ей никак не удавалось узнать в нем Андраса. А когда черепа на его коленях со стонами заметались из стороны в сторону, Рай не сдержала гримасы отвращения.

Демон на черном волке, не размыкая рта, издал глухой гортанный рык и отвернулся. А в следующий миг, без объявления войны, без предупреждений стремительно ринулся в сторону демона в облике золотого леопарда.

Взметнулся вверх и обрушился вниз сверкающий меч всадника. С хриплым рычанием увернулся от удара леопард, оттолкнулся в прыжке от пола и приземлился позади своего соперника.

Черный волк едва не вылетел за границы круга, но ударился о невидимую преграду. В том месте на миг возникла стена из алого сияния, но тотчас исчезла, а всадник на черном волке вновь бросился на противника.

Он занес меч для очередной атаки, но леопард в этот раз оказался проворнее. Он взметнулся вверх золотым смерчем и прыгнул на всадника сверху, обрушив на его спину удар тяжелой лапы.

Сверкнули длинные загнутые когти леопарда, приземлившегося в центре магического круга. Раздалось оглушающее и исполненное боли рычание черного волка, когда всадник выгнулся от удара, откидывая назад голову. В рядах демонов, наблюдающих за сражением, пронесся одобрительный гул.

Всадник между тем повернулся к Рай спиной, и она увидела четыре глубоких косых разреза под лопатками — их них сочилась темная кровь. Где-то в глубине души Рай понимала, что должна сейчас сочувствовать ему. Это существо — Андрас, внушала себе Рай. И прямо сейчас ему больно.

Но даже если умом она понимала все, сердце отказывалось видеть Андраса в жутком демоне, который сейчас был перед ней. Рай старалась. Очень старалась убедить себя, но сердце молчало.

Всадник на черном волке повернулся к леопарду. Метались, словно под пытками, черепа на его коленях, щерился частоколом огромных зубов черный волк. А в гортани всадника, который по-прежнему не размыкал рта, зародился рык — в нем явственно слышалась досада.

И в этом рыке Рай вдруг как будто отчетливо услышала такое до боли знакомое: «Раздражает».

Каким-то образом, каким-то совершенно немыслимым образом Рай догадалась: Андраса раздражала его слабость. Раздражала собственная слабость. Не угнетала, не выбивала из колеи, не подталкивала сдаться — раздражала.

Рай услышала короткий смешок, и не сразу поняла, что этот неуместный сейчас звук издал не кто-нибудь, а она сама. Краем глаза она видела, как хмуро и удивленно покосился на нее стоящий рядом Фенекс, но не отреагировала. Ей не было никакого дела до того, что ее поведение со стороны выглядело странным, потому что вопреки всему прямо сейчас ей было… радостно.

«Не меняется, гадский демон, — весело подумала она, удивляясь самой себе. — Никогда не меняется. И неважно, как он сейчас выглядит — это мой демон. Андрас — всегда Андрас».

Два демона замерли друг напротив друга. Леопард раскрыл пасть и тихо утробно прорычал. Глядя на морду золотистого зверя, Рай могла поклясться, что он улыбается — улыбается, как тот, кто уже знает, что победил.

Рай нахмурилась, возмущенная самоуверенностью Ситри, и, похоже, разозлилась не она одна. Черный волк воинственно оскалился и тряхнул мордой — от его горящих огнем глаз проплыли по воздуху красные следы. Всадник поднял меч и направил его острием в сторону противника, словно предупреждал: «Я повергну тебя» — а в следующую минуту адский волк уже несся вперед.

На полпути волк внезапно взлетел в прыжке, готовясь обрушиться на противника сверху, но демон-леопард, раскинув крылья, молниеносно переместился в сторону. Золотой вихрь взметнулся вверх, одновременно огибая всадника. Рай не могла уследить за ним — так он был быстр. С острым звуком вскинулись когти зверя, лапа леопарда мазнула по воздуху, раздалось исполненное ярости и боли рычание волка и в следующий миг оба демона приземлились на пол в нескольких метрах друг от друга.