— Это еще не поздно исправить, — пожал плечами Фенекс. — В отличие от вас, я умею говорить коротко и по существу, без длинных и утомительных пояснений.

— Что ж, мне понятна ситуация, — напомнил о себе Андрас и, обращаясь к Дмитрию, поинтересовался: — Если я просто скажу, что тебе, как и твоим приспешникам, — он нашел взглядом сначала Зиннон, потом Ситри, — не удастся склонить меня на свою сторону, тогда все смогут разойтись по домам?

Дмитрий тихо посмеялся, видимо, по достоинству оценив иронию.

— Боюсь, что нет, ваше сиятельство.

— Я так и думал, — сказал Андрас и кивком головы указал на Рай: — А она здесь, видимо, для того чтобы…

— Точно-точно, ваше сиятельство, — насмешливо перебил его Дмитрий, — эта милая девушка здесь для того, чтобы сделать вас сговорчивым.

Рай вздохнула. Похоже, кого-то ждет жестокое разочарование. Призвать Андраса, используя ее кровь — это еще можно понять. Но как повод для шантажа, она точно не лучший вариант. Что бы ни угрожало Рай, это не вынудит Андраса делать то, чего он не хочет.

— Но сначала я хочу кое-что проверить, — произнес Дмитрий.

А следом произнес нараспев фразу на уже знакомом Рай чужом языке. Сухое дыхание пустыни, хрипы раскаленной под солнцем земли, грозное шипение песчаных змей — эхом из давних веков прозвучало в кашле и музыке звуков.

Ужасная боль пронзила грудь Рай, и, на миг забыв обо всем на свете, она закричала — так громко, что уши взорвало от собственного крика. Из-за пазухи выскочила и вскинулась вверх, застыв перед глазами Рай, деревянная кругляшка с изображением трона и похожего на бычьи рога серпа над ним.

А в следующий миг на Рай с ревом бросилось невообразимое чудовище и вмиг поглотило ее.

* * *

Очнувшись, Рай обнаружила, что лежит на чем-то мягком. Простонав, она открыла глаза — прямо над ней, метрах в трех, сверкая в льющемся сверху сиянии, висел в воздухе большой золотой серп. Его острые концы смотрели вверх, из-за чего он напоминал бычьи рога. Серп медленно вращался на месте, и Рай несколько мгновений не могла отвести от него взгляда, словно завороженная.

— Пришла в себя? — раздался рядом знакомый юношеский голос.

Рай приподняла голову и увидела Фенекса. Какое-то время она смотрела на него снизу вверх, осознавая, что он стоит, а она находится в лежачем положении. Рай приподнялась, опираясь ладонями о мягкую податливую поверхность, и села на колени. Огляделась, и глаза ее тотчас начали увеличиваться в размерах.

Над залом зависли две сложенные вместе ладони — огромные, как руки великана; мягкие и теплые, будто принадлежали кому-то живому. Рваные мазки запястий уходили в пустоту, словно тело, которому принадлежали эти руки, дальше становилось невидимым. Рай сидела на одной ладони, Фенекс стоял рядом на другой. Большой золотой серп вращался над ними.

Рай глянула вниз. Там находились демоны-князья и их легионы. Ее взгляд наткнулся на Дмитрия, а потом нашел Андраса. Тот смотрел вверх — прямо на нее. С его пальцев срывались слабые языки пламени.

«Что произошло? — спросила себя Рай. — Что это за ладони, и как я здесь оказалась?»

Она вспомнила, как выскочила из-за пазухи деревянная кругляшка с изображением трона и серпа над ним. Этот амулет дал ей Дмитрий, когда через портал отправлял ее во Дворы Ада.

Но была ли эта вещица амулетом? Или у нее было совсем другое предназначение?

«Поймать меня в капкан, — догадалась Рай. — Он дал мне эту кругляшку не для того, чтобы защитить меня во Дворах Ада, а чтобы в нужный момент поймать в капкан».

— Ты действительно ослаб, Андрас, — прозвучал громко голос Дмитрия. — У тебя ведь было время защитить ее, пока я читал заклинание. Для демона твоего уровня несколько мгновений — более чем достаточно. Но ты не успел.

Заклинатель, сочувственно вытянув брови, улыбнулся:

— Посмотрите на себя, ваше сиятельство — что с вами стало? Вы даже адское пламя не в состоянии пробудить в должной мере. Все-таки демону, который был создан, чтобы нести распри, ненависть и войны, любовь противопоказана. Впрочем, я понимаю, почему вы поддались этому чувству.

Дмитрий поднял голову и посмотрел на Рай.

— В ней столько света. — Его взгляд снова обратился к Андрасу. — Милое создание, которое, даже будучи обреченным на смерть, каждую минуту радуется жизни. Чистое, открытое, искреннее существо, которое без всякого лукавства верит, что встреча с демоном — лучшее, что случилось в ее жизни.

Рай затаила дыхание: неужели Дмитрий прав, и Андрас действительно видит ее именно такой? Заклинатель тем временем усмехнулся, слегка качнул головой и добавил:

— Для падшего, который так давно отлучен от Небес, она, наверное, как маленький лучик света, который чудом пробился сквозь черную завесу туч. И это так…

— Раздражает, — перебил его Андрас и с тяжелым уставшим вздохом повторил: — Это дьявольски раздражает. Поэтому прекрати эти лирические отступления, я от них засыпаю, и говори, чего хочешь.

Рай закатила глаза: да-да, конечно, милое создание, искреннее существо, лучик света в темном царстве… Ага, сейчас. Ну, естественно, она для него не вот это вот все, а всего лишь постоянный, маячащий перед глазами раздражитель! Андрас такой Андрас…

«Не меняется, вот гадский демон», — с досадой подумала Рай.

Дмитрий же коротко посмеялся.

— Как скажете, ваше сиятельство, как скажете.

Он набрал полную грудь воздуха и, слегка разведя руки в стороны, сказал:

— Я уже понял, что по доброй воле ты ко мне не присоединишься. Но так уж сложилось, что заменить тебя некем. Твое имя указано в пророчестве, а другого князя-демона по имени Андрас нет. Соответственно, отпустить тебя я тоже не могу.

Дмитрий указательным пальцем поправил чуть сползшие очки, усадив дужку обратно на переносицу, и небрежно мотнул той же рукой в сторону Рай.

— Прости, но эта девушка пока побудет моей заложницей. Если ты хочешь освободить ее, я предлагаю все решить… поединком.

— Поединком? — нахмурился Андрас и вдруг усмехнулся: — Думаешь, я буду сражаться, заклинатель? Ради человеческой девчонки? Если ты решил, что это хороший план, то тебе прямо сейчас стоит придумать другой, пока я не ушел, потому что мне становится скучно.

Дмитрий доброжелательно улыбнулся; вокруг его глаз рассыпались лучиками морщинки.

«Не меняется», — глядя вниз, грустно вздохнула Рай.

Но в то же время ей захотелось облегченно выдохнуть — похоже, Андрас действительно ослаб… Как там сказал этот подлец Ситри? Потому что она «досыта накормила его любовью», а любовь для демона раздора, как яд. Значит, хоть и по незнанию, Рай сейчас была виновата в том, что Андрас попал в такую ситуацию. Нет, ей определенно не хотелось, чтобы он сражался.